Мальчик присел на корточки рядом с собакой и погладил ее по голове.
– Мама это моя собака, ее зовут Марс, я ее купил, – сказал Павлик.
– Вот сейчас придет отец, он с тобой разберется, – сказала мама, подняла брошенные пакеты и отправилась на кухню.
– Место Марс, – сказал мальчик и дал собаке лакомство.
«Нужно уроки сделать, а то точно начнут говорить, что все из-за собаки», – смекнул он и сел за стол.
Сделать уроки оказалось нелегко. С русским и математикой он справился быстро, а прочитать текст из хрестоматии по чтению оказалось не просто. С кухни, сквозь шум воды и грохот посуды, доносилась мамина телефонная перебранка с отцом. Приближающийся вечер не сулил ничего хорошего.
– Павлик, иди, ешь, – закричала мама.
– Не хочу, – сердито ответил мальчик.
– Иди сейчас же, – скомандовала мама, – поешь, дашь своему псу костей и отведи его на улицу.
«Поскорее бы папа пришел», – подумал мальчик, а вслух произнес:
– Я с папой вместе поужинаю.
– Папа сказал, чтобы никакой собаки к его возвращению в доме не было, – громко сказала мама и подошла к двери.
– Папа мне обещал, – уверенно произнес Павлик. – Он сказал, что если я хорошо закончу год, он купит мне собаку!
– Да мало ли, что он тебе обещал, – сорвалось у мамы с языка и, поняв, что проговорилась, она прикусила губу.
Паша посмотрел на мать удивленно.
– Если папа обещал, он сдержит слово, – уверенно сказал мальчик, глядя на маму непонимающим взглядом. – Он сам всегда меня учил держать слово.
Мама хотела подойти ближе, но, посмотрев в сторону Марса, поднявшего голову и внимательно за ней наблюдающего, осталась стоять в дверях.
– Павел, ты же уже большой мальчик и ты должен понимать, что родители иногда обещают своим детям невыполнимые вещи. Ну, например, Деда мороза.
– Мама, причем тут Дед мороз? Папа сказал, что купит мне собаку.
– Павлик, ты в прошлом году скатился на тройки, вместо того, чтобы делать уроки играл на компьютере, и мы с папой решили тебя простимулировать к учебе, пообещав собаку.
Глаза у мальчика округлились.
– Вы решили что?
– Дать тебе стимул для учебы, – невозмутимо созналась мама.
Павлик приоткрыл рот, но ничего не ответил.
В комнате наступила мертвая тишина, были слышны шаги на лестнице, скрежет ключа во входной двери, щелчок выключателя и раздавшийся голос отца:
– Маша, я надеюсь, пса он увел?
Вероятно, чтобы сразу разрешить все сомнения, Марс спрыгнул с кресла и отправился на встречу с отцом.
– Олег, закричала мама, – ну ты посмотри!
Марс подбежал к отцу и обнюхал его. Олег присел на корточки и потрепал собаку по холке.
– Хорошая собака, – сказал он улыбаясь.
– Пашка, зачем ты приволок домой дворнягу? – спросил он, переобуваясь.
– Это не дворняга! – возмутился мальчик, – это спаниель!
– Павел, от того, что пес похож на спаниеля, он не превращается в спаниеля, – иронично заметил отец.
– Папа у него вот такая папка документов! – возразил мальчик, и развел большой и указательный пальцы в разные стороны.
– И какие у него документы? – продолжая иронизировать, поинтересовался отец.
– Родословная, ветеринарный паспорт, дипломы с выставок и даже медали. Пойдем, я тебе покажу! – не унимался сын.
– И сколько ему лет? – спросил отец тем же полушутливым тоном.
– Пять, – с недоумением в голосе ответил мальчик.
– Пять лет – это уже немолодая собака, Паша. Наверное, она больна и хозяева, не желая возиться, просто решили от нее избавиться, – предположил мужчина.
– Она здорова, просто ее бывший хозяин умер, а у его дочери маленький ребенок, у которого на собаку аллергия, – не сдавался парнишка.
– Павлик, мы же с тобой договаривались, что накопим денег и купим хорошего породистого щенка, – нравоучительным тоном сказал отец.
– Я не хочу щенка, я хочу эту собаку! – закапризничал Павлик.
Мужчина тяжело вздохнул и направился на кухню.
– Олег, руки помой! – вмешалась мама.
Мужчина открыл дверь в ванной и закричал:
– Павлик! Что это такое?
Мальчик подбежал к отцу и увидел, что на полу и в самой ванной виднелись грязные подтеки.
– Лапы Марсу мыл, – сознался мальчик, – я уберу.
– Нет уж, дорогой, убери лучше пса. Отведи хозяевам и скажи, что родители тебе не разрешают, – резко ответил отец. Взяв в руки тряпку, он включил душ и принялся за мытье.
– Пусть сначала поест, – возразила мама, – он опять целый день ничего не ел.
