С завистью смотрят на женщин с юга, у которых кожа загорелая и блестящая.
— Я тоже так хочу! — топает ногой тетушка Бурундучиха.
— Не уйду отсюда, пока не стану, как они! — визжит Дикая Выдра.
— Пока не покроюсь загаром, не вернусь в пещеру! — орет мама Тигра.
— Мамочка, извини, что я вмешиваюсь, — подхожу я, — но у женщин-кроманьонок нет на теле волос.
— Значит, сведем волосы! — решительно заявляет тетушка Жердь.
После этих слов наступает мертвая тишина.
Свести волосы?
Легко сказать!!!
Но ход прогресса неумолим.
Обжигающий Кремень готовит крохотные осколки и передает их Полной Луне, признанному цирюльнику славного племени Грустных Медведей.
И вскоре воздух оглашается жалобами, протестами, криками боли:
— Ай!
— Потише, проклятый колдун!
(После чего шаман, чрезвычайно обидчивый, еще яростней скребет кожу кремневой пластинкой.)
— Больно…
— Ай!
— Ой!
— Настоящая пытка!
Наши женщины страдают весь день, но к вечеру депиляция завершена.
Пляж усеян рыжими волосами, словно здесь прошло стадо муфлонов.
Женщины Мудрых-Премудрых повскакивали с мест и хохочут во все горло.
До нас доносятся весьма нелестные замечания:
— Толстухи!
— Кашалотихи!
Конечно — теперь, когда шерсть больше не скрывает тело, наши мамочки замечают у себя валики жира в самых неподходящих местах.
— Ты только посмотри сюда…
— Вот так уродина!
— Надо было мне поменьше есть этой зимой, — расстраивается мама Тигра.
— Мама, — вмешиваюсь я, — ты же знаешь, что в нашем стойбище всегда ценились полные женщины…
— И пвафильно, — поддакивает Беззубый Лось. — Повная венфина — фимвол пводоводия.
— Верно, — каркает Насупленный Лоб. — Если женщина полная, это значит, что ее муж — великий охотник и она ни в чем не нуждается.
— У повной венфины много детей, тоже повных.
— И повные… тьфу ты, полные дети лучше выживают во время ужасной ледниковой зимы, — отмечает дедушка Пузан.
Однако подобные речи не могут утешить наших дам, которые с завистью разглядывают стройные фигурки женщин из племени Мудрых-Премудрых.
— Нам надо больше двигаться, заявляет Дикая Выдра.
— Добежим вон до той скалы? — предлагает Шкурка Горностая.
— Так далеко… — вздыхает тетушка Бурундучиха.
— Ммм… чересчур далеко, — вторит ей мама Тигра.
— Знаете, что я вам скажу? — заключает тетушка Бурундучиха. — Такая мода скоро пройдет. Будущее — за полными женщинами. Эти щепки долго не протянут. Не побегу я никуда! Лучше пойду перекушу вон в те заросли ежевики. Там наверняка полно змей и светляков.
— Я с тобой, — решительно заявляет мама Тигра.
— Правда, к черту фигуру! — восклицает Шкурка Горностая.
И они все вместе удаляются по направлению к сосновой роще.
Тем временем у самого берега, там, где волны накатывают на пляж, Умник что-то мудрит с песком. Выкопал ямку, вроде озерца, и наливает туда воды.
Я подхожу ближе и спрашиваю:
— Что ты делаешь?
Вместо ответа он показывает руку:
— Видал?
— Видал — что?
— Взгляни хорошенько.
— Ничего не вижу…
— Ты что, слепой? Не видишь белые крупинки на моих волосках?
— Ну да… и на мне тоже есть такие. Они проступают после купания, когда шкура просыхает.
— Попробуй лизнуть, — предлагает Умничек.
— Соленые. Ну и что?
— Сам не знаю: что-то тут есть, но никак не могу ухватить мысль. Но лизать их очень приятно. Такое впечатление, будто моему телу это нужно…
— Не бери в голову. Потом сильнее захочется пить.
Чуть поодаль старейшины затеяли спор. И не без причины: наш запас провизии подходит к концу. Разумеется, каждое утро мы собираем в скалах моллюсков, а на берегу — дохлых рыб, выброшенных из Великой Соленой Воды, но мы не привыкли питаться исключительно дарами моря.
Дедушку Пузана мучают кошмары — каждую ночь ему снится чудесное жаркое из бизона и оленя.
— Фто едят эти Мудвые-Пвемудвые, квоме тех пвотивных фтук, котовыми они хвумают? — ломает голову Беззубый Лось.
— Большей частью свиней, баранов и косуль, — подсказывает ему Уголек, заглянув в свои рисунки.
— Ммм… недурное мясо, — облизывается дяденька Бобер.
