одновременно вышли на ступени опустевшего замка.
Райна думала о том, куда приведëт еë новый знакомый. Тот, чьего лица она никогда не видела, но кому почему-то доверяла. Тоном голоса, порывистостью и одновременно спокойствием, умением защищать он ей напоминал отца. Но было в мужчине и что-то незнакомое, запах, пунктир шагов, что-то звериное, древнее.
Девушка предвкушала расспросы и долгое путешествие, а потом взаимное обучение. Но на дороге, ведущей к замку, уже появилась вереница всадников, сопровождающих несколько карет с поклажей.
Маленький, визгливый, очень полный мужчина возмущался, выглядывая из кареты:
— Всë засохло! Почему никто не ухаживает за моими угодьями?! Где слуги?!
Райна мгновенно отступила в тень:
— Что делать? Они совсем рядом. Мы не успеем убежать.
Рядом раздался уверенный смешок. Девушка ощутила горячие руки на своей талии и хотела было возмутиться, как заметила, что тоже стала невидимой. Похлопала по рукам, пошелестела платьем. На секунду проступил еë чуть размытый силуэт. И тут же опять пропал. Анимаг прижал Райну к себе сильнее, и она стала полностью невидимой. И… Сердце девушки заколотилось в груди. Быстро. Очень быстро. Запах. Вновь запах невидимки, который сейчас буквально окутывал её. Ночная фиалка и сандал. Тепло чужого тела. Руки на её талии. Это всё было так не правильно. И так волнующе!
Незнакомец предупредил:
— Не суетись. Сначала медленно дай понять мне телом, куда ты собираешься двигаться и лишь потом шагай, плавно, словно перетекая в новое место. Тогда я успею скрыть нас обоих и воссоздать стену и предметы за нами.
— Хорошо.
— Отступаем к нише у кухни. Медленно. Холл слишком хорошо просматривается. Молодец. Пусть пройдут. Пропустим. А потом так же медленно покинем замок.
— Поняла.
— Тебе интересно увидеть реакцию Рыра?
— Да.
— Хорошо. Только молча. Не выражай восторг громче, чем он разочарование.
Первыми зашли воины императора. Райна сразу увидела, что это были новобранцы. Рханас VI не очень-то заботился о безопасности нового главы Западного крыла Драконовых островов. Или хотел стравить своего ставленника и законную Амру Артейс? Ослабить крыло? Магического унижения и опустошения истинной дочери рода ему было мало?
Воины толком не осмотрев помещения, поспешили на кухню, радостно обсуждая запасы колбас и мяса. Неужели Дейр Замс, еë управляющий, был прав, когда предложил вывезти все продукты, кроме очень солëных и острых. То ещё удовольствие в замке на самой горе, лишëнном воды. В трëх-пяти днях езды от ближайшего действующего колодца. Ставленник Рханаса VI и новобранцы императора надолго запомнят своё пиршество.
Рыр уже спешил в кабинет главы рода. По зычному крику девушка тут же поняла, что самозванец обнаружил пустой, вскрытый сейф. И убедился, что символа законной власти он лишëн. Торопливые шаги. И ещё один крик. Рыр увидел, что замок пуст, ни одного подданного.
Невидимка шепнул:
— Самое время уйти, хитрая принцесса. Медленно.
— Хорошо, мудрый дракон.
— Почему этот комплимент звучит, как издëвка?
— Потому что это она и есть. Почти.
— А ты отлично двигаешься. Училась танцам?
— Разве что с кнутами. Меч для меня тяжеловат.
— Ты полна сюрпризов.
— О, это только начало.
Обогнув лошадей, беглецы устремились в яблоневый сад. Когда отошли достаточно далеко, мужчина выпустил дочь Артейсов. Девушка вновь стала видимой. Он же сам по-прежнему предпочëл оставаться инкогнито.
Райна шла по саду и оглядывалась. Деревья начали погибать без воды. Всë веселье сразу пропало. Дочь рода с грустью смотрела на скрутившиеся от жажды листочки. На пожухшую траву, в которой мелькали странные мелкие ящерки с крупными гребнями. За всю свою жизнь Райна не видела таких ни в саду, ни в лесу. Завидев дочь Артейсов, ящерицы вставали на задние лапки и замирали.
Невидимка удивлëнно спросил:
— Это твои ручные зверьки, о, принцесса-неожиданность?
— Нет, и меня это тоже удивляет. Первый раз таких вижу.
— Меня они словно не слышат. Замечают только тебя. Почему?
— Не знаю. Возможно, это проделки императора. Говорят, он владеет полным циклом магии и даром трансформации.
— Вряд ли. Я видел старого ящера вблизи. Маг он не очень. А вот политик и интриган ещё тот. И богат больше, чем драконы древности. Говорят, в его пещерах есть даже…
— Как тебя зовут?
— Рия… — начал невидимка, но тут же прервал себя, — Иян.
— Риян, ко двору императора допускают только старших сыновей ведущих родов.
— Зови меня, Иян, принцесса-странница. А императора можно увидеть во время праздников. Особенно с моими-то умениями.
— И вправду, что это я… С твоими умениями можно всë.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
На самом деле Райне сейчас не хотелось ни спорить, ни говорить. Ещё не уехав, она уже скучала по дому. Грустила от того, что пришлось проклясть любимый замок, чтобы не оставлять его чужакам.
И невидимка вновь прочитал еë эмоции. Неужели и вправду у него есть способности к ментальной магии? Девушка услышала шелест и ощутила тëплую руку на своëм плече:
— Три дня пути. Болото, Проклятое озеро с мавками, несколько деревушек, тракт между путешествующими горами, и я тебя кое с кем познакомлю.
— Уж, ни с женой ли, дракон?
— Ты хочешь узнать, женат ли я? Уже влюбилась, страстная принцесса?
— На женатых ни мавки, ни стрыги, ни буксы не нападают. Надо же мне быть готовой к… Мгхм… Приключениям…
— Любознательная принцесса, на такой случай у меня есть прекрасные средства. Мавки малы ещё женихаться, а сладкое любят. Для них у меня есть зелье из липового цвета с карамелью, действует на них, словно золото на дракона, а потом в глубокий сон погружает. Стрыги и сами рады заклятие снять. Они ведь в человеческих душах свет и тепло ищат. Янтари у меня есть, особые, зачарованные, настоянные на солнечных лучах и радости. А для Брукс припасены песни на древнем языке. Я отлично пою, показать?
Райна кивнула:
— Когда отойдëм подальше, — взглянула на лес, к которому приближались, девушке почему-то становилось неспокойно, и чем ближе к лесу, тем сильнее.
Но постаралась переключиться. Ускорила шаг и спросила с искренним интересом:
— Древний язык учил, чтобы с драконами говорить, как опять встретишь?
— Всë-то ты знаешь, принцесса-проницательность. И даров, наверное, у тебя много. Ментальный, земля, а ещё?
— Говорят, если даров больше двух, от них с ума можно сойти. Без специальных упражнений. Не слышал?
— А то отец тебя этим упражнениям и не научил?
— Тебе зачем? Или ментальная магия у тебя третьим даром будет?
— Если бы!
— Четвëртым?
— А если правду скажу, научишь?
Из леса донëсся жуткий вой…
Крыло пятое. В дремучем лесу
Из глубины леса раздалось странное рычание. В нëм были жажда, боль, возмущение. Всë внутри Райны сопротивлялось
