— Айс!
Айс смотрел на меня, и вид у него был не самый благодушный.
Крыса подбоченилась:
— Только попробуй тронуть моего брата, Айс!
Она, видимо, подумала, что он пришел подраться, но я знал, что это не так. Айс был грустный, совсем как наш папа, когда на него нападала хандра.
— Слушайте, по поводу нашего вчерашнего разговора… Я тогда просто хотел, чтобы меня не трогали. Хотел подумать в одиночестве. Мне не стоило плохо отзываться о ваших родителях. Я был неправ.
— Ты извиняешься, Айс? — уточнила Крыса. — Правда? Извиняешься?
— Ну, вроде того. Но вы…
Крыса не дала ему возможности закончить эту фразу. Она кинулась к нему и обняла за пояс:
— Мы тоже извиняемся, Айс!
Знаменитый рэпер Айсмен смотрел на Крысу сверху вниз и не знал, куда деть руки.
— Эй, девочка. Отпусти. Эй! Слышишь меня?
Крыса разжала объятия:
— Извини, Айс! Я просто так рада, что ты хочешь с нами дружить!
— Я не говорил, что…
— И мы тебе не врали, Айс! Наш папа правда умер, и мы правда живем в парке, пока ищем нашего дядю.
Айс смотрел на ее сморщившееся личико, и я видел, что ему ее жалко. И я сам проникся к нему сочувствием.
— Хотите сыграть в футбол? — спросил я.
Крыса вытаращила глаза:
— Хочешь поиграть, Айс? Ты умеешь? Если не умеешь, я тебя научу!
— Мне надо идти. Я зашел просто чтобы…
— Давай попробуй один разок!
Крыса положила мяч к его ногам и через секунду уже стояла на воротах. Айс слегка тюкнул мяч, отправив его Крысе в руке.
— Молодец! Попробуй еще раз!
Айс пнул мяч посильнее. Крыса отбила его мне под ноги, я перебросил Айсу, а тот забил гол.
— Здорово! — похвалила Крыса. — А теперь ты, Боб, вставай на ворота.
Они пасовали мяч друг другу и по очереди били по воротам. Сначала Айс делал это не всерьез, просто чтобы порадовать Крысу, но вскоре втянулся и начал играть с азартом. Он ловко чеканил мяч, прежде чем запулить его в ворота, и с удовольствием носился по полю. Грусть сошла с его лица. Ему явно очень нравилось играть в футбол с Крысой. Но Крысе это нравилось еще больше.
— Кстати, мы не представились! Меня зовут Мари-Клэр Де Билье, а моего брата — Боб. Мы из Виннипега. Айс, ты бывал в Виннипеге? У тебя там много фанатов. Но мы твои самые большие фанаты, ведь мы считаем, что ты лучше всех.
Айс запустил мяч в ворота, но я его перехватил.
— Не повезло тебе, Айс! — крикнула Крыса.
Я бросил ему мяч, и Айс поймал его, прижав ногой.
— Знаете, я не хочу встревать в ваши дела, но не стоит вам ночевать в парке. Может, лучше пойти в полицию? Они найдут для вас безопасное место. — С этими словами он послал мяч Крысе.
— Нас отправят в приют, — сказала Крыса, непринужденно ведя мяч. — А там легко можно нарваться на треклятых педофилов. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в лапы к педофилам?
Она сделала ему пас, но Айс застыл, и мяч пролетел мимо.
— Нет, конечно. Но тебе не стоит говорить такие слова, Мари-Клэр. Это нехорошо.
— Так они нехорошие люди, Айс. Их надо беречься. Но я ничего не боюсь, потому что рядом со мной ты, а ты ангел. Ни один педофил не осмелится подойти близко к ангелу.
Айс ошарашенно смотрел на нее. Проклятая Крыса едва познакомилась с Айсом, а уже успела его ошарашить!
— Мама все время повторяла мне это, — признался он. — Она говорила: «Ты ангел. И ангел не только для меня».
— Так оно и есть, Айс.
Айс помрачнел, о чем-то вспоминая.
— Принесешь мячик? — попросила Крыса.
Айс оглянулся и пошел за мячом.
— Он не захочет с нами дружить, если будешь его вот так ошарашивать! — предупредил я.
— Он уже наш друг. Наш собственный Айсмен. — Айс пнул ей мяч, который Крыса поймала. — Я считаю, что однажды ты будешь так же знаменит, как Эминем. И журнал «Роллинг Стоун» со мной в этом согласен. Цитирую: «Айс явился из чикагских трущоб и завоевал сердца меломанов первым же альбомом. Уникальный голос, живые тексты, бьющая через край энергия — все это дает нам повод предположить, что Айс не просто новый принц рэпа. Это его будущий король», конец цитаты.
