Теперь все мальчики смотрят на девочек, а девочки — на своих возлюбленных, и каждый ищет какой-то признак, по которому можно определить, кто перед ними.
Но мы тут же понимаем, что задача неразрешимая — мы и наши двойники похожи как две капли воды!
Блошка со смехом обнимает меня.
Я трусь носом о ее нос. Потом искоса взглядываю на другую Блошку.
Которая из них настоящая?
— Может, поиграем в прятки в лесу? — предлагает близнец Умника, чтобы разрядить обстановку.
— Да!!! — в восторге прыгаем мы.
Но тут же раскаиваемся, ибо в наших краях, где столько волков, медведей, пещерных львов и саблезубых тигров, прятки в лесу — игра довольно опасная.
— Правила вот какие, — рассказывает Медвежонок номер два. — Один из нас прячется в сосновом лесу, и тот, кто его найдет, придумывает наказание. Факелы зажигать нельзя…
— Но ведь темно… — хнычет Блошка рядом со мной. Теперь я ее узнаю: конечно же, это наша Блошка!
— Если бы не было темно, было бы не так весело, — объясняет близнец Медвежонка.
— Да… а звери… — не унимается Блошка.
Умник поднимает дубинку для записей, пытается разобрать что-то при неверном свете луны.
— Санки… Сито… Сосновый лес… Ну-ка, посмотрим. Сосновым лесом называется лес, состоящий по преимуществу из дикорастущих сосен, дрока и тому подобного… В сосновом лесу не водятся саблезубые тигры… очень хорошо! Не встречаются пещерные львы… отлично! Медведей тоже нет… Да это просто рай! Ах, вот примечание: остерегайтесь…
Как раз в этот момент черная туча закрывает луну.
— Ради всех замерзших ледников! Я не успел дочитать, — жалуется Умник.
Медвежонок номер два уже раздал всем палочки; самая короткая досталась Свистку, он и должен прятаться первым.
Наш дружок хмуро поглядывает то на сумрачное небо, то на заросли ежевики, опутавшие лес.
— Я ведь не кабан! — возмущается он.
— Давай поторапливайся! — кричит Молния. — Потом во что-нибудь другое поиграем.
Свисток, пыхтя, углубляется в лес. Мы слышим, как под его ногами хрустят сучья, шуршат сухие листья ежевики…
Потом — тишина.
— Все, он спрятался. Пошли! — командует Хитрющий Лисенок.
Мы входим в лес всей гурьбой.
— Да нет же, нет, — качает головой Лисенок. — Так не играют, вы должны разделиться, каждый ищет сам по себе.
— А можно разбиться на пары? — робко спрашивает Блошка, прижимаясь ко мне.
— Нельзя! — отвечает Лисик.
Мы расходимся по одному.
Тишина.
Легкий шорох.
Опять тишина.
— АЙЙЙЙ!!!
— Во… Во… Вонючка… что стряслось? Ты его на… нашла? — запинаясь, бормочет Блошка.
— Да, как же — нашла сучок прямо в глаз, — ворчит Вонючка.
Тишина.
Снова тишина.
БАБАХ!!!
— Ч… то… стря… слось?
— Яма! — хнычет Неандерталочка. — Я упала в яму… Ой, как больно! Кажется, я подвернула ногу.
— Я тебя сейчас вытащу, — шепчу я.
— Нет, я. Я ближе! — торопится Щеголек.
ХЛОБЫСЬ!
АЙЙЙ!!!
— Щеголек, что там такое?
— Крапива. Тут на земле валялось бревно, я споткнулся и упал в крапиву…
— Иду к тебе, — кричит наш Молния. Потом оборачивается к Кротику. — А ты стой здесь и не двигайся с места, прошу тебя!
УЙЙЙ!!!
— Что с тобой, Молния?
— Терновник! Я совсем запутался. Столько шипов…
Свисток исчез бесследно.
— Он, наверное, спрятался в самом что ни на есть суперском месте, — размышляет Кротик, который решил-таки двинуться с места и поискать товарища. — Но я его найду. Да-да-да: ничто не укроется от моего необычайного шестого чувства. Эй, тут что-то есть!
— Свисток?
— Нет, — отвечает Кротик. — Что-то длинное… узкое.
— Длинное? Какой длины?
— Один… два… три… четыре… пять локтей папы Большая Рука.
— И какое оно?
— Липкое… скользкое…
— Гнилой сук?
— Нет, нет… оно шевелится, — щебечет Кротик в восторге от своего открытия. — Какая прелесть — оплетает ноги, вьется по спине…
— Кротик, уходи оттуда скорее! — в страхе кричит Молния.
— Обнимает меня за шею. Чудо какое! Да не дави же так. Нет, так не надо, больно! Оставь… фу… прекрати… фу… у… хо… ди…
— Змея! — кричу я. И бегу на голос Кротика, все более и более слабый.
Молния, который выпутался из терновника, и Свисток, прятавшийся неподалеку, поспевают первыми. Когда я подбегаю, они уже лупят палками толстую змею, которая оплела всего Кротика своими кольцами. Удав оставляет добычу и пытается ускользнуть, но Молния приканчивает его ударом по голове.
Кротик встает на ноги, но дышать ему еще трудно. Он глядит на змею.
— Это была лиана? Странно: мне казалось, будто она живая…
— Завтра утром мы эту лиану слопаем, — отвечает Молния, поднимая добычу с земли.
Тут и Умник подоспел.
— Вот чего нужно было остерегаться! — заявляет он.
После того, что случилось, нам кажется, будто весь лес полон свиста и шорохов.
Но когда Свисток проходит перед Кротиком, тот протирает глаза и бросается на него.
— Я тебя наше-е-ел!!! — вопит он во все горло. — Хорошо спрятался, хитрюга?! Но с Кротиком шутки плохи. Я выиграл, и ты должен сделать то, что я скажу. Спеть, сплясать, поцеловать…
ПРОЩАНИЕ СВЯЩЕННОЙ ГОРЫ
Увы, приближается минута расставания.
Лисик изучает небо, луну и звезды, определяет направление ветра, потом заявляет:
— Сегодня ночью отправляемся в путь. Начинается отлив.
— Нельзя ли нам остаться еще на одну луну? — умоляет Рысь.
— Нельзя ли нам провести здесь зиму? — идет дальше Березка.
— Нельзя ли нам вообще поселиться здесь? — предлагает Медвежонок, который не любит что-то делать наполовину.
— Не думаю, чтобы это пошло нам на пользу, — качает головой дяденька Бобер.
— Но почему, дяденька? — не отстает Блошка. — Такой чудесный остров — ни тебе саблезубых тигров, ни пещерных львов, ни медведей…
— Ни снега, ни льда, ни метелей…
— Еды вдоволь…
— Друзья, которым мы дороги…
— Согласен, согласен, — вздыхает дяденька Бобер. — Остров чудесный, мы его никогда не забудем. Но это — не наша земля.
— Здесь чересчур жарко, — отмечает тетушка Бурундучиха, — мы к этому не привыкли. Многие уже страдают. Поглядите, во что превратились тетушка Жердь да и бабушка Хворостина. Дяденька Пенек совсем съежился. А дедушка Пузан…
— Дедушка Пузан отлично похудел, у него прекрасная фигура! — восклицает Березка. — Рыбная диета творит чудеса!
— Мы должны забрать Тотем- Луну! — хнычет Полная Луна.
— Нам необходимо вернуться в свою собственную среду обитания, — объясняет папа Большая Рука. — Ведь мы — ледниковые люди.
— В то время как наши близнецы уже превратились в огненных людей! — кричит дяденька Пенек, но никто, кроме него самого, не смеется шутке.
Священная Гора вздрагивает, над вершиной появляется дымок.
— Молчи, остряк-самоучка! — хмурится Полная Луна.
— К тому же, — подводит итог дедушка Пузан, — Смеющиеся Медведи очень симпатичные, но совсем не похожи на нас. От их бесконечного хохота у меня стали пошаливать нервы. Ни тебе доброй ссоры, ни порядочного обмена мнениями с дубинкой в руках…
Земля так трясется, что мы чуть не падаем.
— Гм… может, и нехорошо так говорить, — бормочет наш учитель себе под нос, — но эта Священная Гора мне начинает надоедать.
Раздается гром. Камни скатываются в долину.
— Надо на что-то решиться…
— Сейчас или никогда…
— Такой низкий уровень воды продержится всего одну ночь, — сообщает Лисик. — Потом придется дожидаться следующего лета.
— Ну и давайте подождем, — хнычет Медвежонок, обнимая Попрыгунью номер два.
— Оставайтесь! — весь в слезах умоляет близнец Молнии, прижимая к себе Березку.
Но настаивать бесполезно — старейшины уже все решили.
Уголек под руководством Умника вычерчивает на коре карту тех мест, которые мы миновали на пути к острову.
В самом деле, как было бы здорово, если бы на следующее лето Смеющиеся Медведи навестили нас!
— Только оденьтесь потеплее, — наставляет их бабушка Хворостина, — ночи у нас прохладные!
Вожди заключают договор: каждую весну группа охотников того и другого племени будет проделывать этот путь, чтобы поддерживать связи и обмениваться дарами.
Ближе к вечеру начинается прощание. Мы, ледниковые дети, ревем в три ручья, а наши близнецы принуждают себя смеяться.
— Мы вас никогда не забудем!
— Счастливого пути!
Время от времени и они не могут сдержать рыданий, но Дух Горы возмущается, и им снова приходится улыбаться.
