стволами, сдирая кожу с плеч и бедер. Ветки цеплялись за волосы, путались в них, словно не желали отпускать свою жертву, но девочка не останавливалась, чувствуя, что выход там, за деревьями.
В нос вдруг ударил какой-то тяжелый, тошнотворный запах, словно где-то впереди лежала дохлая кошка. Чем дальше протискивалась Саша, тем сильней и невыносимей становилась вонь, но девочка упорно двигалась навстречу ей. И когда деревья уже почти закончились, а запах стал очень сильным, она споткнулась и перелетела через собственную голову, сделав кувырок. Изнывая от боли, Саша встала на ноги и увидела невысокую женщину в пальто и с небольшой лопаткой в руках.
Та молча смотрела на Сашу – кажется, она совсем не удивилась этой встрече. Пробивающаяся сквозь листву лунная дорожка освещала лицо незнакомки. Оно было худое, изрытое глубокими морщинами; старая, дряблая кожа провисла на щеках. В выцветших глазах стояло холодное безразличие, оно же читалось на плотно сжатых, бескровных губах. Из-под грязной косынки, закрывающей лоб, выбивались безжизненные серые пряди. Это была обычная старуха, каких полно в городе, но Саше она почему-то показалась ужасно некрасивой, если не сказать омерзительной.
– По-моги-те, – сказала девочка чуть слышно, словно сомневаясь, – меня схватили, они гонятся за мной.
– Конечно, конечно, деточка, сейчас я тебе помогу, – как-то совсем не по-доброму произнесла сиплым голосом старушка и коротко улыбнулась.
Она протянула морщинистую руку, предлагая схватиться за нее. Саша посмотрела с опаской, но решила, что уж лучше немощная, пусть и непривлекательная старуха здесь, чем непонятные чудища посреди темного леса. Девочка осторожно протянула свою ладонь. Она почти соприкоснулась с худыми пальцами женщины, когда внезапно воздух обжег кожу так сильно и неожиданно, что в глазах потемнело.
– А-а-ай, – взвизгнула Саша и резко отдернула руку, моментально покрывшуюся волдырями. Из глаз вырвались слезы, Саша не смогла устоять и упала на коленки.
– Так тебе и надо, дрянь! – радостно крикнула старуха, словно только что прихлопнула комара.
– За что?! – всхлипнула девочка, стоя на коленях и держа здоровой рукой обожженную.
– За моих детей, – словно прожевала слова старуха, а затем плюнула Саше в лицо.
После этого она тоже встала на колени и принялась раскапывать лопаточкой небольшую ямку. Саша все это время боролась с болью, но не уходила, до смерти боясь возвращаться. Она видела, как вдалеке, за женщиной, между листвой деревьев пробивается желтый свет электрического фонаря.
– Выпустите меня, умоляю, я ничего плохого не сделала, – жалобно простонала девочка.
– Никто ничего плохого не сделал, но это мало кого волнует, – злобно прошипела старуха, продолжая копошиться в земле. Она явно была не в себе и несла какой-то бред. – Никто не виноват, просто этот выбор – не наш выбор. Его… – бормотала она, раскидывая комья земли в разные стороны.
– Кого – его?
– Леса, деточка, Леса. Тебя выбрали. Ты теперь с ним.
Женщина отвернулась и зашуршала каким-то пакетом. Когда она снова повернулась, с ее рук что-то капало. Старуха поднесла это к только что выкопанной ямке. Сашу тошнило от запаха тухлятины, исходящего от старухи. Женщина, не обращая внимания на голую плачущую девочку, вышедшую из ночного леса, закопала эту вонючую субстанцию в землю и прикрыла сверху травой и листвой.
– Кто вы?! – сквозь слезы произнесла Саша. – Что это такое? Почему я не могу пройти?!
– Это то, что никогда не пустит вас обратно в мир! Радуйся тому, что тебя избрали. Тебе повезло. Но это ненадолго. Скоро вам придет конец, всем вам.
Злобная старуха вытерла руки о траву, встала с колен и, взяв дурно пахнущий пакет, пошла прочь, разгоняя ногами ночной туман, плывущий над зеленым ковром из папоротников.
– Ты не сможешь вернуться, – прозвучал шепот над ухом. Саша резко повернула голову и увидела Агату, прячущуюся между деревьями. – Пойдем, нам пора.
До Агаты было метров десять, но Саша слышала так отчетливо, как будто девочка шепчет ей на ухо. Голос исходил из кустов, что росли возле Саши, словно его доносил ветер, пробивающийся сквозь листву.
– Я хочу домой, – пропищала девочка, вытирая слезы здоровой рукой.
– Твой дом теперь здесь, – голос Агаты звучал ласково и успокаивающе.
– Нет! Нет, не говори так! Я видела кости в лесу! Скелеты! Вы хотите меня убить! – отпиралась Саша.
Агата подошла ближе. Она сняла со своего плеча шмат влажной грязи с травой вперемешку и потянулась к обожженной ладони Саши. Та отдернула руку, но, заметив, что Агата не нападает, повиновалась. Агата аккуратно намазала место ожога, и боль мгновенно утихла.
– Видишь? Ничего страшного. Тут никто не желает тебе зла. Мы все – одна семья. Я познакомлю тебя со всеми моими друзьями, – улыбалась Агата, глядя своими большими зелеными глазами на Сашу.
– Скажи, чьи это кости в лесу?
– Наших врагов. Тех, кто пришел сюда, чтобы убить нас и уничтожить наш дом. Не переживай. Это было много лет назад. Задолго до нашего с тобой рождения.
– А кто эта женщина? Что она закапывала? Почему я не могу пройти дальше?
– Это осквернительница, – фыркнула Агата. – Она приносит смерть. Лес не терпит неестественное умерщвление животных. Осквернительница закрывает проходы, портит землю, чтобы мы не могли выйти. Теперь ты часть Леса. Земля приняла тебя и очистила. Ты уже почти одна из нас. Идем, мне не терпится показать тебе столько всего классного! Тебе понравится, – протянула руку Агата.
Саша молча смотрела на заляпанную грязью и травой девочку и поражалась тому, как уверенно и смело та держится. Агата явно была в своей стихии. Саша протянула дрожащую руку, и Агата помогла ей встать с колен. Не разжимая рук, они вместе пошли в сторону леса. Где-то вдалеке послышался протяжный автомобильный гудок и тут же резко оборвался, как только девочки зашли за первое дерево, где Агата со смехом толкнула Сашу в спину, и та снова полетела в кусты.
Тошка
Марк и Тошка разошлись по домам сразу после встречи с Турбо. Прочесать парк было решено завтра, после рабочего дня Тошки, если Зуб еще не занес его в список уволенных с позором.
Как легко и радужно начинался день, и как тяжело и пасмурно он закончился. Внезапно налетевший циклон смыл все краски, и речь шла совсем не о погоде. Голова Тошки гудела сильнее, чем перегруженный трансформатор. Сначала драка в парке, затем эта тонна информации, которую вывалил на них странный мужчина в торговом центре, да и от общения с Марком на сердце появилось несколько глубоких порезов.
Тошка так сильно скучал без друга последний месяц, ждал скорейшего воссоединения, что даже и предположить не мог, как все обернется. Он только сейчас задумался, что, возможно, их отношения с Марком уже никогда не станут прежними. Как знать, может, пора искать новых друзей? В конце концов, у них ведь осталось так мало общего.
Всевозможные виды спорта, рыбалка, покатушки на велосипедах и скейтборде летом, зимой на коньках – вот из чего было соткано сердце Тошки. Полки
