- Если честно, меня не очень волнует его жизнь, а вот за твою - надо похлопотать. Кристалл, обнаруженный на месте преступления, обычно используется в паре с кольцом из такого же материала, для связи между мирами. В данном случае я уверен, что наш убийца пытался связаться с демонами. Видимо, убитый парень стал случайным свидетелем, от которого тут же избавились. Автоматически, следующим опасным свидетелем становишься ты.
- Но я ведь толком ничего не видела!
- Зато нашла кристалл, который убийца в спешке обронил. Это дает нам существенную зацепку в поиске шпиона. Думаю, у него есть все основания желать твоей скоропостижной кончины.
- Не было счастья, да несчастье помогло... И что теперь делать?
- Миссис Элф согласилась отпустить тебя домой, до выяснения обстоятельств.
- Но это же может занять целые месяцы!
- И что? Твоя жизнь дороже.
- Нет, Ксандр, я так не могу. Мне что, теперь до конца жизни бегать от неизвестного убийцы? Если он задастся целью избавиться от меня, то даже стены дома не помешают. Лучше уж встречать опасность лицом к лицу.
- Почему-то я был уверен, что именно так ты и поступишь, - хмыкнул Блекблуд. - Что же, тогда будь готова к моему постоянному присутствию.
- А выбор у меня есть?
- Конечно! Можем прямо сейчас вернуться на Водную планету, позагорать, искупаться в чистой водичке. Представь, море, пляж, ты и я.
- Бабник! - беззлобно хмыкнула я. - Заманчивое предложение, только у меня есть идея получше...
* * *
Всю следующую неделю я просидела в полной изоляции от общества, оберегаемая от "обязательного нападения" заботливыми друзьями. Хорошего настроения мне это не добавляло, но что поделаешь, раз дала слово не искать неприятностей на заменитель "головного мозга", надо его сдерживать. По истечению срока, я вытащила из многочисленных приглашений на вечеринки самое яркое и протянула Анне.
- Мы идем! И никак возражений. Если Ксандру что-то не понравится, он всегда может пойти с нами, - злорадно улыбнулась я, зная неприязнь парня к такого рода мероприятиям. - К тому же, с нами будет Пол, Сандр и еще несколько десятков любителей развлечений.
Энн одарила мне красноречивым взглядом, в котором явно читалось сомнение в наличие у меня зачатков разума, но комментировать не стала. И на том спасибо! Не хватало мне еще с подругой из-за такой мелочи спорить. Теперь главное незаметно улизнуть от Блекблуда, а вот это уже попахивает проблемами.
* * *
Пенная вечеринка, устроенная по поводу совершеннолетия местной "знаменитости", уже после полуночи начала набирать обороты. Верхний этаж развлекательного центра, оснащенный бассейном, и принадлежащий отцу этой самой девушки, переливался всеми цветами радуги, смешиваясь с розовыми сердечками и шариками, служившими сосудами для спиртного. Густо взбитая пена, расползающаяся от бассейна во все стороны, источала приятный ванильный запах, смешанный с "ароматами" шампанского. Не удивлюсь, если в самом бассейне, вместо воды, будет этот напиток.
Медленная, чарующая музыка в лучших традициях востока, приятно ласкала слух, помимо воли заставляя тело двигаться. Мы, с Анной, стоя в полумраке помещения, с интересом рассматривали наряды гостей, пестреющие цветами и диковинными формами. Мне даже как-то неуютно стало в своем простеньком топике и светлых шортиках.
- Иногда складывается такое ощущение, что народ приехал не учиться, а просто развлекаться, - озадаченно рассматривая особенно вызывающий наряд, хмыкнула я.
- Вообще-то, так оно и есть. Бомонд, собравшийся в этом зале, обладает неограниченными связями. По окончании колледжа их ждут "теплые" места в компаниях родителей или же выгодный брак. Не смотря на смену времен, некоторые вещи остаются неизменными.
- А ты? Что для тебя на первом месте?
- Наверное, все-таки, карьера. Я всегда мечтала отправиться на одну из планет Эльфийской империи, чтобы заниматься изучением магических потоков и новых видов существ, появляющихся на этих планетах с завидной регулярностью. Знаешь, любовь к ученной деятельности у меня именно от отца - он в молодости любил баловаться алхимией, а потом и меня пристрастил. Если бы был соответственный дар, с удовольствием отправилась на факультет Химической магии!
Я не нашла, что ответить на это заявление. Зная неприязнь подруги к её способностям, я всегда старалась избегать этой темы, но... было столько разных НО, мешающих реализовать наши мечты, что порой казалось сущей несправедливостью распределение Дара.
- Думаю, из тебя выйдет первоклассный специалист по магии. Как только окончишь колледж по своей специальности, сможешь отправиться вместе с Полом в империю ашаресс. Я слышала, там готовят отменных Химических магов. Думаю, даже без задатков алхимического Дара, ты добьешься желаемого!
