Неожиданно послышалось тявканье, и он увидел рядом с собой чужую собаку.
– Джерри, ко мне, – раздался детский голос, и из-за кустов выбежал мальчик. Увидев Пашу, он остановился и пристегнул к собаке поводок.
Паренек подошел к Павлику и удивленно спросил:
– Привет, а тебя как зовут?
– Павлик, – вздрогнув от неожиданного вопроса, ответил Паша. – А тебя?
– Меня – Денис.
Денис обернулся и закричал:
– Папа, смотри, у мальчика тоже кокер-спаниель!
– Моего папу Алексей Васильевич зовут, – добавил Денис, когда из-за кустов вышел мужчина и оглядел Пашу с ног до головы.
– Папа, это Павлик, – не унимался Денис.
– А ты что один гуляешь? – поинтересовался Алексей Васильевич.
– Нет, с собакой, – удивленно ответил Паша.
– Я имел в виду, что без взрослых, – поправился мужчина.
– Да, я уже сам почти взрослый, – гордо ответил Паша, – мне двенадцатый год.
– А мне скоро десять, – встрял Денис, – а как зовут твою собаку?
– Марс.
Марс тем временем вытянулся в направлении Джеррика и сильно дернул поводок. Павлик не удержался на ногах на скользкой листве и упал. Папа Дениса подскочил к Паше и помог подняться.
– Дай ему обнюхать Джерри, не бойся, – сказал он, внимательно наблюдая за собаками. – Что ж ты его без комбинезона гулять повел? – посетовал мужчина.
Павлик не знал, что ответить и только пожал плечами. Он попытался вспомнить был ли комбинезон в том ворохе вещей, который отдала ему Таня, но не смог.
– А сколько Марсу лет? – продолжал расспросы Денис.
– Пять.
Денис казался Павлику навязчивым, но уйти одному в темноту парка было боязно. Поэтому он топтался на месте, неохотно отвечая на вопросы.
– Ого, – продолжал Дениска, – а Джеррику только год. Мы скоро пойдем с ним на курсы дрессировки. Папа хочет его на охоту брать. Смотри, что он уже умеет: мальчик бросил палку и, спустив собаку с поводка, крикнул:
– Джерри, искать!
Джерри скрылся в темноте и зашуршал лапами по опавшей листве. Вскоре он появился с палкой в зубах. Денис забрал у собаки палку и протянул Павлику.
– Кидай!
Спускать с поводка Марса Паше было страшно. Ему казалось, что пес убежит и больше никогда не вернется. Но перед посторонними было неловко, и он тоже, спустив собаку, крикнул: «искать».
Марс скрылся из виду. Мгновения стали казаться Паше нескончаемо долгими. Сердце бешено колотилось, и он отчаянно всматривался в темноту. Когда уже показалось, что собака от него сбежала, раздался разочарованный голос Дениса:
– Ого, как он быстро!
И Павлик увидел Марса сидящего у ног.
– Ему теперь нужно сладость дать, – продолжал учить Пашу Денис.
Павлик покопался в карманах и к своему счастью обнаружил кусок недоеденного печенья. Забрав у собаки палку, он отдал лакомство и нежно погладил пса по голове.
– Что-то я раньше вас здесь не видел, – осторожно начал свои расспросы Алексей Васильевич, – вы недавно переехали?
– Я раньше рядом с домом гулял, – соврал Паша.
– Пойдем с нами на собачью площадку, – предложил Денис.
– Это достаточно далеко, может Павлику не разрешают туда ходить, – попытался остудить инициативного сына Алексей Васильевич, но Паша уже радостно кивал головой и, пристегнув Марса на поводок, побежал за Денисом.
Маша нервно ходила по квартире, заламывая руки. Она уже несколько раз одевалась и выходила на улицу в надежде найти сына. Шел третий час его отсутствия и она не находила себе места. Супруг не разделял ее беспокойства и играл в Звездные войны. Маша достала телефон и обзвонила одноклассников Павлика, но никто не видел и не знал, куда он ушел.
Олег, поглощенной игрой, громко ругался с монитором, не замечая терзаний жены. Когда маленькая часовая стрелка перевалила за число одиннадцать, нервы у Маши сдали, и она вырвала из розетки компьютерный шнур.
– Ты что, обалдела? – Олег даже подскочил на кресле.
– Павлик пропал, – сказала Маша, размазывая слезы по лицу.
– Да перестань ты реветь, большой парень, никуда он не денется.
– Олег, уже двенадцатый час, его третий час нет.
– Придет.
– А если что-то случилось? Сколько я тебя просила купить ему мобильник!
– Ну, взяла бы сама им купила.
– Я и так все покупаю! Каждый день сумками еду таскаю! А ты только на свои игрушки деньги тратишь.