— Будущий король рэпа… Смешно. — Айс сел на траву, и мы уселись рядом. — Знаете, что рэп называют современной поэзией. Но разве можно назвать поэзией плохой текст? Дай энергичный ритм, и братва будет дрыгаться под него на танцполе. Но запомнят они не ритм, а слова. Когда мне в голову приходит складная строчка, я чувствую волнение. Как в покере, когда тебе идет карта. А когда мне удается хорошая песня, я теряю сон. Я показывал свои лучшие песни звукозаписывающей компании. Им неинтересно. Им нужен гангстерский рэп, про разборки между бандами, кровищу и разбитые головы. А я всегда хотел стать великим поэтом. Писать строки, которые будут переворачивать души людей! Как Лэнгстон Хьюз!
— «Мечтайте смелей! Разучившись мечтать, мы подбитые птицы, что не могут летать!» — процитировал я.
Айс был поражен:
— Любишь поэзию, Боб?
Ревнивая Крыса скрестила руки на груди и насупилась.
— Немного.
— Кто твой любимый поэт?
И тут припаркованный неподалеку черный «рейнж-ровер» загудел. Айс сразу скис:
— Мне пора, ребятки. Был раз поболтать с вами. И, еще раз, мне очень жаль, что вчера так нехорошо получилось.
— Ничего, Айс. Даже у ангелов бывает плохое настроение. И я больше не буду к тебе приставать. Но если мы встретим тебя на улице, можно с тобой поздороваться?
— Конечно можно. То есть нужно! Советую поздороваться со мной. А не то у вас будут большие проблемы!
Крыса заулыбалась.
— Ну, увидимся, Мари-Клэр. Боб, не проводишь меня до машины?
Я пошел провожать его, но Айс остановился в нескольких шагах от джипа:
— Слушай, Боб. Не хочу влезать в ваши дела, но спать в парке, как беглецы, очень плохо. Поверь мне, я сам когда-то спал на улице. Вам надо обратиться к властям за помощью.
— Не волнуйтесь, Айс. Это всего на пару дней. А потом у нас будет крыша над головой.
— Так нельзя, Боб. Ребенку в этом городе каждую минуту угрожает опасность. Ты должен найти для своей сестры безопасное место. Ты понял меня?
— Конечно, Айс.
— Ну ладно. — Он протянул мне руку, и я ее пожал. — Берегите себя.
Он помахал Крысе, сел в джип и уехал. Как только машина скрылась из виду, Крыса поскакала ко мне вприпрыжку:
— Он волновался за нас, да? Да? Я знала, знала! Это же запиписечно, Боб! Мы подружились с самим Айсменом! Я не сомневалась, что он хороший! Ни секундочки! Не буду занудой, которая все время повторяет «а я говорила», но я же говорила!
Вид со смотровой площадки Эмпайр-стейт-билдинга был просто волшебный. Другого слова тут не подобрать. Уже стемнело, и мы видели все районы Нью-Йорка, все дома и небоскребы в свете их собственных окон. На Бродвее ярко полыхали огни, и небо над центром так и светилось. Машины внизу казались крошечными, как муравьи с яркими точечками фар. Они мчались по улицам и многочисленным мостам Манхэттена, на которых тоже сияла иллюминация.
Мы не спеша обошли смотровую площадку кругом, чтобы рассмотреть все панораму, а потом уставились на огромную башню из металла.
— Вот оттуда упал Кинг-Конг, — сказала Крыса.
— Ты же знаешь, что Кинг-Конга выдумали. — Я посмотрел на нее как на малолетку.
— Ну, тебя на пип, Боб.
Крыса вцепилась в металлические перила смотровой площадки, как узник в прутья решетки. Я сделал то же самое, и мы в безмолвном восторге любовались ночной панорамой города.
— Волшебно, — проговорила Крыса. — Вот почему ангелы сидят в облаках, и Великий дух парит в вышине. Я думаю, что в прошлой жизни я была птицей. Мне часто снится, что у меня крылья, и когда я ими хлопаю, то взлетаю.
— А в этой жизни ты просто Крыса.
Она засмеялась:
— А ты — Крысин брат.
— Уже поздно. Надо бы возвращаться.
— Давай проедем мимо отеля «Уолдорф-Астория», Боб? Это почти по дороге.
— Давай, если хочешь.
Мы спустились на лифте, перешли Парк-авеню и направились к «Астории».
— Может поторчим немного у входа, Боб? Вдруг увидим кого-нибудь из знаменитостей?
— Не будем мы торчать тут как беспризорники! Идем отсюда. Скоро полночь.
Крыса пошла за мной с недовольной миной.
— Ты сегодня уже видела Айса. Тебе мало? — укоризненно сказал я.
— Ну, потратили бы лишних десять минут! Можно подумать, ты испугался!
Я поймал ее в захват, но тут показалась полицейская машина, и Крысу пришлось отпустить. Машина проехала мимо нас и остановилась.
— Боб, они разворачиваются! — прошептала Крыса.
Мы метнулись вниз по лестнице, ведущей в какую-то подвальную квартиру, и затаились там. Сначала было тихо, а потом мы услышали приближающийся шум мотора. Свет прожектора ударил в стену, прямо как в фильмах про побег из тюрьмы. У меня бешено забилось сердце. Я сразу представил, как копы хватают нас и увозят. Но луч скользнул по стене, и машина уехала.