— Надо бы и нам его раздобыть, иначе мы умрем с голоду.
— Есть у меня одна идея, — коварно улыбается дедушка Пузан. — Ну-ка кликните сюда управляющего поселком. И Умника.
Управляющий является в сопровождении все того же Дымящегося Мозга.
— Любезнейший… — начинает дедушка Пузан.
— Совсем я не любезнейший! — возмущается коротышка.
— Прости, если я тебя обидел, любезнейший, но есть тут маленькая нестыковочка. Мы умираем с голоду, а тебе не удается сдать твои мини-пещеры. И когда мы отсюда уйдем, никто вообще не захочет туда забираться. Верно?
— Верно… — вздыхает управляющий.
— Ну так вот, — заключает дедушка Пузан, указывая на Умника. — Этот мальчик изобрел удивительное приспособление. Оно называется «Спусти-подними» и позволяет со всеми удобствами забираться в пещеры на отвесных скалах.
— Неужели?
— Хотел бы я на это посмотреть, — хихикает Дымящийся Мозг.
— Увидишь-увидишь, круглая башка! — ворчит наш учитель. — Но сначала мы должны заключить контракт с этим коротышкой.
— Я не коротышка! — визжит управляющий.
— Разумеется нет. Ну так что, коротышка, тебя это заинтересовало? Могу тебя заверить: к завтрашнему вечеру ни один из Мудрых-Премудрых не захочет больше оставаться в бунгало. Пещеры будут нарасхват. И чем выше, тем больше найдется желающих.
— БУУУ! — вытягивает губы Дымящийся Мозг.
— Ты, голова, помолчи. Приходи вечером, и увидишь, на что способно наше племя! — громыхает дедушка Пузан.
— И… если предположить, что ваше приспособление будет действовать, что вы хотите взамен? — интересуется управляющий.
— Бесплатное питание на целую луну, — заявляет дедушка Пузан. — Для всего племени. И, естественно, добавочный паек для меня. Поверь мне, совсем крошечный. Что ты хочешь — в моем возрасте уже много не съесть.
— Согласен, — вздыхает управляющий знаменитого курортного поселка Солнечные Скалы.
И удаляется прочь, а вместе с ним уходит надменный Дымящийся Мозг.
А мы тотчас же принимаемся за работу.
Чудо из чудес! Все племя трудится не покладая рук — даже Беззубый Лось, даже Жирный Бык, известный лентяй.
К вечеру все закончено. Поскольку мини-пещеры расположены в вертикальном порядке, пяти «Спусти-подними», сходных с тем, который мы построили у себя в стойбище, вполне достаточно, чтобы обслуживать все этажи.
Папа Большая Рука зовет управляющего и начинает представление. Кроманьонцы, выстроившись на берегу, с интересом следят за происходящим.
— Бабушку Хворостину и тетушку Жердь на третий этаж! — командует он.
Дедушка Пузан прыгает со скалы на пятую платформу. Тетушка Жердь и бабушка Хворостина поднимаются и останавливаются перед третьим рядом пещер. Старушки выходят на деревянный настил и приветствуют зрителей — машут руками, одаривают улыбками.
— Беззубого Лося на верхний этаж! — командует папа Большая Рука.
— Мофет, чуточку понифе? — скулит старикашка.
— Молчи и улыбайся, — ворчит папа. — Им должно показаться, что это страшно весело.
Вымученная улыбка Беззубого Лося угасает в единый миг, когда он орлом взлетает на самые вершины скал.
Зато дедушка Пузан счастливо приземляется на кучу травы, которую Умник натаскал к подножью.
Он встает с улыбкой, кланяется изумленной публике, потом берет управляющего под руку и шепчет ему на ушко:
— Видите, все очень просто.
Кроманьонцы сбегаются отовсюду.
— Я хочу мини-пещеру на верхнем этаже! Даю десять раз по десять пальцев кремневых пластин.
— А я даю двадцать и пять оленьих шкур в придачу.
— Тридцать и десять кабаньих шкур…
— Я тоже хочу!
— Я первый!
— Спокойно! Спокойно! — ликует управляющий. — Не волнуйтесь: пещер хватит на всех.
В мгновение ока он сдает все пещеры, получив хорошую прибыль.
— Зато теперь бунгало пустуют, — хмурится коротышка.
— Мы их займем, — утешает его дедушка Пузан. — Однако не забывай, что по контракту ты нам предоставляешь не только жилье, но и питание.
— Помню, — мрачнеет управляющий.
— И дополнительный паек для меня. Совсем крошечный. С меня довольно того, что я смогу съесть…
— А именно?
— Ну, на сегодня трех свиней будет более чем достаточно.
Мы остаемся в поселке Солнечные Скалы на целую луну. За купанием, играми, великолепными трапезами время летит незаметно, пока…
