– По поводу какого-то конкретного события или вообще?
– Вообще. По поводу любого события, которое еще не произошло.
– Замечательно, сэр. Очень понятное желание… Избавиться от беспокойства, тревоги, неуверенности. Почувствовать себя совершенно неуязвимым перед лицом любых обстоятельств, подготовиться к ним наилучшим образом… Так?
– Да. Так.
– Чудесно. Прекрасный выбор, месье… Но, должен предупредить, это дорогой товар.
– Я знаю. Для меня это важно.
– Чем будете платить?
– Ну… я неплохо рисую…
– Дар живописца… – Пабло как будто пробовал это на вкус. – Соблазнительно… Вы часто им пользуетесь?
– Нет, – Мэттью развел руками. – Совсем… Увы. Времени нет. Работа с этим не очень связана.
– Что же вы так… Это же все портится, если им не пользоваться. А лежалый товар, к сожалению… Нельзя заплатить за то, что вам дорого, тем, что не представляет для вас ценности. Что-нибудь еще?
– Ну… Я готов отдать пунктуальность. Я никуда не опаздываю.
– Естественно, месье, – усмехнулся Пабло. – Зачем она вам, если вы наперед будете знать, что ваш собеседник опоздает на час или вообще вся встреча окажется бесполезной. Вы и так расстанетесь с излишней пунктуальностью.
– Тогда… хобби, – Мэттью, кажется, нервничал. – Я хорошо разбираюсь в архитектуре. Мне нравится это, я провожу за этим занятием много времени.
– Уже лучше. Но вот беда – нужно платить в той же валюте. Иначе сложно вычислить эквивалент. Это, знаете ли, как секунды и килограммы – почти никак не связано. Итак?
– Я не знаю…
– А я помогу вам. Сейчас вы не знаете будущего… Есть ли в этом что-то дорогое для вас?
– Ну… мне интересно, что произойдет…
– Отлично! Еще?
– Азарт.
– Да! Это настоящее сокровище! Когда вы знакомитесь с девушкой и, в надежде, что она проведет с вами ночь, впервые ведете ее к себе, что вы испытываете?
– Гм… Предвкушение.
– Что больше всего вы любите в хорошей книге, которую пока не дочитали?
– Тайну… Интригу, загадку. Неожиданность, парадокс…
– Вы катаетесь на горных лыжах?
– Что..? Да. Люблю… Хотя бы неделю в году.
– Когда вы летите на лыжах по склону, первый раз по этой трассе, даже рискуя упасть, что это?
– Перехватывает дыхание… Драйв.
– А когда отправляетесь в новую страну, например, на поиски сокровищ или хотя бы просто новых впечатлений, как вы это называете?
– Приключением.
– Итак, вы хотите знать будущее. Ради этого вы отказываетесь от интереса, драйва, предвкушения, азарта, приключений. И обретаете желаемое – перестаете беспокоиться, забываете о тревоге и неуверенности. Да?!
– Нет. Сделка отменяется.
– Как так? Это честная цена.
– Да, пожалуй. Но слишком дорогая.
– Хорошо, – голос Пабло вновь стал тише и вкрадчивее. – Последний шанс. Вы можете знать будущее… Я назову вам три подарка, и вы выберете. Либо получите утешительный приз… Вы не знаете, что это, но не можете отказаться от него или передарить кому-то. Ваш выбор?
– Я не хочу знать.
– Да будет так! – в руках Пабло вновь блеснул миниатюрный прибор.
Вспыхнувший прожектор высветил, как через раскрывшийся люк неторопливо, будто с опаской, выехала на желоб небольшая картонная коробка. Когда она оказалась у ног Мэттью, Пабло сказал:
– Ну, что же вы? Раскрывайте. Получите ваше желание – вы предпочли беспокоиться.
В коробке был котенок. Маленький, черный, очень испуганный, но несомненно живой.
– Вам придется теперь беспокоиться о многом, – проговорил Пабло, глядя на Мэттью. – В том числе, о нем. Но о будущем тревожиться излишне. Его еще нет. Лучше – о настоящем… Потрогайте, он настоящий? Мне кажется, он хочет пить прямо сейчас. Вы позаботитесь об этом?
Мэттью, борясь с расплывающейся на лице улыбкой, аккуратно взял на руки котенка.
– Умилительное зрелище… – тихо проговорил Пабло. – Сейчас котенок придет в себя, и мы, надеюсь, исполним желание Грега.
Желание Грега…
Все это время он знал, что ничего просить не будет.
Он никогда ничего не просил, и ни к чему было переучиваться.
Да и чего просить? Чего хотеть, когда все есть?
Знать бы, чего же именно хотеть…
За это можно дорого заплатить. Но вот чего хочется – как раз и не понятно. И еще хуже, что, похоже, ничего… Значит, вот такое желание и есть: знать, чего на самом деле хочется. Даже проще: желание желать… Замкнутый круг. Ваза Клейна.
