– Прости, Лесс, но раз ты моя жена, я не хочу больше видеть тебя в этих платьях.
– Где ты их взял? – спросила Лесси, проведя рукой по прекрасной мягкой ткани.
– Заказал у швеи ещё в Лондоне, – безразлично ответил Ральф.
– Я не могу их принять.
– Примерь для начала.
Лесси достала одно из платьев, сняла его с вешалки. Выразительно посмотрела на Ральфа, но он остался стоять, где стоял.
– Так может, ты оставишь меня? – с сарказмом в голосе предложила она.
Выходя из каюты, Ральф с усмешкой сказал:
– Вот только я думал, женатые люди не спят в каютах напротив.
Лесси выругалась про себя: лучше бы она вообще не предлагала этот спектакль.
Раздеваясь, Лесси думала, как хорошо было бы, наконец, снять этот дурацкий корсет. Из-за отсутствия служанки ей пришлось спать в нём, и теперь спина ужасно ломила. Если Лесси снимет его, не просить же ей Ральфа его завязывать?!
Первое платье, которое решила примерить Лесси, было сшито из тёплой, мягкой, словно бархат, ткани синего цвета. На лифе платья были вышиты стремящихся друг к другу птиц. Нижняя часть рукава с рядом мелких пуговичек плотно облегала руку.
Лесси осмотрела другие платья разнообразных цветов и всевозможных оттенков. Несмотря на яркость красок, все сшиты в строгом покрое, без ленточек, бантиков и прочих деталей.
Лесси, с лёгкой опаской, взглянула на себя в зеркало. И она увидела себя другими глазами.
Насыщенный цвет платья красиво контрастировал с её светлой кожей. Классический крой подчёркивал строгие черты лица. Глубокий узкий вырез платья притягивал взгляд, приоткрывая грудь. Широкий чёрный пояс делал акцент на невероятно тонкой талии. И в этом платье Лесси впервые увидела себя как привлекательную женщину. И если раньше внешний вид для неё казался чем-то малозначащим, сейчас – открывшаяся красота приобрела в её глазах особую ценность.
Лесси вытащила шпильки и распустила волосы. Густые пряди шоколадного оттенка рассыпалась по спине, по плечам. Девушка взглянула в свои глаза и увидела, как они горят.
– Ральф! – сдавленным голосом крикнула она.
Дверь была закрыта, но он услышал зов девушки и вошёл в её каюту. То, какой Ральф увидел Лесси, заставило его замереть.
Длинные густые волосы доставали почти до поясницы, полные губы в изумлении приоткрыты, глаза (эти раньше пустые глаза!) горели ярким пламенем. Крой платья плотно обтягивал грудь и талию, позволяя любоваться прекрасной фигурой.
Неужели эта женщина, которая стоит перед ним, и та девочка, которую в первый день их знакомства Ральф принял за прислугу, один и тот же человек?
Словно околдованный, Ральф подошёл к Лесси и взял её руки в свои.
– А вот теперь я бы захотел жениться на тебе, – сказал он так тихо, что девушка ничего не расслышала.
Ральф поднёс её руки к своим губам и поочерёдно поцеловал их.
Лесси почувствовала себя прекрасно принцессой из волшебной сказки, которая, наконец, встретила своего короля. Взгляд Ральфа выражал восторг и трепет, и Лесси опьянялась своей красотой и женской силой, о которых даже не подозревала.
– Позволь, я посмотрю на тебя со всех сторон, – сказал Ральф, медленно закружив Лесси.
Смеясь, она позволила ему кружить её, словно в танцевальном па. Вдруг, Лесси почувствовала головокружение, она пошатнулась и, не переставая смеяться, упала в объятия Ральфа. Он подхватил её и крепко прижал к себе.
– Вижу, ты осталась довольна моим вкусом. Муж хочет получить благодарный поцелуй.
Последние слова заставили Лесси прийти в себя: она вела себя совершенно неблагоразумно.
– Успокойся, я шучу, – рассмеялся Ральф, увидев в её глазах страх, – вынужденные поцелуи не доставляют удовольствия. Ох, Лесс, не обращай внимания. Ты прекрасно выглядишь.
Ральф выпустил девушку из своих объятий, и она испытала смешанные чувства. С одной стороны Лесси хотела чувствовать себя в кольце его сильных рук, видеть в его глазах восхищение, но с другой стороны понимала, что это крайне неприлично и недопустимо.
«Просто этот человек помог мне вспомнить себя, и я ему благодарна, – утешала она саму себя, – никакой задней мысли в моих действиях не было. Мне весело и всё».
Но Лесси знала, что обманывает себя. Со дня встречи с Ральфом она не могла думать ни о чём, кроме него. И стала меняться, возвращаться к своей сути, ради того, чтобы Ральф посмотрел на неё другими глазами. И плывёт в Грецию по большей части ради того, чтобы не расставаться с ним.
Глава 7
Последующие вечера Лесси проводила вместе с Ральфом. Они общались с другими путешественниками, играли с ними в карты, чему Лесси научил Ральф, или вдвоём прогуливались по палубе, наслаждаясь приятной ночью.
С каждым днём Лесси ощущала всё большую тягу к Ральфу. Она стала замечать, что любуется его лицом, сильными руками и широкими плечами, получает удовольствие, слушая его голос, старается оказаться ближе к нему. Она всё больше раскрывалась, высвобождалась от старых оков. Но каких-либо чувств к ней со стороны Ральфа она не замечала.
Он был вежлив и предупредителен, заботлив и весел, мог откровенно любоваться, как на ней сидит новое платье. Но ничего кроме дружеского участия Лесси увидеть не могла, что очень её удручало. Она стала ощущать себя глупой девочкой-подростком, жаждущей взаимной любви от человека, не способного разделить её чувств.
Этим вечером Лесси решила провести время за книгой, но стук в дверь нарушил её уединение. Нехотя она пригласила войти, спрятав книгу под подушку.
Вошёл Ральф. Сразу он заметил её бегающие глаза и подавленное настроение.
– Ты сегодня не хочешь развлечений? – спросил он.
– Не очень, – призналась Лесси.
– Тогда я посижу с тобой, если ты не против.
Судя по тому, как Ральф развалился на кровати, в ответе он не нуждался. Лесси пришлось пересесть на стул.
– Тебе там удобно? – стараясь скрыть насмешку, спросил Ральф. – Присядь рядом.
– Ты что? – удивилась предложенной вольности Лесси.
– Ох, Лесс, я бы уже давно стал к тебе приставать, если бы хотел, – закатив глаза, сказал Ральф, – со мной можно закрыть глаза на некоторые приличия.
Лесси молча на него смотрела.
«Я бы уже давно стал к тебе приставать, если бы хотел», – стала про себя повторять его слова Лесси.
Значит, Ральф совершенно ничего к ней не испытывает и продолжать надеяться на взаимность уже нелепо. Лесси казалось, что внутри неё что-то оборвалось, в груди защемило от боли.
– Кстати, если сбросить эту подушку, для тебя будет место сесть на самый край кровати, – весёлым тоном продолжал Ральф.
Он откинул подушку в сторону и увидел спрятанную книгу. Взяв её в руки, он спросил:
– Читала? Любовный роман?
Лесси покраснела до корней волос.
– Очень хорошо. В них есть чему поучиться.
– Интересно чему? – с едким сарказмом спросил Лесси. – Что-то я пока этого не заметила.
Ральф перевернулся на живот, чтобы смотреть ей в глаза.
– Есть, Лесс. Чувственности. Любви. Страсти. Тому, чего в твоей жизни ещё не было.
– Да откуда тебе это…, – возмутилась Лесси, но Ральф перебил её.
– Ладно, не буду мешать. Захочешь меня найти, я буду играть в карты.
Дверь за ним закрылась. Проклиная так не вовремя пришедшего мужчину, Лесси грубо запрятала книгу в дальний угол шкафа.
Да что этот Ральф себе позволяет?! По какому праву он вообще влезает в её жизнь?! С чего он взял, что в жизни Лесси не было этих чувств?
Да он просто слепой, раз не видит, как они переполняют её всю! Он не замечает, как каждый день, глядя на него, сгорает от силы захватывающих её эмоций! Не чувствует, как Лесси мучается каждую ночь, желая зайти в его каюту!
Любовь! Как Лесси вообще могла проникнуться таким светлым чувством к этому эгоисту?!
Меряя шагами комнату, кипя от гнева, Лесси желала сейчас же пойти к этому Ральфу и высказать всё, что думает о нём и его поведении.
Лесси взглянула на часы. Вот уже как пару часов она ходила из угла в угол, снедаемая злостью. Пока он веселится в компании пьяных мужчин и женщин, она сходит с ума от ярости!
Лесси стремительно вышла из каюты и отправилась искать Ральфа. И это только больше её разозлило: вместо сна она разыскивает этого американца, ведь иначе, не высказав, что кипит внутри неё, ей не уснуть.
– Лесс, постой! – услышала она оклик.
Она обернулась и увидела Ральфа в компании людей. Его лицо излучало радость и веселье, и обида Лесси против её воли тут же улетучилась. Сердце её болезненно сжалось – она хотела этого мужчину, хотела телом и душой, но знала, что никогда его не получит.
Ральф, слегка пошатываясь, подошёл к Лесси и обнял за талию. Девушка почувствовала исходившие от него запахи крепкого алкоголя и табака.
– Позвольте представить вам мою прекрасную жену, – сказал Ральф, – Лесси, это наши новые друзья.
