глаза быстро наворачивались слезы, и он тщательно пытался их скрыть, то и дело поднимая голову к потолку.
– Иногда лучше действовать не так открыто. Если бы я написал о настоящей цели ритуала, никто бы не стал его проводить, – холодно пояснил Турбо.
– Люди должны знать правду! – вмешался в разговор Тошка.
– Люди уже знали правду. Но не захотели с ней жить. Предпочли похоронить правду с теми, кто ее открыто распространял. Я повторю еще раз: если твою сестру действительно забрал Лес, это значит, что она будет жить. Это же хорошо, разве нет?
Марк молчал. Он уже не мог сдержать слез, и они текли по красным щекам.
– Тогда как исчезла Агата? На тот момент инструкции в сети не было. Никто не знал, как призывать Лес, – снова подал голос Тошка.
Марк удивленно посмотрел на друга. Тот был прав: что-то не сходилось.
– Если Лес забирает детей без призыва, значит, идет новая война. И он набирает рекрутов. Так было всегда. Это его метод борьбы.
– Война?! – прозвучали в унисон два еще не разжившихся басом голоса.
– Другого объяснения нет. Каждый раз, когда человек заносит топор, лес начинает отвечать. Последний раз так было, когда из него делали городской парк. В то время пропали несколько детишек. Лес проиграл битву в пух и прах. Парк все равно открыли.
– Значит, и Сашу Лес мог забрать не из-за нашего ритуала, а потому, что идет эта самая война? – Тошке очень хотелось, чтобы их вина была минимальна или вовсе отсутствовала.
– Возможно. Я не могу дать ответ на этот вопрос.
Турбо допил кофе и уже собирался встать.
– Как мне увидеться с сестрой? – спросил Марк. Голос его больше не искрил яркой злобой, зато в нем появилась бледная тень надежды.
– Простите, парни, я, к сожалению, не знаю. Если быть до конца честным, то впервые слышу, что ритуал сработал… – Турбо встал из-за стола и схватил поднос. Он развернулся к ребятам спиной и уже было сделал шаг, но потом обернулся и сказал: – По легенде, в парке есть тайные тропы – проходы в тот мир. Со слов тех, кто когда-то случайно забредал туда и возвращался, Лес там находится в первозданном виде: дикие звери, невероятные цветы, высокие деревья, чьи стволы не обхватят даже взявшиеся за руки четыре человека. Упоминаний об этом месте не найти ни в одной энциклопедии. В вашей школе никогда не расскажут об этом месте. Именно там находятся все, кого забрали.
– Но кто-то же должен знать, как туда попасть! – вскочил из-за стола Марк.
– Кто-то должен. Но это не я. Мне пора, – сказал мужчина, взглянув на монитор на стене, показывающий время и альпийские пейзажи. – Если будут еще какие-то вопросы, пишите мне на форуме. Номер телефона, к сожалению, дать не могу. Удачи.
Турбо ушел так быстро, что ребята даже не успели попрощаться.
– Как думаешь, это правда? – спросил рассеянно Тошка. Прошедшая встреча взволновала его и держала в напряжении, словно большая банка энергетика.
– Нет. Я думаю, это просто какой-то псих и нам не стоит больше с ним встречаться, – ответил Марк и наконец притронулся к остывшему картофелю. Он долго и молча жевал, глядя куда-то в сторону обувного бутика, а затем сказал: – Парк все равно проверить надо. Не из-за того, что нам рассказал этот придурок, а так, на всякий случай, хоть его уже и обыскивали несколько раз. Лишним не будет.
Тошка молча кивал головой, а затем тоже притронулся к бесплатной порции остывшего картофеля.
Саша
Сашу разбудил внезапный треск, такой сильный, словно великан разминал затекший позвоночник. Макушки огромных деревьев, тянущихся к ночным звездам, качались на ветру, и их стволы монотонно скрипели под его натиском. С тех пор как девочка заснула в последний раз, на земле, покрывающей ее тело, выросла трава.
Дыхание превращалось в пар, но Саша не чувствовала озноба – лишь приятную прохладу.
– Агата, – негромко позвала она.
Что-то шевельнулось неподалеку, ухнула сова, послышался шорох кустов.
– Эй, Агата, ты тут? Пожалуйста, ответь, я боюсь, – чуть громче позвала Саша, но никто ей не ответил. Девочка пошевелила плечами, затем чуть согнула колени – засохшая грязь осыпалась комьями.
Саша решила, что с нее хватит этой странной лесной комы и что пора выбираться. Девочка чувствовала себя так, словно отдохнула на сто лет вперед, а значит, угрозы смерти больше нет. Она не без труда вылезла из-под своего «лечебного одеяла», и тут что-то коснулось ее плеч.
«Не может быть… – Саша впала в ступор. Ее всю трясло, когда она потянулась рукой к голове. – Может, это трава?»
Все еще не веря, она дернула себя за волосы и, почувствовав боль, чуть не запищала от восторга. Девочка так соскучилась по волосам, что не могла поверить в чудо. Они не просто отросли, они набрали ту же самую длину, какая была перед началом кошмарного лечения. Саша еще некоторое время гладила их и одновременно осматривалась. Ночной лес был темный и шумный, а еще – совершенно безлюдный. Девочка была абсолютно нагая, если не считать прилипшей к телу грязи, но холод все равно не ощущался. Она сделала несколько шагов, проверяя босыми ногами почву на твердость, чтобы снова не угодить в болото.
Это был самый настоящий кошмар наяву. От страха и одиночества хотелось рыдать, и Саша не стала сдерживать слез. Не имея понятия, как искать дорогу к выходу, она просто двигалась наобум. В памяти всплывали какие-то нечеткие советы с уроков ОБЖ о мхе, растущем с северной стороны. Но здесь все было покрыто этим чертовым мхом, а еще темнотой, словно лес был большим чуланом.
Шаг за шагом Саша все глубже уходила в чащу, постоянно поднимая взгляд к звездному небу – единственному источнику света.
Высокий папоротник щекотал колени, под ступнями хрустели опавшие ветки, они больно впивались в кожу, а от каждого громкого хруста в траве и кустах что-то шевелилось или перебегало с места на место, отчего детское сердце больно колотилось в груди и сбивалось с ритма. Саша шла очень долго и медленно, спотыкаясь о корни и неуклюже переваливаясь через обвалившиеся стволы. Иногда они были такими огромными, что приходилось обходить их, но и это было непросто сделать. За весь свой путь она ни разу не вышла ни на одну тропу. Лес казался совершенно диким, а глаза только-только начали привыкать к мраку и различать очертания вокруг. Девочка без конца звала Агату, но та исчезла – должно быть, потеряла к ней интерес, а может, ее никогда и не было…
Наконец земля под ногами стала тверже, а деревья выросли до самых небес. Саша даже не представляла, что они бывают такими большими. За всю свою жизнь она не видела ничего подобного. В городе росли тощие березы и ели, изредка достигающие высоты в пять этажей, но
