столами, чтобы те наконец отвернулись, взял салфетку и принялся вытираться. В воздухе снова раздался звон посуды и завибрировали голоса.
– Я скажу родителям, они вызовут полицию, и мы тебя засудим, козел! – не унимался Марк.
Мужчина вытер лицо и рубашку, и если на коже лимонад не оставил следов, то одежда однозначно требовала стирки.
– Тебе бы, пацан, научиться для начала дослушивать до конца, – сухо произнес он. Тошка видел, как надулись вены на шее мужчины и глаза стали бешеными, но Турбо все равно не вставал с места. – Я, вообще-то, хочу помочь тебе. Но если еще раз выкинешь что-то подобное, то я не посмотрю, что у тебя горе и ты несовершеннолетний. Отхватишь по полной, – прохрипел мужчина, затем скомкал мокрые салфетки и бросил их на стол.
– Чего тут слушать? Ты сказал, что хорошо, будто мою сестру похитили! Чертов ублюдок! – Гормоны переливались через край, как не снятый вовремя кофе с плиты. Марк не повел и бровью после предупреждений Турбо и был, кажется, готов схватить второй стакан, чтобы повторить свой «номер».
Тошка заметил это и отодвинул свой лимонад на край стола, а затем потянул Марка за футболку, но тот ударил его по руке.
– Да, сказал, – спокойно ответил мужчина, но было видно, что он подавляет гнев внутри себя. – Она же болела какой-то смертельной болезнью, так?
– Не понял.
Лицо Марка скрючилось в озадаченную гримасу. Он со злостью посмотрел на Тошку, словно друг виноват в распространении военной тайны. Заметив этот взгляд, мальчик быстро замотал головой.
– Успокойся, твой друг ничего мне не говорил, – сказал Турбо. – Так значит, я прав. Хм. Вторая ключевая зацепка, – он рассуждал как заправский детектив. – Вы правы, ее действительно забрал Лес. А значит, вам и правда повезло, ведь она будет жить, скорее всего, очень и очень долго, – подытожил Турбо.
Растерянный Марк пододвинул стул и уселся на него, не сводя глаз с мужчины. Наступило неуютное молчание.
Со стола на пол капала разлитая газировка. Тошке было стыдно за всю эту ситуацию и за своего друга, и, воспользовавшись паузой, он быстро сбегал за стопкой салфеток к ближайшему кафе и протер лимонадные лужицы.
Турбо все это время продолжал молча размышлять, надув губы и выбивая пальцами глухую дробь по столу, а затем, когда Тошка снова уселся, сказал:
– Тот ритуал на самом деле нужен не для того, чтобы вернуть кого-то. Он нужен для того, чтобы кого-то забрали.
Марк хотел было снова открыть рот, но мужчина грозно зыркнул в его сторону, и парень крепко сжал губы. Кажется, Турбо наконец выстроил в голове весь свой будущий текст и начал выдавать его порционно:
– Этой схеме призыва уже несколько сотен лет. Ее использовали еще до средневековья.
– Но ведь там стихи про Агату! – Тошка вспомнил жуткие строки про ад.
– Стихи не имеют никакого значения, – отмахнулся мужчина. – На самом деле важны только компоненты и кровь больного ребенка. Все остальное придумано для привлечения внимания.
– Привлечения внимания?! Лес, нуждающийся в умирающих детях? – фыркал Марк. – Да что вообще за фигня?
– Я полжизни проработал в Музее краеведения и изучал историю нашего города. Люди пропадали здесь испокон веков. Кого-то похищали прямо из их жилищ, другие пропадали в лесу. Но не возвращались только дети. Больные дети. Этот вопрос очень волновал меня, и я углубился в него…
– Так, стоп, – перебил его Марк. – В каком это смысле пропадали в лесу? Этот лес что, где-то рядом? Туда можно дойти?
– Да, совсем забыл сказать, – Турбо в очередной раз потер весь изрезанный морщинами лоб, – городской парк и есть тот самый лес.
– Что-о-о?! – вырвалось у ребят одновременно.
– Все так. Лес, о котором мы с вами говорим, это городской парк.
– Вы нас совсем за лохов держите?
– Нет, не держу. Это правда. Минуту, я сейчас.
Мужчина встал из-за стола и направился к одному из кафе.
– Ты что, не видишь? Он же псих конченый! – прошептал Марк другу, убедившись, что Турбо на достаточном от них расстоянии, чтобы не слышать.
– Почему ты так думаешь? Он же реально был прав насчет болезни Саши. Я клянусь, что ничего такого ему не говорил.
– Может, он увидел в новостях!
– Бред. Не думаю, что он готовился к нашей встрече. Да и зачем ему это?
– Понятия не имею. Может, он один из этих…
– Этих? – Тошка встревоженно посмотрел на друга.
– Ну да. Педофил. Сейчас начнет нам рассказывать, что наш парк – это хренова Нарния, и предложит нам с тобой туда прогуляться вечером. Ты что, не в курсе, как это бывает?
– Да в курсе я, в курсе, просто… Просто мне кажется, что он говорит правду. Ну или, по крайней мере, сам верит в то, что это правда.
– На то и расчет, чтобы ты был спокоен, потерял бдительность. Послушаем еще немного и свалим.
– Хорошо.
Мужчина уже возвращался обратно, держа в руках поднос, где дымились небольшие пакетики с картошкой фри и чашка кофе, а еще стояли два новых стакана с лимонадом.
– Вам кофе брать не стал, – зачем-то сказал он и поставил поднос на середину стола.
– Так что насчет больных детей? – настороженно спросил Тошка, глядя на угощения.
– Это такая система самозащиты, – мужчина попытался сделать глоток, но кофе оказался слишком горячим, и он отставил чашку в сторону. – В древности лес забирал детей своих врагов и создавал из них свою армию.
Турбо больше не делал пауз и не давал ребятам шанса перебить себя. Рассказ его лился речкой, и парням только и оставалось, что плыть по ее течению.
– Но забирали почему-то только смертельно больных. Я не могу сказать почему – не знаю, но это факт. Одно ясно точно: благодаря этому война прекратилась, а лес объявили священным. Тогда-то и был придуман этот ритуал для спасения безнадежных детей, а инструкция чудом дошла до наших дней. А уж как там было на самом деле – никто не знает.
Мужчина глотнул кофе и пододвинул один пакетик с картошкой ребятам, но те не спешили есть. Пожав плечами, он продолжил:
– Потом в эти земли пришло христианство. Город был объявлен оплотом язычества, дома разрушены, а жители убиты или окрещены. Но Лес остался. Христиане не были дураками, они изучили историю города и знали, что природа защищается. Церковь нашла способ отгонять «злых духов» – так они называли жителей Леса. Повсюду были разбросаны блокирующие обереги, через которые природа не могла пройти. Вот вам небольшой урок истории, – улыбнулся мужчина и закинул в рот картошку.
– Но зачем вы выложили инструкцию в сеть?
– Я один из немногих, кто знает, как проводить ритуал. Пытаюсь помочь людям спасти жизни своих детей, как это делали наши предки. Разве это плохо? – Он поочередно посмотрел в глаза мальчишкам.
– Но это же обман! Вы просто воспользовались пропажей Агаты! Люди ничего не знают о том, что вы нам рассказали! Не знают, куда исчезли их близкие! – возмущался Марк. На его