– Маша, ты о чем? Холодильник новый купили? А стиральную машину? Ремонт в квартире сделали. Кто за все это заплатил? Я на машину накопить не могу, как бомж на метро езжу!
– Олег, позвони в милицию. Я уже вся извелась.
– Да придет он. Наверное, у приятеля дома сидит, играет.
– Я всех обзвонила, нет его нигде.
– Значит, в подворотне сидит с псом в обнимку.
– Я и на улице искала.
Маша упала на диван и зарыдала.
– Мань, не надо так переживать, вернется он. – Олег сел рядом с женой и погладил ее по растрепанным волосам. – Хочешь, я пойду его поищу?
Маша не отвечала. Ее тело, свернувшееся калачиком на диване, содрогалось от рыданий.
– Маша, не плачь, сейчас я его найду, – уверенно произнес Олег и неохотно начал одеваться.
На улице было промозгло и безлюдно. Олег сделал пару кругов вокруг дома, обошел соседние дворы и вышел к проезжей части. Легкая морось наполняла лужи у дороги, и редкие автомобили, мелькающие грязными фарами, проносились мимо. Казалось, что дождем смыло всех, включая местную алкашню и бомжей. Даже спросить, не видел ли кто мальчика с собакой, Олегу было не у кого. Мужчина прогулялся вдоль дороги сначала направо, затем налево и, решив, что Павлик, скорее всего, уже вернулся, поспешил домой.
Увидев, что Олег вернулся один, Маша снова зарыдала. Мужчина постоял немного на пороге в растерянности, разделся, и нехорошее предчувствие закралось ему в душу. Он зашел к Паше в комнату и начал искать что-нибудь, что могло подсказать его местонахождение.
В комнате царил привычный беспорядок: на столе осталась открытой хрестоматия по чтению, школьный рюкзак был не собран, тетрадки и учебники разбросаны. Олег полистал тетради. Уроки Павлик сделал. Никаких указаний на то, что он что-то задумал, не было. Олег сел за стол и начал строить планы поиска сына.
Он уже продумывал восьмой или десятый вариант плана, когда на лестнице раздались шаги и дверной замок радостно заскрежетал.
Оба супруга тут же подскочили к двери. На пороге появился промокший насквозь Павлик с мокрым и грязным псом.
Маша стиснула в крепких объятьях сына, рыдая и покрывая его лицо поцелуями.
– Где ты был? – возмущенно закричал отец.
Мальчик посмотрел с нескрываемым удивлением сначала на мать, потом на отца и тихо промямлил:
– С собакой гулял.
Обняв рыдающую маму, он скривил гримасой лицо и из-под ресниц скатились слезы.
– Мам, не плач, я же не один был. Со мной Денис и его папа вместе гуляли. Они меня до дома проводили.
– Какой еще Денис? – спросили родители в один голос.
– Мой друг, мы сегодня подружились. У него тоже кокер-спаниель, только еще маленький и глупый. А Марс знаешь, какой умный! Он все команды знает!
– Ну, все хватит, – сказал отец, – не желаю больше ничего слышать про собаку. Чтобы завтра ее здесь не было!
– Олег, прекрати! – Маша обняла сына, помогая ему раздеваться. – С меня хватит! Второго раза я не переживу! Оставь в покое собаку. Незачем было ему обещать.
Воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне, Марс отряхнулся и посеменил на кухню, оставляя за собой грязные следы.
– Мама, пусти, Марс! – мальчик вырвался из материнских объятий, схватил собаку и, скидывая на ходу ботинки, потащил ее в ванну.
– Маша, что ты делаешь! – возмутился Олег, – нельзя так воспитывать ребенка. Ты сначала запрещаешь, а потом разрешаешь!
– А ты сначала обещаешь, а потом не покупаешь!
– Как знаешь, – сказал Олег, уходя к себе в комнату. – Убирать за ним будешь сама. И гулять меня с собакой не проси. Когда ненаглядный сынуля наиграется, сама повезешь пса усыплять в клинику, – пригрозил супруг, громко хлопнув за собой дверью.
– Конечно, лишь бы тебе не мешали на компьютере играть! – крикнула ему вдогонку Маша.
Дверь снова отворилась, и Олег вернулся и протянул жене свой телефон.
– Вот, отдай ему, и пусть без мобильника и шагу из дома не делает!
– А ты? – ошарашено спросила жена.
– Я завтра себе новый куплю, – буркнул Олег и снова хлопнул дверью.
Олег напряженно ходил по комнате из угла в угол и недовольно ворчал.
– Ты пошла у Паши на поводу и разрешила оставить собаку, а теперь я должен думать, кому ее пристроить на время отпуска.
– Хочешь, я Наташу с девятой квартиры попрошу, – предложила Маша.
– Какую Наташу? Которую ты попросила полить цветы, а она оставила открытым кран и залила все квартиры до первого этажа?