– Я не хочу, – ответил Павлик, и скомандовав собаке: «Марс место», – вернулся в свою комнату.
– Павлик, марш ужинать, – закричала мама.
Мальчик не ответил.
– Олег, скажи ему, – Женщина зашла в ванную и отобрала у мужа тряпку, – иди, ешь, я сама, – ты только грязь разведешь.
Олег облегченно вздохнул и вышел из ванной.
Он зашел к мальчику в комнату и взял его за предплечье:
– Пойдем, поговорим, – сказал он и повел его на кухню.
Марс поднял голову и спрыгнул с кресла.
– Место! – приказал мальчик и закрыл за собой дверь.
– Сам не ест и собаку не кормит, – выйдя из ванной и вытирая рукавом пот с лица, сыронизировала мама.
– Ему еще рано есть, – отрапортовал ребенок.
– Павлик, – начал отец, усаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку с едой. – Ты уже большой мальчик, ты должен понимать, что собака – это не игрушка. Она требует немало времени и денег. Ее нельзя вот так взять, проиграться и бросить. Ей нужно заниматься, заботиться, собака – это серьезно.
– Я буду ей заниматься! – перебил его мальчик.
– Ни у меня, ни у мамы на собаку времени нет, – продолжал отец, игнорируя возражения сына, – мы оба много работаем. Мы все делаем для того, чтобы ты ни в чем не нуждался.
– Я нуждаюсь в собаке! – снова возразил мальчик.
– Да что ты затараторил как пятилетний: «хочу собаку, хочу собаку!» – не выдержал отец и перешел на более резкие интонации. – Ты можешь меня дослушать, не перебивая?
– Папа, я не отдам Марса, если хочешь, я уйду вместе с ним.
– И куда ты уйдешь? – смеясь, вмешалась мама.
– Куда-нибудь, – пробурчал мальчик.
– Тогда сначала поешь, где-нибудь тебя кто-нибудь кормить не будут, – добавила она с иронией, подвигая сыну тарелку борща.
Павлику не нравился разговор, но мамин борщ ароматно пах, разжигая аппетит. Он быстро проглотил содержимое тарелки и не стал отказываться от теплой котлеты.
– Молодец, – похвалила мать, убирая тарелку, а теперь отведи пса хозяевам.
Мальчик встал и угрюмо побрел в свою комнату.
Завидев мальчика, собака стала проявлять беспокойство. Она поскуливала, лизала руки.
– Я тебя никому не отдам, – заверил мальчик, разглаживая шелковистые собачьи кудри. Но Марс все равно не желал успокаиваться. Он подбежал к двери и стал скрести ее лапами.
– Фу, Марс, – Павлик попытался оттащить пса, но собака не унималась.
Павлик схватил ее на руки и потащил к креслу, но пес вырвался, поводил носом и, вытащив из пакета поводок, взял его в зубы и снова побежал к двери.
– О, черт! пора гулять, – осенило Павлика, и он стал спешно собираться.
– Видишь Маша, – сказал Олег, ковыряя зубочисткой во рту и загружая компьютер, после того, как за Павликом закрылась дверь, – никогда не нужно устраивать истерику. Ребенку нужно все спокойно объяснить.
Он одел наушники и развалился в кресле, загружая игру.
Шел мелкий моросящий дождь. Паша поморщился и натянул на голову капюшон. Марс посеменил обнюхивать ограду газона, радостно задирая лапу и сообщая миру о своем присутствии. Мальчик огляделся – улица была пустынна, желающих гулять в такую погоду было не много. Невольно он подумал о том, что вместо того, чтобы мокнуть под дождем, он тоже мог сидеть дома и играть на компьютере. В это время Марс дернул за поводок, пытаясь что-то попробовать на вкус. Павлик отогнал от себя мысль об игрушках и, крикнув собаке: «Фу», пошел в направлении парка.
Вечером городской парк выглядел не так привлекательно, как днем. Паша остановился у пешеходного перехода, разглядывая темную, безлюдную панораму, открывшуюся его взору. В душе появился неприятный холодок. Черная, сырая, недружелюбная атмосфера парка вызывала робость и желание повернуть домой. Павлик застыл в нерешительности, но собака уверенно потянула его вперед.
Мальчик перешел улицу и оказался на парковой дорожке, которая уводила его все дальше и дальше от тусклого света уличных фонарей, петляя между шелестящими, еще не облетевшей листвой, деревьями. С каждым шагом ему становилось все страшнее, но Марс уверенно бежал впереди, натягивая поводок, заставляя мальчика быстро двигаться. Вскоре под ногами зашуршала листва, и Паше показалось, что они заблудились. Вокруг никого не было, и мальчик вздрагивал от каждой хрустнувшей под ногами ветки и каждого дуновения ветерка, качавшего кроны деревьев. Вдруг показалась чья-то тень. Павлик остановился и замер. Он чувствовал, как натянулся поводок, но не двинулся с места. Тень приближалась. Марс навострил уши и зарычал. Павлик задрожал, не зная, что делать.