Кот в мешке…
Но и его не попросишь – был один, и тот уже Мэттью достался…
Когда-то давно, в самом начале было предельно ясно – хотелось свободы и полной независимости. Путешествовать по миру, заниматься тем, что интереснее всего, любить самую безумную из женщин, жить в просторном доме, гонять на отличной машине… Казалось, для всего этого был нужен пустяк – деньги. И он начал вкалывать. Днями и ночами, не обращая ни на что другое внимание, отсекая все лишнее. Были отложены на потом друзья, смех, поиски любви, но это ведь все «на время», только до того момента, когда будет достаточно денег…
И появились деньги. Машины, дома… Престиж, статус, яхта, топ-модели…
За три жизни не потратишь.
Что-то, оказывается, ушло безвозвратно, но ведь ушло же не просто так, а потому, что стало ненужным.
Только без этого, ушедшего, нет смысла что-то делать… Не хотеть, но делать можно только через силу. Насилуя себя… Как же хочется опять хотеть! О чем-то мечтать, в кого-то верить, на кого-то молиться…
Радоваться простым вещам.
« Мне подарили фальшивые елочные игрушки… Что, не блестят? Да блестят… Но не радуют» .
А чтобы радовали… Это же – только если с нуля. Не новое на старом, а вообще – на пустыре…
А это же ой, как… все менять-то… Все-все.
Это и цена. Столько, значит, стоит «желание иметь желания» …
Ерундой не откупишься. Нечего врать. Расплачиваться можно тем, что есть.
Чемодан со всем барахлом на кону. В нем – комфорт, яхты, галстуки, почетное членство в географическом обществе, свита холуев, фотомодели… Все дорого, и ничего, по большому счету, не хочется.
Чемодан с Грегом Гарбером внутри…
Не такое плохое содержимое.
За жизнь – душу, да, Дьябло? Мефистофель наоборот… За нынешнюю жизнь – возвращение заложенной до поры души… Где она тут у вас? Закатилась куда-то?
Еще бы…
Вот же хитрый прохиндей… Любитель эффектов.
Уловка Гудвина Великого и Ужасного. Каждому – что он хочет… А на самом деле – то, что у него и так есть. Мозги Страшиле Мудрому, смелости – Храброму Льву и сердце – трепетному Дровосеку.
Но все ведь это – только средства. Чтобы выполнить желание девочки Элли, которую унесло ураганом за тридевять земель… Вернуться домой. К себе…
Вернуться к себе. У вас есть Вернутьсяксебе, Дьябло?
– Итак, следующий покупатель – Грег. Чего желаете, месье?
– Спасибо, Пабло… У меня все есть.
– Хм… Уверены?
– Да. Не стоит беспокоиться.
– Ну, что же… Вам виднее. Тогда – утешительный приз. Что выпадет – то выпадет.
Миниатюрный пульт, прожектор, люк, желоб, коробка…
Сколько же здесь котят?
В ней был будильник… Старый, каких уже почти не выпускают, большой, круглый и ярко раскрашенный.
– Неплохая вещь, – сказал Пабло, заглядывая вместе с ним в коробку. – Громкая… Если трудно просыпаться, очень способствует.
Было далеко заполночь. День рождения кончился.
Как-то само собой собрались расходиться. Но мысль о том, чтобы оказаться опять на этой расписанной каракулями лестнице, казалась неприятной.
Пабло, видимо, знал об этом. Он подошел к стене и распахнул незаметную, маленькую, с него ростом, дверь.
– Выйти можете здесь…
Сразу за порогом резко вниз уходил такой же, как тот, по которому скатывались призы, металлический желоб. Этот, правда, был гораздо шире.
– Здесь когда-то спускали мешки, чтобы не тащить их по лестнице, – пояснил Пабло. – Я решил оставить его, и сам им нередко пользуюсь. Вместе с Селин… Внизу он становится более пологим.
Все с сомнением всматривались в уходившую в темноту металлическую ленту. Пабло с невинным видом разглядывал их, ничего больше не добавляя.
Мари переглянулась с Жози и, озорно блеснув глазами, сказала:
– Здорово. Лет двадцать не каталась на горках. Кто последний придет к финишу, угощает остальных дижестивом.
Она села на край желоба оттолкнулась руками, и исчезла в темноте.
Оставшиеся прислушались. Несколько секунд был слышен удаляющийся звук скольжения, потом все стихло, а еще через секунду донесся хохот Мари и ее крик:
– Давайте! Это окрыляет!
Жози с сомнением скосила глаза на свой наряд, потом махнула рукой и, так и не надев переброшенный через руку плащ, со словами «Всем спасибо» нырнула вниз.
