- Больше не могу... Наелся!..
- А вам еще? - Юный подмастерье обратился к улыбающемуся своим мыслям солнечному мальчику и остолбенел. Сани, проглотив последний пирожок, преспокойненько принялся за алюминиевую тарелочку. - Доктора! - пискнул перепуганный мышонок, падая в мешок с мукой.
- Доктора! - крикнул Сани, проглатывая остатки тарелочки.
Мышонок приоткрыл глаза:
- Вы живы?
- Я? - удивился Сани. - А почему бы я должен умереть?!
- Но вы же скушали тарелочку!!
- Разве? А я и не заметил! Впрочем, она была удивительно вкусной! - И солнечный мальчик аппетитно облизнулся.
- О-о! - вскочил на ноги мышонок. - Вы, наверное, великий фокусник!
Сани порозовел от удовольствия. Но мальчик не любил хвастаться и присваивать себе чужие подвиги и потому ответил отрицательно. Но мышонок все равно ему не поверил.
К этому времени торт-великан был готов, и двадцать самых сильных пирожников вынесли его на улицу. Кремовые башни казались почти взаправдашними. Даже решетки на окнах и те были изготовлены из крема.
Хлынули зеваки. Но любопытных оттеснил отряд Кусак в сорок хвостов. Командир отряда напустился было на Мики.
- Что за шум, а драки нет?! - прорычал он. - Опять беспорядки? Я вам... Я вас! А этот торт я... забираю себе!
- Господин главный Кусака, - сладко пропел Мики - мы были бы рады преподнести это чудо вам, но торт испечен для нашего светлейшего императора Кус-Куса... Именно, если вы...
Главный Кусака знал: за присвоение императорского торта, даже в мыслях, ему грозит по меньшей мере виселица!
Все затаили дыхание. Выручил опять-таки Мики.
- Урра императору! - неожиданно крикнул он.
И Кусаки дружно подхватили:
- Урра!.. Урра!.. Урра!..
Кусаки подняли торт на спины и понесли его по главной Кусачьей улице к императорскому дворцу.
Пирожники во главе со Стрелкой, подбадривая их озорными криками, пересмеивались. Сани рядом с ними не было; он куда-то исчез.
Увидев торт, его величество забыл про все на свете, пустил слюнки:
- Ложку! Скорее императорскую ложку!..
Но слуги, разомлев от пряных запахов, не в силах были двинуться с места.
Едва Кусаки-гвардейцы внесли торт в тронный зал, Кус-Кус, не дожидаясь сдвоенной императорской ложки, кинулся к "замку" и отгрыз у южной башни сразу два зубца. Увидев кремовый трон, император закричал:
- Да здравствует империя Хру-Хру! Мы, только мы подарим миру богатство и процветание!
Торт неожиданно стал разваливаться, растекаться, как снежная баба под апрельскими лучами солнца. По полу тронного зала побежали кремовые и молочные ручьи. Вершина замка рухнула, и перед очами перепуганного Кус-Куса предстал грозный и жаркий Санибой. Его взгляд был так горяч, что шерсть и усы на мордах перетрусившего императора сразу же обуглились.
- Кр-ра-ул! - пискнул он.
На помощь "великому" и "светлейшему" никто не бросился. Каждый Кусака старался улизнуть из императорского дворца первым, ведь там запахло жареным.
А Сани распалялся все больше и больше. Он вспоминал безвинно повешенных за хвосты и за носы, а также посаженных в долговые ямы. Гнев его превращался в яростные и жаркие лучи.
Сначала вспыхнули бумажные портьеры, вслед за ними загорелись косяки и рамы, потом повеселевшее пламя пошло гулять по потолку и стенам. Кус-Кус, с трудом дотащившись до окна, вывалился на мостовую. Кусаки, притаившиеся в переулках, кинулись к умирающему владыке. Кус-Кус, собрав последние силы, прошептал:
- Кончилась империя Хру-Хру... Дорога наша в море и...
Тут император испустил дух. Послушные Кусаки, подхватив его тело, бросились к морю и навсегда исчезли в водной пучине...
Сани, снова облачившийся в свой жарозащитный костюмчик, независимо прохаживался по главной площади, любуясь догорающим дворцом. Все окрестные улицы пестрели от праздничных шляп и нарядных косынок.
- Да здравствует свобода!!
- Слава нашему освободителю Сани-бою!
С каждой минутой крики эти становились все громче и громче. Тысячи восторженных глаз ласково глядели на смущенного мальчика, а тысячи лапок тянулись к нему для дружеских пожатий.
- Речь! Скажи им речь! - подсказал Мики другу.
Сани поднял руку, призывая к вниманию. Шум стал затихать.
- Друзья мои, - начал Сани. - От всего сердца поздравляю вас с освобождением! Теперь вы не только можете петь песни, но и чихать на здоровье, если вам захочется! Ведь если нет Кусак, то нет и налогов?! И потому, потому... - Мальчику хотелось сказать еще что-то праздничное, но что - он не знал. - А потому... - повторил он, - урра вам!
