- Охо-хо-хо! - хохотал он. - Аха-ха-ха!..
- Ну, погоди, мохнатая бородавка! - погрозил кулаком Сани, снова сбрасывая с себя жарозащитный костюмчик и запихивая его в рюкзачок. - Мы с тобой еще разочтемся!..
- Охо-хо-хо! Аха-ха-ха!..
Сани метнулся к лифту. Попутно ударил рукой по нижним оттяжкам паучьего гамака, и те мгновенно испарились. Торчилло шлепнулся на пол. От страха паук прикусил себе переднюю правую лапу. Но стонать и кричать уже больше не решился.
"Ничего, - утешил он себя, - я еще свое возьму!" Сани подбежал к лифту, но кнопка была так высоко, что добраться до нее без лестницы нечего было и думать.
В комнату влетел маркиз.
- Торчилло! Почему тревога? Что случилось?
- Он расплавил сейф и бежал!
- Мои деньги!! - Дурантино метнулся к сейфу, сунул руку в дыру и успокоился: деньги и чековые книжки оказались на месте. И тогда только маркиз вспомнил о мальчишке. - Куда удрал этот разбойник? - заревел он. До него лишь сейчас дошло, что "феномен" - чудо современной науки и техники, - которого повелитель Генри пожелал немедленно увидеть, куда-то исчез. - Где мальчишка?!
- Тут! Вон он, господин маркиз! - Торчилло указал укушенной лапой в сторону притаившегося Сани. Мальчик метнулся в угол, за телевизор.
"Все, - подумал он, - бежать некуда!"
Вдруг за спиной добрый тоненький голосок пропищал:
- Скорее лезь сюда!..
- Куда? - не понял Сани.
- Да сюда! - Острая мышиная мордочка высунулась из норы. - Этот туннель ведет в подполье. Лезь!..
Сани обрадовался: только сейчас он вспомнил, что стоит ему захотеть и он сможет пройти сквозь любую стену, и не только по готовому туннелю. Малыш сунул голову в нору. Запахло жженым деревом и еще чем-то не очень приятным, повалил дым. Комната утонула в белесой пелене.
- Он нас спалит! - завопил Торчилло.
- Он нас взорвет! - затопал ногами Дурантино. - Эй, слуги!..
Вбежали Ром и Мор.
- Что прикажете, стук-хлоп?
- Что накажете, ать-двать?
- Воду!! Скорее заливайте угол за телевизором!
Ром и Мор кинулись в ванную комнату, но в дверях застряли.
- Пропусти! - налегал Ром.
- Сам пропусти! - пыжился Мор.
Сандалетти, схватив графин с кипяченой водой, стал поливать дымящийся угол.
Дым начал понемногу рассеиваться.
- Забрать!.. Арестовать!! - снова загремел Дурантино.
- Ать-двать!
- Стук-хлоп!..
Братья наконец освободились от "западни" и снова встали навытяжку перед горбуном. Их щеки были надуты, как футбольные мячи, груди выпячены, как горы.
- Молодцы! - похвалил их маркиз, кисло улыбаясь. - Ничего, все равно этот разбойник от нас не уйдет!.. Вызовите мастера, пусть починит сейф! - обратился он к телохранителям. - А за то, что не укараулили мальчишку, лишаю вас нынче ужина... Ты же, милый Торчилло, за верную службу будешь представлен к награде!.. Жалую тебе из личных запасов три зеленые мушки! - Дурантино вздохнул. - Совершенно целехонькие!.. С ножками и с крылышками!
Маркиз достал из левой тумбы письменного стола бутылку с мухами и, отобрав три самых крупных экземпляра, протянул их королю пауков.
- Благодарю тебя, храбрый Торчилло! Вот тебе в награду еще одна мушка. Если же ты и впредь будешь таким вот умным-разумным, то обещаю: орден "Ослиное ухо" не уйдет от тебя!
Об "Ослином ухе" Торчилло мечтал давно. За этот орден он готов был пожертвовать не только одну из лап, но и единственную голову. И Торчилло торжественно провозгласил: "Кре-кри-кра-кру!" - что в переводе с паучьего языка на человеческий означало: "Да здравствуют пауки всего мира!"
А Сани в это время, следуя за новым другом, пробирался подземными лабиринтами.
- Ах как здорово расширили вы этот туннель! - не переставал восхищаться говорливый мышонок. - Здесь можно было бы устроить метрополитен, если бы... - Оглянувшись по сторонам, он доверительно закончил: - Если бы не император Кус-Кус и не его Кусаки!..
- Кто-кто? - переспросил мальчик, раскрывая рот от удивления. Им-пе-ра-тор? А что это такое?
- Ну, император - это значит... император! Самый главный-разглавный в государстве! - пояснил мышонок.
- Это вроде маркиза? - сообразил Сани. - Только старше?!
- Вот-вот! - Мышонок весело помахал хвостиком. - Однако давай знакомиться, - предложил он, - впрочем, о тебе я уже почти все знаю. Я и о папе твоем наслышан. Недаром меня зовут "Микаэль-Стрелка, который знает все!". А попросту - Мики! Вот мы и познакомились. А тебя ведь зовут Сани-бой?
- Сани...
