Лесси молчала и смотрела сквозь отца.
– Иди спать, – сказал он, махнув рукой, – всё бесполезно.
Когда Лесси поднималась по ступенькам, Адам вдруг сказал:
– Постой. Нам пришло приглашение на бал, который будет через два дня. Ты идёшь с нами.
– Я могу достойнее распорядиться своим временем.
– Ты идёшь, – тоном, не допускающих возражений, сказал Адам, – и поможешь Ральфу найти новые знакомства.
Глава 3
– Мне срочно нужно отлучиться по делам. Ты сегодня будешь сопровождать Ральфа.
– Я?! Без провожатых? – задыхаясь от удивления, спросила Лесси. – Да это же неприлично!
– Значит так, – стал терять терпение Адам, – Ральф – достойный человек, порядочный мужчина и друг, которому я доверяю. Собирайся. Надень красивое платье и бегом в экипаж.
У Лесси глаза защипали от слёз. С появлением этого Ральфа, родители всё больше недовольны ею, постоянно с отвращением смотрят на её наряды, заставляют нарушать правила! Лесси с нетерпением ждала того дня, когда Ральф покинет их.
С трудом сдерживая слёзы, Лесси надела ситцевое синее платье, чуть свободнее, чем обычно, заколола волосы и, с ощущением, что она отправляется на эшафот, пошла к Ральфу.
– Доброе утро, – улыбнулся он, но увидев выражение лица Лесси, спросил, – мисс, вы плакали?
– Ну конечно нет, – раздражённо ответила она, – плохо спала. Куда мы едем?
– В Блумсбери.
– В Британский музей? Уверена, вам там понравится, – радостно сказала Лесси, и впервые Ральф увидел на её лице эмоции, – кстати, вы наверно знаете, что вместо Монтегю-хаус, в котором он сейчас располагается, собираются в скором времени возвести новую постройку? А библиотека там просто замечательная, крупнейшая в Англии!
– Это то, что вас увлекает? – с неподдельным интересом спросил Ральф. – Литература, архитектура, археология, история…
– Я много чем интересуюсь, мистер…
– Ральф, – поправил он.
– Простите. Да, я много чем интересуюсь.
– Кроме самой жизни, похоже?
– Что вы имеете ввиду? – удивилась Лесси.
– Вчера вы не принимали участия в беседе, не слушали наши разговоры. Когда вас попросили почитать, я думал, вы выберете поэзию, и я смогу вас понять. Но вы предпочли проповеди.
– Я приношу свои извинения за вчерашний вечер, я подумала, что это будет интересно не только мне.
– Дело не в этом. Ваше поведение можно было бы списать на скромность, но дело не в ней, – быстро, эмоционально заговорил Ральф, – вы просто не умеете общаться, выражать свои чувства.
– Я попрошу вас прекратить этот разговор, – резко сказала Лесси.
– Как вам угодно, – холодно отозвался Ральф.
До самого Блумсбери они не произнесли больше ни слова. Лесси намеревалась вообще не разговаривать с Ральфом, но в музее, погрузившись в энергетику древности, её злость сменилась на одухотворённость.
Сначала они посетили нумизматический отдел. Рассматривая древнеримские монеты, Лесси почувствовала, как кто-то коснулся её плеча. Ральф украдкой вытащил из кармана брюк такие же монеты и показал ей.
– Они же стоят целое состояние! – поразилась девушка. – Откуда они у вас?
– Я же в свободное время занимаюсь археологией, забыли?
Затем они пошли в следующий отдел музея
– Видите вон те колонны и кариатиду? Это коллекция одного лорда из храма Эрехтейона. Я участвовал в тех раскопках.
Лесси внимательно посмотрела на Ральфа. Кто бы ни был этот человек, есть в нём то, что остаётся тайной для всех.
Дальнейшие осмотры не были ей интересны, ведь Лесси не первый раз посещала музей. Закончив посещение Британского музея обсуждением Розетского камня из Египта, они покинули здание.
– Давайте где-нибудь пообедаем? – предложил Ральф и пошёл к экипажу.
Лесси пришлось следовать за ним, чувствуя себя загнанной в клетку. Она крайне не любила людные места, кроме, разумеется, музеев, библиотек и церквей.
Рестораны, балы – это было чуждо Лесси, среди разодетых весёлых людей, она ощущала себя чужой. Она не разделяла их увлечений, радостей, мыслей. Но, постаравшись быть с собой откровенной, Лесси призналась себе, что просто боится их понять.
Ральф потребовал остановить экипаж возле новомодного ресторана. Помогая Лесси спуститься на землю, он загляделся на проходящую мимо красивую даму. Он не заметил, что спутница выжидающе на него смотрит.
– Здесь, конечно, более примечательные экспонаты, нежели чем в музее, но может, всё-таки, закончим осмотр? Мне наскучило.