- Урра! - откликнулись радостно мыши.
- А мне надо выручать моего папу! - с грустью сказал Сани.
- Поможем!! - вырвалось из тысячи сердец.
- Спасибо, друзья!.. - Сани растроганно потер глаза кулачком.
- Бедный мальчик, - залилась слезами самая старая и самая добрая мышь. Все принялись ее успокаивать. Тогда она сказала: - Мальчик прав!.. У него есть дела поважнее, чем наши!..
Сани поблагодарил ее улыбкой и продолжил:
- Эта мудрая мышь...
А Стрелка глядел на друга и диву давался: откуда только у мальчишки нужные слова берутся?
А Сани продолжал:
- Эта добрая мышь... сможет возглавить ваше государство. Во-первых, она добра. Во-вторых, умна. Чего же еще надо? Лучшей правительницы не найти. Согласны?
- Согласны!! - прокатилось по площади. - Согласны!!
- Тогда голосуем! - выдвинулся Мики.
Через пять минут голосование было закончено.
Старейшиной в Совет мудрейших избрали старую мышь. В число десяти "мудрых" был избран и МикиСтрелка.
Правда, Мики попросил самоотвод. Он пояснил, что дал клятву не оставлять своего друга в беде, что он, Стрелка, готовится вместе с Сани к борьбе с маркизом Сандалетти.
Микин самоотвод не приняли. Ему сказали, что Стрелке предоставляется годовой отпуск... На том и порешили.
Сани и Мики прощались со Страной негаснущих звезд. В знак своей печали город вывесил желтые флаги. К домику Мики потянулись делегации с подарками. Каждый житель республики считал своим долгом пожать героям руки и сказать им прочувствованную речь. Это было трогательно, но... утомительно.
Прощание превратилось бы в пытку, если бы не милые пирожники. Они нагрянули всей артелью и не с пустыми руками! Мастера вкусных дел завалили комнаты Мики и Сани свежими пирожками с ливером и с капустой... Речей пирожники почти не говорили. Самые чувствительные похлопывали отбывающих друзей лапками по спинам. Всем было грустно.
Развеселил всех юный подмастерье, специалист по пирожкам с ливером. Увидев, что Сани-бой стал мрачен и молчалив, он достал из кармана алюминиевую тарелочку и протянул ее мальчику:
- Скушайте, дорогой Сани! Вам ведь так нравятся алюминиевые тарелочки!
Глава 4 Подслушанная тайна. Нарисованное письмо. Переполох
Мики и Сани по знакомому уже им туннелю выбрались из подполья. Сели передохнуть.
- Стрелка, почему ты крутишь головой? - забеспокоился Сани, заметив, что его спутник как-то весь подобрался и навострил ушки.
- Шепчутся!.. Они шепчутся!! Маркиз Сандалетти со своими "голубыми". Сани, я должен узнать их секрет... Должен! - Стрелка даже закрутил носом, так ему захотелось проникнуть в чужую тайну. - Я отправляюсь!.. Последнюю фразу Мики обронил уже на ходу, скрываясь в одной из бесчисленных мышиных норок.
Оставшись один, Сани погрузился в воспоминания. Ему было приятно еще раз пережить победу над Кусаками.
Вдруг мальчик рассмеялся: вспомнилось вчерашнее невинное приключение. Когда Кусаки были изгнаны, Совет мудрейших предложил Сани и его другу переселиться из дырявой бумажной хижины в отель "Монпансье", построенный из леденцов высшего качества. В отеле до недавнего времени могли останавливаться лишь особы императорской крови, даже Кусаки-генералы и те не смели мечтать об отеле "Монпансье".
Номер, отведенный нашим друзьям, состоял из двух спален, приемной и ванной комнаты. Номер был прекрасно обставлен изящной леденцовой мебелью и декорирован цветами.
Сани, как и всякий мальчишка, любознательный и настырный, сразу же принялся обследовать предоставленные им покои. Стрелка в это время был занят прощальными визитами.
Сани заглянул под кровать, но ничего интересного там не обнаружил. Поинтересовался содержимым шкафов и столов. Но и там, кроме двух обсосанных леденцов, никаких сокровищ не оказалось.
Потом Сани заглянул в ванную комнату. Розовая карамелевая ванна, казалось, приглашала: "А не желаете ли вы искупаться? Раздевайтесь. Здесь так хорошо!"
Солнечный мальчик повернул кран, и в ванну хлынул изумительнейший лимонад. Когда ванна наполнилась сладчайшей жидкостью до краев, мальчик сбросил одежду и бултыхнулся в пузырящуюся купель. Как только раскаленное тело его погрузилось в лимонад, грохнул своеобразный взрыв. Душистый вулкан пара, ударивший в потолок, забросил Сани на светильник.
Ну и перетрусил же в тот день Мики, когда возвратился в номер и не обнаружил в нем своего друга. Стрелка собрался было ударить тревогу, но мальчик опередил его. Он окликнул Мики и пояснил ему, что... изучает устройство светильника!
