стоило, — хмыкнул Фома, глядя ей вслед, — Я знал, что все закончится именно так.
— Нужно просто немного подождать, — сказал Костя, задумчиво глядя вслед Дарье. Фома с подозрением смотрит на него.
— Неужели ты что-то такое прочитал в ее Книге Судьбы?
На что Костя лишь загадочно улыбнулся…
* * *
Жаркое солнце в этот день нещадно палило, заставляя жителей Синегорья прятаться в тени раскидистых деревьев и навесов. Но это не относилось к Сахаринке, которая бодро вышагивала по главной площади в поисках чего-нибудь вкусненького для своих товарищей по команде. Хитиновые доспехи как всегда блестели на солнце, отполированные до зеркального блеска, а длинные стройные ноги споро несли ее вперед.
«Хм… надо бы девчатам мороженого прикупить!» — размышляла Сахаринка, ловко лавируя в толпе, — «Такая жарища, как будто не осень, а разгар лета… а у нас сегодня важная битва — надо сил набраться!»
Она решительно направилась к лотку со всевозможным лакомством и сувенирами. Продавец, увидев внушительную фигуру мирмеции, слегка стушевался, но тут же приветливо заулыбался:
— Прошу-прошу, уважаемая сударыня! Что желаете отведать? У нас тут и фруктовый щербет, и сливочное с орехами, и даже новинка — особое лакомство с водорослями — для самых искушенных! В Европе набирает популярность!
Сахаринка задумчиво поскребла подбородок. Вот ведь задачка — чем бы таким побаловать подружек? И себя, конечно, не обидеть.
— Так, дружище, накладывай-ка мне пять порций твоего самого лучшего! — решительно бросила она, — Будем пробовать все!
Продавец расплылся в довольной улыбке:
— Конечно, госпожа!
Он споро принялся наполнять вафельные стаканчики разноцветным содержимым, ловко орудуя ложкой. А Сахаринка лишь нетерпеливо постукивала ножкой, пытаясь разглядеть, что же там внутри.
И тут…
— Сахаринка, сестренка! — раздалось вдруг за спиной.
Мирмеция резко обернулась на голос. И просияла, узнав говорившую:
— Перчинка!
Средняя сестра стояла в паре шагов, широко улыбаясь. На ней красовался добротный дорожный костюм: потрепанный кожаный плащ с глубоким капюшоном, высокие сапоги со шнуровкой и широкий пояс с множеством подсумков и карманов. Видно было, что Перчинка вернулась из долгого и полного опасностей путешествия.
— Я, я! Кто ж еще! — расхохоталась Перчинка, картинно взмахнув полами черного плаща, — Соскучилась небось по сестренке?
Сахаринка не стала размениваться на слова. С радостным визгом она сграбастала Перчинку в объятия, да с такой силой, что та аж пискнула от неожиданности! Мирмеция сжимала сестру, приподняв над землей, и кружила на месте. Ноги Перчинки беспомощно болтались в воздухе, едва не задевая случайных прохожих.
— Эй, потише, раздавишь! — возмущалась Перчинка, колотя Сахаринку по спине. Но глаза ее смеялись — видно было, что встрече она тоже несказанно рада.
Зеваки шарахались от мирмеций, как от прокаженных. Еще бы — две здоровенные девицы с хитиновой броней и четырьмя руками каждая обнимаются посреди улицы, аж панцири трещат! Не каждый день такое увидишь!
Наобнимавшись вдоволь, сестры отстранились. Перчинка с интересом оглядела старшую:
— Ну ты даешь, Сахаринка! Я смотрю, ты за последнее время здорово подросла! И мускулатура такая — закачаешься! Как так вышло-то?
Мирмеция гордо выпятила грудь, демонстрируя рельефные мышцы под хитином:
— Дык папка меня того… апнул малость! До уровня преторианца мирмеций! Круто, да? Не знаю правда, что это означает, но я стала намного сильнее!
Перчинка присвистнула. В ее глазах мелькнуло неприкрытое восхищение:
— Ни фига ж себе! Поздравляю, сеструха!
Она легонько пихнула Сахаринку в плечо. Та лишь зарделась от удовольствия:
— Ага, я теперь ого-го! Но ты-то сама хороша, как я погляжу! Новая экипировка, все дела… Выглядишь как бывалый авантюрист. Где пропадала-то? Чем занималась?
Перчинка небрежно отмахнулась:
— Да всё там же… В Диких Землях была, с парочкой банд контакты налаживала. Скоро будем торговать — артефактами, ценными ресурсами, информацией… Ребята оказались сговорчивые.
Она заговорщицки подмигнула. Мол, при встрече с папкой все подробно обсудим.
Сахаринка понимающе кивнула. И тут вспомнила про мороженое, которое продавец все это время терпеливо держал наготове.
— Ой, совсем из головы вылетело! Перчинка, будешь холодненького? Я как раз девчатам набрала, пока ждем своего выхода.
Не дожидаясь ответа, она всучила сестре вафельный стаканчик и расплатилась с продавцом. Тот, кажется, слегка оторопел от щедрых чаевых, но спорить не стал — мало ли, вдруг эти мирмеции ему еще и по шее настучат за недовольство?
Перчинка весело фыркнула, принимая угощение:
— Вот ты жука! Знаешь ведь, что я сладкоежка та еще! Не откажусь, короче!
Сестры уселись на ближайшую скамейку, с наслаждением поглощая холодное лакомство. Некоторое время сидели молча, с урчанием причмокивали и постанывали от удовольствия. А потом Перчинка как бы между делом бросила:
— Слышала я, у вас тут на турнире уже некоторые успехи есть…
Сахаринка оживилась:
— Ага! Мы тут рекорды ставим. Уже финал Нижней сетки сетки на носу! Представляешь, умудрились самой Соколовой навалять! Ну… почти… Судьи, правда, ей засчитали победу, но все ж таки…
Перчинка слушала сестру вполуха. Задумчиво ковыряла ложечкой подтаявшее мороженое, хмурила брови. А потом вдруг выдала:
— Сахаринка, я полагаю, отец сделал тебя сильнее при помощи… черных конфеток, правда?
Сахаринка слегка смутилась. Вот ведь, не успела Перчинка в город вернуться, а уже все сплетни собрала! И как это у нее получается…
— Ну-у-у… — протянула она, ковыряя носком сапога песок, — В целом да, есть такое дело. Папка постарался, нас подготовил как следует. Но ты не парься — для тебя он тоже парочку припас! Там еще осталось!
Сахаринка расплылась в заговорщицкой улыбке. Перчинка на миг замерла, о чем-то напряженно размышляя. А потом лишь покачала головой:
— Знаешь, сестренка, пусть уж эти конфетки лучше другим нашим талантливым сестричкам достанутся. Я тут, пока по Диким Землям шаталась, свой собственный путь развития отыскала. Так что мне апы папкины ни к чему.
Сахаринка удивленно вытаращилась на сестру:
— Да ну? И что ж это за путь такой? Колись давай, не томи!
Она выжидательно уставилась на Перчинку, подперев подбородок кулаком. Та лишь загадочно улыбнулась краешком рта:
— Всему свое время, сестренка. Скоро сама все увидишь, обещаю. А пока давай-ка лучше о вашем турнире потолкуем. Что там за расклады-то? Кто еще, кроме Соколовых, в фаворе ходит?
Сахаринка мигом оживилась. Принялась увлеченно рассказывать про самые впечатляющие бои, про команды, что заставили всех ахнуть. Особенно подробно она остановилась на таинственной Госпоже и ее бойцах:
— Вот уж кто силен, так это они! Сметают всех в Нижней сетке, как