– Что мне в вас нравится, Лесс, так эта ваша поразительная прямолинейность.
Заказав обед, Ральф стал изучающе смотреть на Лесси.
Несгибаемая спина, развёрнутые плечи, высоко поднятый подбородок, но опущенные глаза и ничего не выражающий взгляд. Она выглядела слишком скованной, было ощущение, что её загнали в угол. Хоть Лесси и выглядела неинтересной, лишённой красок, но внутри неё чувствовалась сталь.
За соседним столиком раздался весёлый смех и Лесси испуганно вздрогнула. Ральф понял, что за два минувших дня ни разу не слышал её смех.
– Лесс, ты вообще что-нибудь чувствуешь? – порывисто взяв её руку в свою, спросил Ральф. – Ты испытываешь эмоции? Кроме раздражения и гнева. Я ещё не видел тебя искренне весёлой.
Лесси вырвала свою руку из его ладони:
– Прошу заметить, что вы ещё не подавали повода веселиться. А также, я не считаю проявление эмоций в кругу малознакомых людей признаком хорошего тона.
– Лесси, Лесси, – рассмеялся Ральф, откинувшись на спинку стула, – вы меня удивляете.
– И мне даже не интересно знать чем.
Обед принесли, тем самым прервав этот разговор. Лесси ела аккуратно, даже несколько изящно, она умела держаться за столом. И Ральф стал понимать, что характер манеры, Лесси воспитала сама. Ни родители, ни няни участия не принимали. И если Ральф в начале их знакомства посчитал Лесси кухаркой, сейчас он видел, что перед ним сидит истинная аристократка, аристократка по духу.
За соседним столом то и дело раздавался смех, и Лесси становилась всё более и более напряжённой. Нет, виду она не подавала, Ральф просто это ощущал.
Наконец, мучительный для девушки обед закончился. Оказавшись укрытыми от людей в экипаже, Ральф сказал:
– В следующий раз мы устроим пикник. Вижу, вам страшно находиться в обществе.
– Вы просто невыносимы! – словно змея, прошипела Лесси; в ранее пустых глазах загорелся гнев.
Не найдя больше подходящих слов, она отвернулась к окну.
Остаток дня Лесси провела в своей комнате, не желая больше встречаться, разговаривать с Ральфом.
Он страшно злил Лесси! Она научилась удерживать все порывы, скрывать все эмоции. Но Ральф провоцировал её, выводил на проявление эмоций. И если обычно Лесси почти их не испытывала, то рядом с ним ещё не было случая, чтобы она оставалась невозмутимой.
Глава 4
Сегодняшний день был совершенно ужасен.
Едва переступив за порог, Лесси чуть ли не бегом кинулась в свою комнату. Морально измученная, она ничком упала на кровать. Никогда, никогда в жизни она больше не согласится на такое!
В пять часов вечера Лесси стали готовить к предстоящему балу. В этот раз Николь всё же настояла на платье пастельного оттенка, в котором Лесси чувствовала себя крайне неуютно. И даже волосы ей пришлось отбросить за спину, уложив в новую для неё причёску.
Лесси ощущала себя одной из тех девиц, которые пришивают к декольте платья рюшки, чтобы визуально увеличить грудь, по-собачьи заглядывают в глаза каждому встречному мужчине! Не хватало ещё облиться с ног до головы сладкими приторными духами и обмазать всё лицо румянами!
Когда Лесси спустилась вниз, отец и мать оценивающе её оглядели, словно кобылу на торгах, а Ральф едва взглянул на неё. Сама же Лесс, к своему стыду, с трудом отвела взгляд от Ральфа: ему шёл этот песочного цвета сюртук и тёмные брюки, обтягивающие мускулистые ноги.
Поначалу вечер казался почти сносным. Николь и Адам сразу закружились в танце, поручив Лесси познакомить Ральфа решительно со всеми. Вдвоём они отошли к столику, выпили по бокалу вина. Лесси познакомила его с теми, кто стоял по близости.
Один раз Ральф даже пригласил Лесси на танец, но она отказала, не объясняя, что танцы для неё – совершенно чуждое искусство, которым она не овладела. Ральф убедил выпить ещё бокал вина, а затем унёсся в танце с новой знакомой. Потом с другой, и опять с другой. И так до конца бала. За то время лишь раз Лесси смогла заговорить с ним.
Совершенно расстроенная тем, что весь вечер простояла одна, никому не интересная, в стороне, забытая Ральфом и родными, Лесси решила остаток праздника скрываться на балконе. Она с радость вдохнула свежий ночной воздух, в уединении ощущая себя гармоничнее.
Вдруг, до неё донёсся приглушённый стон.
Смущённая, Лесс попыталась незаметно ускользнуть, но непроизвольно её взгляд упал на ту пару. И в мужчине она узнала Ральфа.