- Вот и отлично!
- А мой папа?
- Не вешай носа, дружище, профессор Боев живздоров. И пока ты на свободе, ему ничто не угрожает, разве что карцер. А это всего лишь полбеды, а не беда...
- Мики, а ты его видел?! - Мальчик дернул мышонка за лапку.
- Больно! - пискнул мышонок.
- Прости, - смутился Сани, - скажи, ты видел моего папу?
- Не видел, - погрустнел Мики, - но я слышал его и разговаривал... Видишь ли, в потолке карцера есть отдушина...
- Ты с ним говорил?! - просиял мальчик.
- Конечно! Он-то и послал меня к тебе на выручку. Профессор знал, что маркиз и его "голубые" станут пытать тебя, вот он и сказал: "Микаэль, помоги моему мальчику..."
- И ты мне помог! Спасибо тебе, дорогой друг, спасибо! - И Сани снова потянулся к лапке мышонка. Но Стрелка благоразумно ее отдернул.
- А еще он сказал, - продолжал Мики, почесав лапкой за ухом, - а еще он сказал... Кажется, так: "Ты, Микаэль, должен... Нет, не так... Вы, Микаэль, с Сани должны помешать маркизу и богачу Генри..." А в чем помешать - не понял. Да, а еще он сказал: "Следите за ними, путайте их планы... Ищите друзей - друзья помогут!" Вот и все. Признаться, я многого не понимаю.
- Я тоже, - сознался Сани. - Так что же делать?
- Вмешиваться и искать... Друзья помогут! - Мики снова повеселел. - А друзей у меня - куча! Одних пирожников тысяча! Да сырников - две!..
- А папа?! Мы должны вызволить его из темницы.
- И вызволим! - поклялся Мики. - Всему свой срок! - И он многозначительно помахал хвостиком. - Союз и дружба, Сани!..
- Дружба и союз, Мики! - торжественно произнес малыш. - За правду стоять насмерть!..
Трижды повторив эту клятву, друзья вступили во владения императора Кус-Куса. И хотя Мики предупредил друга о том, что в великой мышиной империи громко разговаривать строго воспрещается, а петь тем более, Сани не удержался от соблазна и озорно запел:
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Путь мой на Восток!
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Тентель-вентелек!
- Замолчи, ради бога! За такое повесят на собственном хвосте!..
- Ха, напугал! - рассмеялся малыш. - Во-первых, у меня нет хвоста и, значит, меня не за что вешать. Во-вторых...
- Ну, замолчи же, миленький Сани! Прошу тебя очень и очень! Тс-с!.. Я слышу чьи-то шаги. Непременно это сыщики нашего славного императора! - И Стрелка многозначительно подмигнул.
Сани, вспомнив предательство паука Торчилло, нахмурился. А Мики закричал:
- Да здравствует наш наиславнейший Кус-Кус! Сладчайшему из сладчайших, мудрейшему из мудрейших урра!
- Урра! - рявкнул шпик, скрывавшийся за стенкой. Послышались тяжелые полицейские шаги, и все стихло.
- Видел? - спросил Мики.
- Слыхал, - в тон ему ответил Сани. - Ну что ж, Стрелка, веди меня в свою веселую страну, где чихать и то надо про себя!
И отчаянный солнечный человечек храбро зашагал по священной земле великого мышиного царства, напевая вполголоса свою немудреную песенку.
Глава 3 Великая империя и великий Кус-Кус. Несостоявшаяся расправа. Мики-Стрелка не покинет нового друга
Старый заброшенный водосток, по которому Сани и Мики пробирались бесконечно долго, наконец окончился. Он вывел друзей в огромную пещеру, залитую тысячами крошечных огоньков. Но для Мики, да и для Сани, огоньки не казались крошечными, - наши приятели ведь и сами не были великанами. Огоньки им показались огнями большого города.
- Хру-Хру, - пояснил Стрелка, - столица великой мышиной империи, город негаснущих звезд!
- Не слыхал о таком, - по-честному признался солнечный мальчик, впрочем, я о многом, о премногом еще ничегошеньки не знаю. Правда, папа кое о чем рассказал мне, но... для такого большого мира этого так мало! Буду учиться, - пообещал он. - А ты, Стрелка, хочешь учиться?
- Еще бы! - Мики даже облизнулся. - Я страсть как люблю слушать рассказы! Нам бы в школу с тобой поступить! Там все время рассказывают!
- Хорошо! - рассмеялся Сани.
- Тс-с! - напомнил Мики. - В этом городе не смеются!
- Почему?! - рассердился мальчик. - А если я хочу смеяться?
- Повесят. Приказ императора. Кус-Кус считает, когда много смеются много едят. А есть досыта в империи разрешено лишь императору и его гвардейцам Кусакам...
Сани хотел пуститься в дальнейшие расспросы об империи и императоре, но Стрелка прервал его.
- Мы дома! Входи! - сказал он, гостеприимно распахивая картонную дверь бумажной хижины.
Сани вошел. Огляделся. Жилье Мики состояло всего лишь из одной комнаты. Здесь не было ни стола, ни стульев, ни кровати - что называется, шаром покати. И все-таки комнатка выглядела нарядной. В чем дело?
