— Спасибо, Боб. Я знала, ты меня не подведешь.
Она положила голову мне на плечо и уснула.
Мне стало грустно, но это была светлая грусть. Так иногда грустишь, когда начинаешь задумываться о своей жизни. Если бы на прошлой неделе кто-нибудь сказал мне, что я скоро окажусь в Нью-Йорке и буду сидеть со своей сестрой в обнимку над рекой Гудзон, я бы рассмеялся. Но вот он я, сижу тут. Только это все было неважно. Потому что здесь с Крысой мне было лучше, чем где бы то ни было одному.
Я уютно устроился, обнимая Крысу за плечи, и смотрел на реку. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, бросающие тени на ее поверхность, и вода переливалась оттенками зеленого из палитры Ван Гога и голубого с полотен Моне. Это было очень красиво.
Но когда наш паром ушел без нас, меня посетило дурное предчувствие.
— Это ничего не значит, — сказал я себе. — Совсем ничего.
Она проснулась, когда солнце уже наполовину ушло за горизонт. Похоже, припадок был все-таки сильнее, чем я думал. По дороге назад к логову ей вроде полегчало. Но окончательно я в этом убедился, когда она запела.
— Ну и пусть я сумасшедшая, — сказала она. — Зато я счастлива. Лучше быть сумасшедшей и счастливой, чем нормальной и несчастной.
— А может, лучше быть нормальной и счастливой?
— Ну, это уже жадность, Боб.
Мы ехали вдоль ограды Центрального парка, пока не нашли нужный вход, и уже собирались свернуть, когда у Крысы запищал мобильник.
— Джоуи прислал сообщение. Просит передать привет Сладкой Сандре и говорит, что останется в Атлантик-Сити еще на день, если у нас все в порядке.
— Вот засада, я-то думал, он завтра вернется…
— Разве тебе плохо в нашем логове?
— Нет, конечно. Всегда мечтал жить в кустах.
Тут мы заметили фотографов на боевом посту у одной из жилых высоток. Сначала из дверей, как модели по подиуму, вышли две чернокожие красотки, а за ними появился Айс. Я глазам не поверил: Айс позировал фотографам, и на шею ему вешались сразу две девицы.
— Полюбуйтесь на этот мешок дерьма! — заорала Крыса. — Фу! Фу!
Айс посмотрел на нее.
— Мы тебя не боимся, здоровенный хулиган! — Крыса повернулась ко мне: — Как думаешь, он живет в этом доме? Если так, мы с ним, считай, соседи. Только он платит за жилье, а мы нет.
Айс еще немного попозировал фотографам, а затем сел в ожидающий его лимузин. Но прежде чем скрыться в машине, он посмотрел мне прямо в глаза. Без угрозы, просто так посмотрел. Не знаю почему, мне стало нехорошо на душе, когда он уехал.
Крыса тоже повесила нос:
— Как думаешь, он захочет с нами дружить, если мы снова встретимся? Мне ведь на самом деле нравится его музыка. Как думаешь, Боб?
— Забудь о нем.
Мы свернули в этот жуткий парк, доехали до логова и втащили велосипеды в эти дурацкие кусты. Я бросил велики на землю и включил фонарь. Крыса развернула свой спальник и скользнула внутрь:
— Мы могли бы дать ему еще один шанс. Только пусть сначала извинится! Заставь его извиниться, Боб!
— Я только что велел тебе забыть о нем!
Крыса натянула спальный мешок на голову. Опять я на нее огрызнулся, и на душе стало еще противнее.
— Как себя чувствуешь? — спросил я. — Все нормально?
— Конечно, Боб. А что такого со мной может быть? — ответила Крыса из недр мешка.
— Просто интересуюсь. А что бы ты хотела поделать завтра?
— Я бы хотела помыться.
Я засмеялся. Только теперь я сообразил, что мы не мылись уже несколько дней.
— Ах ты, грязная Крыса.
Крыса захихикала:
— Мне это не раз говорили… — Она высунула голову из мешка: — А как будем искать дядю, Боб?
— Завтра что-нибудь придумаем. А сейчас спи.
Я не знал, как мы будем искать дядю Джерома. Просто не представлял. И боялся подумать, что будет, если припадки Крысы усилятся. И мне было немножко жаль, что так вышло с Айсом, пусть даже Габриэла узнала, как я дал ему отпор. Было бы здорово, если бы он действительно был такой крутой, каким его все представляют, но ведь это не так. Айс был просто картинкой со своих дисков, образом, придуманным для маркетинга. Я считаю, лучше быть живым человеком вроде нас с Крысой и жить в парке, чем быть кем-то сочиненной пустышкой и жить на Пятой авеню. Хотя откуда мне знать? Я еще даже не тинейджер.
Глава 14
— Я уже нашла на карте бассейн. Он где-то недалеко он того края парка, — сообщила Крыса, продираясь через кусты. — Только чур не пялиться!
