и его кознях. Еë вело любопытство:
— Как ты это делаешь? Научи меня! И стань видимым наконец.
— Нет. Но у меня есть для тебя более выгодное предложение.
— Какое?
— Я могу доказать, что Рыр и его сыновья не являются твоими родственниками.
— Рассказывай!
Невидимка вновь рассмеялся:
— Не так быстро. Мгм… Мне нужны особые ингридиенты.
— Коготь дракона, перо феникса и усы огненного кота. Угадала?
— Ты очень близка к истине. Но нет. Пока тебе достаточно знать, что я всегда держу данное слово. Но и мне нужна ответная услуга. От тебя.
Крыло третье. Третий дар?
Незнакомец находился совсем рядом, чуть позади и справа.
Райна слышала тихое дыхание невидимки, ощущала его запах, слышала чуть хрипловатый голос. Не было только образа. Так хотелось обернуться и хотя бы скользнуть рукой и ощутить форму носа, подбородка, провести по плечам, определяя рост. Наверное, высокий. Определено выше Райны почти на пол головы или даже больше.
Невидимка тихо предупредил:
— Даже и не думай.
Девушка вздрогнула:
— Что?
— Сбегать.
— А, нет, не сейчас. Ты меня заинтересовал. Чем я могу быть тебе полезна?
— Мне нужна ответная услуга. То, чему можешь научить только ты.
— Но…
— Я знаю, что твой прадед умел мысленно говорить с драконами, внушал людям необходимые образы от симпатии до страха, мог управлять не одним человеком и даже не десятью, однажды он смог повергнуть целую армию.
— Думаю, это сказки.
— Твой дед владел ментальной магией. За это император Рханас VI и отослал его прочь из столицы. Твой отец подкреплял ритуалы плодородия воздействием на жителей долин. В детстве я видел и испытал это сам. Ментальная магия — основной дар вашего рода. Сила земли лишь второй по значимости.
Райна закусила губу. Невидимка знал о ней слишком много. Откуда? Это уже было опасно.
— Ты так хорошо знаешь родословную Артейсов. Ты наш дальний родственник?
— Нет, — ответил резко, словно был чем-то не доволен.
Потом добавил чуть мягче:
— У меня есть свидетельство близкого тебе человека, что и ты владеешь ментальной магией. И что отец учил тебя.
Райна не стала ни подтверждать, ни опровергать слова незнакомца. Мужчина не знал о силе воды, вот пусть это и останется еë секретом. Возможно, однажды спасëт ей жизнь. Спросила о другом:
— Зачем тебе это умение? Отвечай честно. Я сразу почувствую ложь.
А вот тут она была не совсем искренна. Девушка с самого начала ощущала намерения незнакомца лишь в самом общем виде. Чётко осознавала, что он не хотел ей вреда. Но большего она сказать не могла. Как и повлиять мысленно на того, кого не видела. Кроме того, еë ментальный дар был совсем слаб. У неë он был третьим после сил земли и воды. Открылся самым последним, когда отец уже и не ждал. Или… Ведь не зря он чутко следил за еë общением с окружающими. Отец был очень талантлив и умëн. И точно бы не попал в такую ситуацию, как Райна.
Невидимка правильно истолковал еë чувства. Положил руку на плечо, нарушая все правила приличия, сказал тепло:
— Не грусти, принцесса. Императору я тебя в обиду не дам.
И от этой простой человеческой поддержки стало легче.
Однако Райна всë же повторила свой вопрос:
— Зачем ты хочешь научиться ментальной магии?
Незнакомец убрал руку. Девушка успела ощутить, как его пальцы дрогнули. Лëгкие движения, еле слышные, шелест плавных шагов дикого зверя или охотника.
Голос раздался от окна:
— Я видел дракона. Рядом с пустошами. Мне никто не верит. Но… Я же могу быть невидимым. Почему бы и древним, самым первым, не развить это умение? Они живы, просто не хотят общаться со своими потомками. Или одичали, и уже не могут.
Райна прошептала:
— Анималистика… Она догадалась, как гость становился невидимым. Родство с животными, умение учиться у них. Маги-анималисты были более ловкими, гибкими, чем обычные люди. Лучше бегали, тоньше слышали звуки и ярче ощущали запахи. Но незнакомец смог достичь невероятного для магов такого типа.
— Да.
— Ей можно научиться?
— Не уверен. Это дар. Если он есть, тогда его можно развить. Нет, ничего не поделаешь.
— А если и с ментальной магией так же?
Ответил страстно, громче, волнуясь:
— Я должен попробовать!
— Зачем?
Оборвал резко:
— Не твоë дело.
Потом шумно вдохнул воздух ртом, распознавая запахи:
— Похоже, твои "родственнички" уже рядом. Нам лучше поторопиться. И уйти. Тебе нужно что-то забрать? Только немного, путь долгий.
— Отвернись.
— Готово. А как проверишь?
— Я тебе верю.
— Ты мне льстишь, принцесса.
— Верю, пока ты не доказал обратного.
Бросила в пустоту одну из книг. Зашуршала одежда. Незнакомец успел повернуться и поймать книгу:
— Не делай так больше.
— Отвернись.
Невидимка шелестел страницами. Райна намеренно перебросила ему редкую книгу именно по ментальной магии. А сама разомкнула контур нескольких заклинаний и достала ключ в форме цветка — символ власти Артейсов, Западного крыла Драконовых островов. Повесила ключ на шею и спрятала под платьем.
Быстро собрала необходимые книги, одела артефакты, большинство из которых были боевыми.
— Мне нужно в гардеробную. А ты пока можешь спуститься на кухню. Сколько у нас времени?
— Минут двадцать. Не больше.
— Я быстро.
Шаги невидимки раздались внизу, похоже, он специально спускался громко, чтобы дать понять, что не подглядывает.
Райна быстро прошла в гардеробную, стянула шëлковое платье, надела простую хлопковую рубаху и костюм для военных тренировок, застегнула тëплый плащ, переобулась, сменив атласные туфельки на сафьяновые сапоги. В походной сумке всегда была сложена пара сменного белья, фляга с водой и немного сушëных овощей. Так учил отец. Отец…
В завершение достала из сейфа пару зачарованных кнутов, оружие, с которым привыкла сражаться во время тренировочных боëв.
Спустилась вниз. Осторожно позвала:
— Ты где?
На кухне тихо звякнуло, а уже через мгновение голос у самого уха почти нежно произнëс:
— Здесь, беззащитная принцесса.
Наверное, Райне положено было испугаться. Но с помощью магии земли девушка уже научилась определять местонахождение незнакомца. А потому она ткнула того в бок. Да, высокий, очень высокий, одет в кожаный доспех.
Улыбнулась в пустоту:
— Веди, дракон.
Маг-анималист хмыкнул:
— Вас, принцесса-отступница, всегда пожалуйста.
Одновременно они вышли на ступени. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей. Маленький очень толстый мужчина недовольно визжал из кареты:
— Всë засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?!
Райна мгновенно отступила в тень:
— Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.
Крыло четвëртое. Не всегда месть сладка
Невидимка и дочь Артейсов почти
