силу. В срок до 14 дней с момента содеянного. Да, если я сейчас убью тебя, всë прекратится. Готова? Твоя кровь рода обладает мощной силой. Четвëртый — лишить тебя медальона и магии, что практически значит убить. Не велико отличие. Пятый — сделать сосудом, нанеся татуировку подчинения на твои ладони. Самый щадящий способ из всех. Впрочем, для этого нужен сам Инквизитор, а он так не вовремя приболел, и, говорят, серьëзно. Или процедуру может провести Мастер Рун первого уровня, насколько знаю, такой остался лишь один, столетний Мастер Ру из рода Райберов. Именно он делал татуировки твоей матери, испачкавшие еë ладони и лишившие силы, а потом и жизни. Как тебе перспектива — стать сосудом, Райна?
Всë время, пока Душа Леса говорила, словно насмехаясь над ней, над дочерью рода, Райна ощущала, как внутри неë растëт протест. Глаз Дракона вновь завибрировал. Всë тело девушки жгло, словно огнëм. И она выкрикнула:
— Как ты смеешь?!
Мавки, стриги да бруксы молча поднялись, прошли и встали за спиной Души Леса. Райна почувствовала их злость, ледяное бесстрашие и жажду защитить свою владычицу.
И в этот момент Райна ощутила, как невидимка положил руку на еë плечо. Вобрала его спокойную решимость защищать еë до последнего. И в тот же миг запузырились волны подземного Лунного озера, и показалась голова Дракона. Он всë поднимался и поднимался из вод, по гибкой шее струились молочные капли, туловище было покрыто перьями. Огромный и прекрасный…
Крыло восьмое. Древние
Душа Леса предлагала Райне варианты, как искупить вину еë рода, отвернувшегося от своих земель. Говорила и говорила, как снять проклятье. Но… Тон еë насмешливого, звонкого голоса… Еë мысли, подталкиваюшие девушку к тому, чтобы лишиться самоуважения и самой свободы, были противны Амре Райне Артейс. Она слушала варианты и начинала сердиться всë сильнее и сильнее. И наконец не смогла сдержаться, когда Душа Леса предложила ей стать сосудом, отказавшись от личной магии и свободы.
Девушка гневно выкрикнула:
— Как ты смеешь?!
И тут же увидела, как из глубин молочного подземного озера поднимается дракон. Дракон! Неужели это она, Райна, вызвала дракона?
Но Душа Леса смотрела на кого-то за спиной девушки. И было понятно, на кого. Невидимка. Там стоял Иян. И, похоже, владычица леса его видела. Она грустно вздохнула:
— Сколько же у тебя даров, не боишься, что сойдëшь с ума? Не трать силы на иллюзии, путник. Они тебе пригодятся.
Иян молчал. Прекрасный образ дракона распался на капли молочного цвета, и те с шумом рухнули, вернувшись в озеро.
Дочь Артейсов прошептала, касаясь руки невидимки:
— Иян, у тебя четыре дара, анимагия, иллюзии, огонь и ветер, и ты ещё жив и не сошëл с ума? Мне… Мне надо вернуть твой амулет.
Мужчина в ответ сжал пальцы девушки:
— Подумаешь, сумасшествие. Привилегия пророков и настоящих магов, которые не знают границ. Не волнуйся. Я сильнее, чем многие. И… Если почувствую, что могу навредить тебе, то… Просто уйду.
Потом Райна вспомнила образ дракона и удивлëнно произнесла:
— Клюв! У него был клюв!
Душа Леса просветлела лицом и улыбнулась:
— Такими были первые драконы, позже в сказаниях люди исказили их облик. А первые… Самые сильные, самые верные, говорят, они ещё живут в нашем мире, но прячутся от людей. Слишком часто их предавали и использовали. Но память о них осталась в том, как мы называем феоды: Западное и Восточное крылья, Хвост, Когти и Клюв.
Райна переспросила, думая, что ослышалась:
— Клюв? Такого феода не существует. Ты ошибаешься.
— Это ошибается ваш император, считая, что может перекроить магические потоки! Острова были созданы первыми драконами по своему образу и подобию. В основе каждого типа магии лежит подземное озеро. А остров Клюв расположен отдельно и омывается самим океаном. Маги этого острова всегда отличались самыми мощными магическими способностями, особенно ментальными. Императоров обычно избирали из них. И лучшие менталы следили за общим рисунком магии Драконовых островов, помогали и объединяли силу всех живых существ. И древней, и молодой крови. А сегодняшний император пришёл из Западного крыла, его больше интересуют… Нет, не древние. И даже не люди. Только власть и деньги. И никогда процветание островов.
— Что? — воскликнула Райна потрясëнно, — солнце драконов, император Рханас VI, этот хитрый старый ящер, из рода Артейсов? Он мой старший родственник?
Душа Леса поëжилась, обхватила плечи руками:
— Люди забыли заветы первых, люди нарушают законы. И, в первую очередь, из-за этого страдают древние расы. Мы приняли вас на Драконовы острова. Приютили вас, мотыльков-однодневок. И сейчас страдаем. Если ты не найдëшь деда, и Раиф не помирится с братом-близнецом, клянусь, я лично убью тебя. Достану из любой лужицы, крошечной капли, но не дам иссякнуть магии воды. Уходи Райна, дочь Артейсов. Я сдержала слово, данное твоему предку. Не убила тебя прямо сейчас. И дала шанс всë исправить. У тебя 10 дней. А меня… Потом меня больше ничто не будет сдерживать. Уходи.
Душа Леса отвернулась к подземному озеру и запела. В еë голосе звенели капли, сплетались ручьи и шумели, вздымаясь, огромные волны… Нечеловеческие звуки клëкотом вибрировали в древнем теле, шипели, дробились и нестерпимо-прекрасными переливами терзали душу.
Райна побрела к чëрной скале. Она помнила дорогу, которой пришла. Вскоре еë догнал Иян. Он дослушал песню Души Леса до конца. Он вспоминал потерянный дом и такую же древнюю песню матери. И он слышал, как Душа Леса прошептала ему:
— Береги еë. Сам знаешь, почему.
И тихо ответил древней:
— Знаю, — и ни слова больше не добавил, лишь быстрыми шагами догнал девушку.
Они шли к чëрной-чëрной скале и молчали. Потом невидимка спросил:
— Душа Леса права? Из пяти вариантов ты выбрала найти деда?
Райна кивнула:
— Да. Она очень прозорлива.
— Как все древние.
— Откуда ты знаешь?
— Моя… Хорошая знакомая… Была древней. Они мыслят образами вечности. Живут очень долго. Так долго, что иногда забывают, что такое любить. Но, вспомнив, страдают. Мы проживаем слишком короткие жизни, и им тяжело привязываться к людям. Поэтому они скрывают свою ранимость и… кажутся холодными и злыми. Но это не так. Древние прекрасны. Говорят, в крови родов, возглавляющих феоды, есть древняя кровь. Поэтому мы тоже владеем магией, принцесса.
— Мы, Риян?
— Просто Иян, моя романтичная принцесса. У меня больше нет дома.
И невидимка замолчал. Надолго. Дошли до антрацитовой скалы. Нырнули в сумрак портала и вышли к озеру.
Их ждали. В само мгновение перехода кто-то выстрелил в невидимку. Райна с ужасом увидела густые алые капли, густо падавшие в воду.