— На кого я там буду пялиться? Все спят, одного меня растолкали ни свет ни заря!
— Что-то ты мне говорил про раннего червячка…
— Ничего я не говорил! Посмотри вокруг, народу никого, спят все!
— Вон Айс не спит!
В самом деле, Айс стоял на балконе своей квартиры на Пятой авеню.
— Небось не ложился, — мрачно сказала Крыса. — Тусил всю ночь с большезадыми девицами. Что будем делать, Боб?
— Ничего. Оставь его в покое.
Мы смотрели на Айса, а он смотрел на нас. Мы вышли из парка и зашагали по Пятой авеню. Крыса все время оглядывалась через плечо.
— Он до сих пор на нас смотрит!
Она развернулась и пошла спиной вперед.
— А если он будет вести себя вежливо, ты захочешь говорить с ним? Захочешь с ним дружить?
— Ты можешь оставить его в покое или нет?
— Нет, — сказала Крыса. — Не могу.
Мы шли вдоль ограды, пока не отыскали бассейн, а потом стояли у входа и ждали открытия. Крыса спросила у администраторши, можно ли нам принять душ, и та разрешила. И даже бесплатно дала нам пакетики с шампунем.
— Прежде чем раздеваться, проверь, нет ли кого в душевых, хорошо, лапочка? — сказала она Крысе.
Не знаю, кто уж там мог быть, уборщики или какие-нибудь бродяги, но я заставил Крысу заглянуть и проверить.
— Тут никого! — крикнула она, и я пошел в душ.
Пол в мужской раздевалке был влажный от дезинфицирующего раствора, а стены душевых кабинок покрывал темный налет. Но из душа хлестала горячая вода, и как же это было приятно! Я намылился и окатился водой, потом намылился еще раз просто для удовольствия. Когда я вышел из душа, я был такой чистый, что аж блестел. Я натянул чистую футболку и джинсы, радуясь возможности убрать уже надоевший комбинезон подальше, и стал причесываться перед зеркалом.
— Ух ты, да я сегодня не один!
Я обернулся и увидел чернокожего дедулю.
— Я уже ухожу, — сказал я.
— Если это из-за меня, то не стоит торопиться. — Он смерил меня недовольным взглядом. — Ну, и как тебя сюда занесло? Из дома выгнали?
— Типа того.
— И где же ты ночуешь?
— В парке. Недалеко от музея Метрополитен.
Дедуля сердито покачал головой:
— Если бы я улегся там спать, меня бы вывели под дулом пистолета. Но вам, белым пацанам, все сходит с рук!
Я принялся складывать вещи:
— А вы где спите?
Я надеялся, что этот вопрос его не обидит.
— Вообще-то, это не твое дело, но я скажу. У реки Гарлем. Там меня никто не трогает. Тихо, спокойно, и мне всегда нравилось жить у воды. — Голос у него стал не такой сердитый.
— Мне тоже, — сказал я.
Дедуля сморщился:
— Слышь, парень, а шампуня у тебя не будет? Мне они не дают…
— Да, у меня есть пакетик. Забирайте.
Он заулыбался и с наслаждением понюхал шампунь:
— Апельсиновый. Хорошо пахнет. — Его лицо смягчилось. — А ты вроде ничего, хороший парень. Если из парка погонят, можешь пожить у меня. Спроси Эрвина, меня там все знают.
— Спасибо, Эрвин.
— Только это на одну-две ночи, не больше. Иначе у тебя начнутся всякие проблемы… И это… Я не хотел тебе грубить.
— Ничего. Рад с вами познакомиться, Эрвин.
Я вышел наружу и стал ждать Крысу. Она выплыла из раздевалки, облаченная в форму французской футбольной сборной, да еще и мячик перед собой пинала.
— А это у тебя откуда?
— С собой привезла. И маленький насос тоже, чтобы мячик надуть! Пошли найдем футбольную площадку!
— Откуда тут нормальная футбольная площадка? У американцев другой футбол.
Но Крыса все равно направилась искать площадку, и, к моему изумлению, нашла — настоящую футбольную площадку с воротами, сетками и подстриженной травой. Крыса сбросила рюкзак и пнула мяч, отправив его высоко в воздух:
— Давай бить пенальти. Вставай на ворота.
Мне все время приходилось стоять на воротах, но я особо не возражал. Все равно я играл, только чтобы ее порадовать. Она поставила мяч на точку пенальти и ударила по нему изо всех сил. Мяч влетел прямиком в угол сетки. У меня не было никаких шансов перехватить его.
— Гол! — радостно завопила Крыса и вскинула руки.
Я бросил ей мячик… и тут увидел его. И на этот раз он был не в костюме, а в баскетбольных шортах и кроссовках. Крыса заметила выражение моего лица и быстро обернулась:
