***
– Знаете что, – вдруг за завтраком сказал Ральф, – я приглашаю вас в экспедицию.
За столом сначала повисла тишина, а потом Адам радостно воскликнул:
– Это было бы великолепно!
– Да, я всегда мечтала учавствовать в научных раскопках! – подхватила Николь.
Три пары глаз посмотрели на Лесси, ожидая её ответ. Смущённо улыбнувшись, она ответила:
– Я бы с радостью.
Ральф хлопнул в ладоши:
– Через несколько дней я отплываю. Успеете собраться?
– Да, но нужно начать немедленно! – воскликнула Николь, вставая из-за стола. – Лесси, тебе – навестить шляпника, а также зайти к швее, заказать утепленные мантии. Ральф, вас не затруднит сопровождать Лесс? Адам, а ты отправишься со мной.
– Стоит женщине затеять обновить свой гардероб, она перевернёт весь мир, – шепнул Ральфу Адам.
Наспех собравшись, Лесс и Ральф сели в экипаж.
– Благодарю, что согласились меня сопровождать, – сказала девушка.
– Всегда рад, – отозвался Ральф, внимательно смотря девушке в глаза.
Подумать только, он считал, что ей нет и семнадцати, а Лесс почти двадцать пять лет. Он рассматривал её как молодую девушку, а она уже женщина. Но когда же в ней появится обаяние, утончённость? Когда раскроется чувственность и страсть? И раскроется ли? Или Лесси всегда останется этой смущённой девочкой?
– Не смотрите на меня так, – попросила Лесси.
Ральф понял, что всё это время он не сводил с неё глаз.
– Просто мне нравится, что вы работаете над собой.
– Мы приехали к шляпнику, – резко отозвалась Лесси.
Остаток вечера вся семья возбуждённо готовилась к экспедиции, обсуждали археологические планы Ральфа. Лесси радовалась как никогда в жизни, ведь это будет первое приключение в её жизни. И она заметила, что не сдерживает эмоции, положительные чувства. Смогла бы Лесси испытать такую радость от предстоящей экспедиции, если бы Ральф не повлиял на неё?
***
Следующим утром Ральф должен был уезжать вместе с друзьями. Но вечером Николь неожиданно стало лихорадить, а Адам всё время кашлял и чихал. Глядя на них, Лесси видела крушение всех планов и надежд. За ночь они не успеют выздороветь, на корабле в таком состоянии плыть опасно. Ральфу придётся отправляться одному и от этого Лесси была готова впасть в отчаяние. Когда она уже начала вещи, в дверь постучали.
Кашляя, в комнату зашёл отец:
– Мы с мамой вот что решили, – громко чихнув, Адам продолжил, – ты поедешь одна.
От поражения и испуга Лесси не могла сказать ни слова.
– Ральф порядочный человек и я полностью ему доверяю. Ты можешь не беспокоиться.
– Это ведь чудовищно не прилично! – не верила своим ушам Лесси.
– Брось, – отмахнулся Адам, – в Лондоне об этом никто не узнает, а тебе экспедиция пойдёт только на пользу.
Лесси задумалась. За минувшие дни никто не стал относиться к её изменяем серьёзно. Если она покинет город надолго, то, вернувшись в Лондон, друзья её семьи наконец поймут, что Лесси стала другой. К тому же она очень хотела доказать это и Ральфу, который постоянно приводил её в бешенство высказываниями о своих наблюдениях.
Но это же просо скандал! Незамужняя девушка отправляется в путешествие с неженатым мужчиной! Если кто узнает об этом, репутация Лесси будет разрушена.
«Ну и какая к чёрту разница? – неожиданно для себя подумала Лесс. – Я столько лет следовала всем нормам, правилам и требованиям, что чуть не потеряла себя».
– Я боюсь, он плохо относится ко мне, – сказала Лесси.
– Ничего подобного, – засмеялся Адам и тут же закашлял, – ты просто выглядишь, как ребёнок, он к тебе соответствующим образом и относится.
«Ребёнок?! Да я уже старая дева! Не моя вина в том, что ни один мужчина не смог пробудить во мне женщину!»
Она снова удивилась своим мыслям. Наконец Лесси становится собой.
– Значит, решено? – устал от разговора Адам.
– Да, – неуверенно ответила Лесси, но более твёрдым голосом добавила, – я поеду.
– Отлично, – кивнул отец и вышел из комнаты.
***
– Смотри, Адам, чтобы не произошло, вся вина будет на тебе, – шутя, с ухмылкой сказал Ральф.
– Да ладно, просто женишься на Лесси и всё, – также шутя, ответил он, – или память о прошлой жене свежа?
Ральф тяжёлым взглядом посмотрел на него и отвернулся.
– Прости…, – смутился Адам.
Глава 6
Ральф, неся свой чемодан и чемодан Лесси, поднимался на корабль, желая дать возможность девушке попрощаться наедине с отцом. Николь при своём, будто бы, нездоровом состоянии, побоялась покидать стены особняка, а Адам, хоть Лесс просила его остаться, поехал на пристань, заявив, что ради дочери готов на всё.
– Я люблю вас, – обняла отца Лесси.
– Много лет не слышал этих слов, – растрогался Адам, – и мы тебя, конечно, любим. Ну всё, иди, тебе пора.
Ясно улыбнувшись, Лесси поспешила подняться на палубу. Встав рядом с Ральфом, она помахала рукой отцу.
Корабль стал отплывать, силуэты становились всё меньше и меньше. Когда Лесси и Ральфа не стало видно, Адам поехал домой. В его голове крутилась только одна мысль:
«Ну теперь-то они точно друг в друга влюбятся. А по возращению мы узнаем об их помолвке».
***
– Леди хочет сразу уединиться в своей каюте или осчастливит меня своим обществом? – весело спросил Ральф.
Она рассмеялась и оба застыли в изумлении: Ральф от того, что впервые услышал её смех, Лесси от того, что впервые за много лет засмеялась.
– Если честно, я голоден, – вдруг сказал Ральф, – ознакомимся с местной кухней?
Меню оказалось весьма разнообразно. Представлено множество блюд из морепродуктов, большую часть из которых Лесси в жизни не пробовала, а также экзотический выбор греческой и турецкой кухни.
– Что леди будет заказывать? – спросил Ральф
Лесси перевела взгляд на цены и чуть не лишилась сознания.
– Я что-то не голодна, – ответила Лесси.
– Два халлуми, немного скумбрии, картофеля и салат из морепродуктов, – распорядился официанту Ральф, – а, чуть не забыл! И белого вина.
Через некоторое время официант поставил заказанные блюда на стол, налил в их бокалы вина.
– Ральф, право, я не могу это оплатить, – призналась она.
– Не задумывайся, – качнул головой он, – насколько я знаю, это твой первый выезд заграницу?
– Вы намекаете, что у меня недостаток образования? – мгновенно ощетинилась Лесси.
Ральф удивлённо на неё посмотрел, стараясь понять причину такой неожиданной реакции.
– Зная твоего отца, у меня нет таких мыслей.
Спокойный, безразличный голос Ральфа смутил Лесси, и она устыдилась своей необоснованной вспышки гнева.
– Прошу меня простить.
– Забудь. Попробуй, наконец, скумбрию.
Лесси посмотрела на непривлекательную рыбу. Её вид не вызывал желания попробовать блюдо, но Лесси всё же поднесла кусочек ко рту.
– Так вкусно! – удивлённо сказала она.
– Ну конечно. А на ужин я закажу тебе мидий и кальмара. Выглядит специфично, но тем не менее вкусно. Странно, что ты этого ещё не пробовала.
– Я в детстве любила рыбу. Скажите, Ральф, вы правда преподавали в Гарварде?
– Не похоже? – с усмешкой спросил Ральф.
Лесси посмотрела на него.
Хитрый взгляд, взъерошенные волосы, густая щетина, расстёгнутая до груди рубашка, закатанные рукава. Несмотря на неряшливый вид, его манеры держаться за столом были безупречны.
– Совсем немного, – улыбнулась Лесси.
– Я преподавал несколько лет. Но эта работа была больше для развлечения, основной вид деятельности у меня другой.
– А что вы преподавали?
– Языки. И, Лесс, прошу обращаться ко мне уже на «ты».
Смущённо она кивнула, опустив глаза.
– И прекращай меня стесняться, – заметил это Ральф.
– У меня есть одна просьба к вам, – шёпотом сказала Лесси, – пока мы будем в путешествии, не могли бы мы представляться новым знакомым мужем и женой?
Ральф рассмеялся, ещё больше смутив девушку. Он взял её руку в свою и поцеловал.
Смотря как его губы касаются её кожи, Лесси ощутила какое-то странное, новое для неё ощущение. Трепет, смешанный с тревогой.
– Моя жена, – с весёлыми искорками в глазах посмотрел на неё Ральф.
«Да ведь он просто смеётся надо мной! – возмутилась Лесси. – Ему смешно, что я боюсь осуждения незнакомых мне людей! И впервые поцеловал мою руку только ради смеха!»
Несмотря на злость, лицо Лесси осталось беспристрастным. И неожиданно Ральфу стало интересно – если её целовать, Лесси останется такой же сухой?
После обеда девушка предпочла уйти в свою каюту, а Ральф спустился в комнату для мужчин.
***
За ужином Лесси немного испачкала своё платье и поспешила его переодеть. Открыв шкаф, у неё возникло неприятное чувство, что она ворвалась в чужую каюту. Лесси испуганно огляделась. Статуэтка голубей возле кровати принадлежит ей, флакон духов и чёрная брошь на туалетном столике тоже. Ещё раз взглянув на платья, висящие в шкафу, Лесси обо всём догадалась. Немедля она разыскала Ральфа и привела его в каюту.
