принятому решению, но девушка устремилась к лесу, а не от него.
За спиной зашуршал невидимка. Иян на ходу стянул плащ, щëлкнули замки походной сумки, мужчина убрал накидку, чтобы не сковывала движения. Не протестовал, не спорил. Шëл шаг в шаг с девушкой. Интересно, почему? Саму Райну вело чувство долга, кому-то в еë землях рядом с ней было плохо и, возможно, она могла помочь.
Дочь Артейсов помнила, что тот участок леса, по которому они сейчас пробирались, всегда был заболоченным. Но сегодня вокруг царила сушь, потрескалась корками земля, пожелтел мох.
Рëв, полный боли, раздался совсем рядом. Райна ускорила шаг и чуть не попалась. Агрессивное существо, похожее на огромную жëлтую жабу, плюнуло смесью желчи и яда. Девушка резко отпрыгнула в сторону. Медленно двинулась к чудовищу, перебегая от дерева к дереву. Но вдруг заметила остриё огненного меча, возникшее из ниоткуда совсем рядом с существом. Закричала: "Нееет". Мельком отметила, что Иян и магией огня владеет на довольно приличном уровне. И, что есть мочи, припустила к водяному. А это был именно он. Спешила, на ходу доставая флягу с водой.
Подбежала, немного плеснула на опухшую кожу, остальное влила в пасть. Существо застонало. Меч невидимки с лëгкой вспышкой пропел и растворился в невидимых ножнах. Иян затаился.
Райна суетилась около водяного, приговаривая:
— Миленький, намучился… Сейчас-сейчас. Вода не могла далеко уйти. Просто жара, пик лета, сушь. Что же ты в глубь леса от своих болот не ушëл…
Водяной забулькал, жалуясь и кивая на крупное тело, застрявшее под корягой. Ласты оказались намертво замурованы в засохшем иле.
— Да-да, поняла, сейчас… — девушка с сочувствием кивнула.
Райна разулась, распустила волосы, достала из заплечной сумы и повязала на бëдра поверх брюк синий платок. Прислушалась к току энергий вокруг. Запечатаны. Ни подземной речушки, ни ручейка, словно и не было никогда, вот диво дивное. Потянулась глубже. Ещё глубже. И наконец нашла. Топнула, ногой, вызывая из глубин земли ручек воды. Сделала первый оборот, медленно, вслушиваясь в движение подземных вод, которые нехотя, но пошли наверх. Обернулась вокруг себя ещё и ещё раз и закрутилась быстро-быстро, наворачивая круги и набирая скорость. Земля медленно напитывалась водой, становилась волглой, сырой. И вот уже голые пятки Райна разбрызгивали в танце-ритуале воду.
Водяной рыкнул, освобождая ласты, хрюкнул от удовольствия, бултыхаясь в воде. Быстро проплыл в одну сторону образовавшегося озерка, в другую.
Но стоило Райне завершить танец, как вода начала медленно спадать. Становилась грязной, тëмной. Девушка наложила на воду чары сна. Поверхность озерца словно загустела. Вода остановилась, не утекая и не прибывая. Водяной сонно зевнул.
Дочь Артейсов подошла к существу:
— Слушай меня внимательно, я заворожила воду на пол лунного цикла. Если через 14 дней не вернусь и не найду причину, по которой вода ушла из твоего болотца, то уходи вглубь леса, там высокие деревья, сыро, там ты сможешь выжить.
Водяной лупоглазенько смотрел на девушку, улыбался и похлопывал ластами по воде. Потом кивнул и скрылся в самой глубокой части своего дома.
И хотя Райна сопровождала свою речь самыми эмоциональными образами, девушка не была уверена, что существо еë поняло. Водяные по интеллекту были гораздо ближе к амфибиями, чем к людям.
Дочь Артейсов обратилась к невидимке:
— Может, он тебя поймëт? Представь, как убывает луна и в последний день цикла болотце пересыхает и водяной опять оказывается в ловушке. Анимаги лучше чувствуют животных. И попробуй воздействие добавить.