- Спасибо, - улыбнулась подруга. - Кстати, на втором месте по важности как раз Пол. Не хочу загадывать наперед, но уверенна, что нам уготовлено Судьбой быть вместе! Я романтик, да?
- Отнюдь, потому что внутреннее чутье подсказывает мне тоже самое!
Все-таки, чтобы не думали об Энн, и какой бы легкомысленной она не выглядела, добрее и преданнее существа я еще не встречала. Надеюсь, Пол по достоинству оценит подарок, преподнесенный ему жизнью.
Подхватив подругу под руку, я потащила её к столу с многочисленными закусками. Морские деликатесы, к которым я с недавнего времени стала испытывать слабость, вызывали у меня обильное слюноотделение. Казалось, что еще мгновение, и маленькие креветки зашагают с плакатами: "Съешь меня!". Что же, нельзя заставлять их долго ждать! Потянувшись к аппетитному бутербродику, я уже готовилась отправить его в рот, как какая-то неизвестная личность выдернула его прямо из под носа. Возмущенно пискнув, я уставилась на довольного Ксандра.
- Прости, детка, но кто не успел - тот опоздал!
Отвечать я не стала, просто стянула с тарелки йогуртовое пирожное и с огромным удовольствием размазала его по моське парня. Кажется, во всем зале воцарилась мертвая тишина. Все, с нескрываемым любопытством, наблюдали за нами, ожидая дальнейшего развития событий, которое не заставили себя ждать.
Вытерев лицо салфеткой и слизав остатки сладкого крема с губ, нарочито медленно проводя по ним языком, Ксандр улыбнулся мне одной из самых обаятельных улыбок и... выдавил на голову бутылку кетчупа. Послышались смешки, а потом чей-то крик: "В бой!". Наверное, это было самое жестокое и, в то же время, зрелищное сражение. Огромный торт, некогда "построенный" в виде Эйфелевой башни, красовался сливочной массой на стенах, приняв самое активное участие в военных действиях. Да-а-а, на ТАКОМ мероприятии мне еще не приходилось бывать.
Стоя в стороне от всех и пытаясь выгрести крем из топика, я костерила, на чем свет стоит, Ксандра - виновника всего случившегося. Сам же парень, окруженный толпой девушек, напрочь позабыл о моей скромной персоне, купаясь в лучах женского внимания. Ага, герой-любовник, блин. Сам нашкодил, а потом бросил меня одну. Вот так всегда: Сандр, услышав слово "пена", отказался идти на вечеринку, списывая все на предстоящую контрольную. Хотя, его не в чем упрекнуть: комплексы- страшная вещь! Анна и Пол были заняты исключительно друг другом, и к ним тоже особо не придерешься. Остальных же я, банально, не знала. Если бы еще Близняшки были или кто-нибудь с моего курса, а так...
Схватив проплывающее мимо сердечко, и разом осушив его, я гордо прошествовала к бассейну и медленно опустилась в воду. Хотя бы крем с тела смою! Сотни маленьких пузырьков сразу же покрыли кожу, вызывая легкое покалывание. Как и предполагалось - бассейн, наполненный шампанским! Интересно, сколько времени мне придется отмываться от этого запаха?
Вытянув ножки и блаженно зажмурившись, наслаждаясь теплом "воды", я почувствовала чей-то злой взгляд. Захотелось сразу же почесать затылок и тем самым избавиться от неприятных ощущений, но я заставила себя сидеть смирно. Через какое-то время, как бы невзначай бросив взгляд через плечо, я успела уловить движение в пене, а потом почувствовала, как что-то потащило меня на глубину. Закричать, понятное дело, я не успела. Склизкая, холодная щупальца обвилась вокруг ног, не давая пошевелить ими, а вторая точными движениями обмотала шею. Меня накрыла паника, вынуждая беспомощно брыкаться в цепкой хватке монстра. Ну почему вместо нормальной воды в бассейне оказалась эта спиртная гадость?! Даже толком стихией воды не воспользоваться, не то что огнем. Кажется, у меня будет самая глупая смерть - "утопление в шампанском". За что же я так перед богами провинилась? Постепенно воздух стал покидать мои легкие, вытесняемый "объятиями" неизвестной твари, в глазах потемнело, а тело безвольно обмякло.
Странно, вроде бы у меня сначала должна была промелькнуть перед глазами "вся жизнь", потом "свет в конце туннеля" и створки райских ворот, а вместо них маячило хмурое лицо Ксандра, сопровождаемое завываниями и причитаниями Анны. Вот все у меня, не как у нормальных нелюдей! Почувствовав сильное давление на грудную клетку, и заметив, что Ксандр стал склоняться к моему лицу, я резко дернулась в сторону, перекатываясь на бок. Жидкость, скопившаяся в легких, с неприятным жжением стала вырываться наружу, сопровождаемая кашлем. Кое-как отплевавшись от шампанского, я недоверчиво поглядела на парня.