— Мудрая принцесса, наконец-то упражнения на развитие ментальной магии, отлично, — тут же отозвался мужчина.
И буквально спустя пару мгновений рождался гневный крик водяного и на берег прилетел ядовитый дымящийся плевок. Дочь рода подхватила сапожки, споро отëрла ноги и натянула обувь. Волосы быстро вновь переплела. Платок стянула с бëдер и поправила заплечную суму. Уточнила:
— Ты уверен, что всë верно представил?
— А то, принцесса-недоверчивость, просто кое-что добавил. От себя. Для убедительности.
Рядом приземлился ещё один ядовитый плевок. Путешественники углубились в чащу леса. В последний момент девушка успела заметить, что водяной настороженно наблюдает за ними из воды, чуть постукивая по воде раздвоенным на конце хвостом. И всë бы ничего, но хвостов таких у водяных отродясь не было.
Девушка попросила:
— Иян, давай через лес пройдëм, посмотрим, что тут дальше с водой творится.
— Пока нам в ту же сторону, пошли. Только идти споро нужно, чтобы успеть Проклятое озеро миновать. Сможешь, неутомимая принцесса?
Шли быстро. Деревья становились выше, но жара не спадала. Пожухла трава, понуро опустили нежные головки цветы. Чем глубже в лес, тем чуть меньше становилось разрушительное влияние зноя, но полностью не исчезало.
Шли целый день. К вечеру вышли к Проклятому озеру. К большой антрацитово-чëрной скале у самой воды. Но солнце стояло ещё высоко, и потому просто продолжили путь. Однако обойдя обширное озеро по большой дуге, повернули и вдруг вновь вышли к чëрной глыбе. Следующий раз шли, внимательно примечая детали, но вновь вышли к треклятой тëмной скале.
Невидимка тихо выругался:
— Бхас, не успели. Пока ещё не село солнце, давай защиту ставить.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Мне нужно облик вернуть. Не смогу и границу чертить, и невидимость поддерживать.
— Мне отвернуться?
— Буду благодарен, принцесса-догадливость.
— Хорошо. Только и ты не смотри, — подошла к берегу, скинула одежду, оставшись в одной белой рубахе.
Судя по шумному вздоху, смотрел. Улыбнулась, не поворачиваясь. Попробовала голой ножкой воду. Тëплая, как парное молоко. И нырнула.
Нырнула-то одна, а, спустя пару мгновений, вынырнули шесть абсолютно одинаковых девушек. Чëрные длинные волосы змеями по спине. Белые рубахи соблазнительно облепили белоснежные тела. На запястьях золотые колокольчики звенят. Молча, синхронно шагая по песку, двинулись к Ияну. И заговорили одновременно, голоса, что песня свирели:
— Выбирай, Иян. Выбирай. С кем из нас на озеро пришëл? Угадаешь, отпустим. Не угадаешь, затанцуем, Иян. Насмерть затанцуем. Скучно нам.
Обошли, окружили, хоровод вокруг водят да посмеиваются:
— Не стесняйся, Иян. Аль не любы? Выбирай, Иян. Руки, плечи, губы. Выбирай.
Резкими движениями отбился от русалок, растолкал, бросился к воде, нырнул, напрасно, ещё раз, впустую, на третий — нашëл-таки Райну, вытащил из озера, на руках донëс до берега, закашлялась, живая, тëплая, не то что мавки ледяные. Но без сознания, чуть дышит. Нацепил амулет охранный. Задышала ровнее. В сон ушла, беспокойный, тревожный. Стянул мокрую рубаху, закутал в свой плащ.
Русалки стукнулись о землю, превратились в лебедей и улетели. А Иян быстро из еловых лап собрал навес, начертил вокруг защитный круг зачарованным мелом. Три раза просыпал солью, каждый раз заклятия напевая. И перенëс Райну в
