маленького человечка вызывал у него головную боль.
Насир в рубке вывел на экран обратный отсчёт до входа литийца в полётный коридор. Оставалось ещё пятьдесят минут. Томаш улёгся в ложемент и стал машинально привязываться ремнями, словно и правда готовился к очередному скоростному рывку — к испытанию старенького корабля на прочность.
— Может, тебе отдохнуть немного? — сказала Лада. — Время пока есть.
— Не до отдыха сейчас! К тому же я хотел бы его рассмотреть, когда он поближе подойдёт.
— В вирте? — спросил Насир. — Если там маскировка, как на военных кораблях, то минут через сорок только его сенсоры покажут во всей, херзац матерах, красе. При условии, что траектория не изменится, конечно. И скорость.
— Будем надеяться, что не изменится, — сказала Лада.
— Да, — кивнул Томаш. — На текущей скорости они в нашем коридоре даже на минуту не задержатся.
— Надеюсь, херзац его так!
В рубку притопал Джамиль — в мятой, расстёгнутой на груди рубахе — и застыл у двери, полоумно вращая головой.
— А что это? — Он уставился на ритмично сменяющие друг друга цифры. — Это обратный отсчёт?
— Я уже говорил вам, идаам, — сказал Томаш, — у нас, скорее всего, будет контакт с литийским кораблём. Он войдёт в наш полётный коридор. Никаких проблем мы не ожидаем, но лучше всем находиться в рубке. На цифры не обращайте внимания — если они и выйдут с нами на связь, то гораздо раньше.
— Он войдёт в наш полётный коридор? — У Джамиля от удивления отвисла челюсть. — Но я сразу этого не понял, вы не объяснили! Разве это допустимо, я имею в виду, разве у нас не должен быть свободный коридор?
— Полностью разделяю ваши чувства, идаам!
— Нас будут сканировать?
— Не исключено. Поэтому лучше всем пассажирам находиться здесь во избежание лишних вопросов. Устраивайтесь в ложемент, идаам!
Джамиль посмотрел сначала на Томаша, затем на Ладу и Насира. Он часто заморгал, как если бы это способствовало движению его мысли.
— У нас будет, — он сглотнул, — столкновение?
— Какое к чёрту столкновение? Есть правила безопасности, которые нужно соблюдать! Я ваш капитан! Лезьте в долбаный ложемент!
— Да, да, конечно… — Джамиль, забавно покряхтывая, устроился в ложементе. — А что произойдёт, когда закончится обратный отсчёт? Они войдут в наш полётный коридор, или мы с ними…
Джамиль не договорил.
— Они просто пройдут через наш полётный коридор, — сказала Лада. — Успокойтесь, идаам!
Томаш откинулся в ложементе и закрыл глаза. Всё, что он сейчас мог делать — это ждать. Он начал проваливаться в тягучую, как чёрный обморок от наркоза, дрёму — события последних часов выжали из него весь запас сил.
В уши ударил мерзкий сигнал системы оповещения — электронная истерика корабля. Томаш вздрогнул.
— Что это? Прямое включение?
— Какое ещё прямое включение? — Насир, сгорбившись, рассматривал что-то на экране. — Они пока слишком далеко.
Таймер показывал тридцать четыре минуты.
— Сообщение пришло, — сказала Лада. — Выводим.
Что-то ядовито зашипело, как воздух из пробитых труб, и на голографическом экране вытянулись острые зубчики трёхмерной спектрограммы. Шипение сменилось скрежетом. Томаш зажал уши.
— Лада!
— Сейчас-сейчас… — Она отключила звук. — Декодер не тот подрубился. Чёрт, ничего не работает на этом корабле! Попробуем так.
График на экране вновь изрезали остроконечные росчерки, которые наводили на мысли о готовящемся землетрясении, но слышно теперь ничего не было — лишь монотонный гул, доносящийся из системы рециркуляции.
— Звук-то верни, херзац его!
В уши тут же ударил громкий и раздражённый мужской голос.
— …крейсера «Рокотовский» военного авиакосмического флота Федеративной Литийской Республики. Сигнатура вашего корабля недействительна. Двести тридцать два часа назад по общепланетарному времени для кораблей Федеративной Литийской Республики была введена новая сигнатура. Ваша сигнатура более не может использоваться для идентификации.
— Вот же елдыш! — взвыл Насир.
— Требуем переслать нам ваши полные идентификационные данные, цель и пункт назначения, а также порт вылета. На этом всё. Край.
На лбу у Томаша выступил холодный пот.
— Ну и вляпались, херзац матерах! — Насир вмазал кулаком по приборной панели.
— Не бей терминал, Насик, — спокойно сказала Лада. — Этим делу не поможешь.
— А чем поможешь, адыр елдыш?
— Вы знали об этом, идаам? — спросил Томаш у Джамиля. — То, что у нас палёная сигнатура?
— Я… — Джамиль сглотнул. — Я понятия не имел! Это всё Айша, это она всё решала, а я совершенно не в курсе дел! Давайте, давайте поскорее свяжемся с ней, прямо сейчас, у нас пока ещё есть время, она…
— А какой смысл? Она нам что, сигнатуру через альтаам поменяет? Придётся самим разбираться.
— Но что, что тогда будет? Что имел в виду этот мужчина? Что значит «край»?
Томаш уже открыл рот, но Лада его опередила:
— «Край» значит конец связи, «зачтак» — начало. Так принято в литийском флоте. Так чего, капитан? — Она посмотрела на Томаша. — Зачтак? Ответ писать будем?
— Какой ещё ответ? — процедил сквозь зубы Насир. — Вляпались в харазу мы знатно! Что бы ни ответили, хуже будет. Сидим да молчим, куль хара! И ждём.
— Чего ждём, Насик? Обеденный перерыв?
— Невидимку, — ответил вместо Насира Томаш. — Может, он за нас вступится. Но ответить всё-таки стоит. Так что включай.
Лада нажала несколько кнопок на приборной панели. Томаш прокашлялся — в горле от волнения першило — и заговорил:
— Зачтак. Тарка «Вечный странник», нейтральный код, порт приписки — Оломоуц, Федеративная Литийская Республика. Последний месяц находились на карантине — порт Аль-Салим, Бакар. Порт вылета — Аль-Салим. Пункт назначения — идём за пределы сектора. У нас спасательная миссия. «Странник» — гражданский корабль, нейтральный, вооружения на борту нет. Идём своим курсом. Я — капитан Томаш Такевич. Кроме меня на борту ещё трое гражданских. Край.
Томаш вытер ладонью пот.
— Вывалил всё как есть, — сказал Насир. — У нас же вроде легенда была?
— Сейчас не до легенды. С палёной-то сигнатурой.
— Не, ну ты всё чётко так, без лишних слов, всю карам альхакиту расписал. Идём по своим делам, отвалите к херзац матерах. Уважаю!
— Резковато слегка, — сказала Лада. — Отсылать?
— Отсылай! — махнул рукой Томаш. — Хуже не будет. Если у этих орлов задание есть, вряд ли они будут на нас время тратить. Им только для синхронизации с нами половину топлива сжечь придётся. Просканируют — и всё. А попугать — это вояки любят. В общем, советую заранее не паниковать.
— Ушло, — сказала Лада.
В этот момент взвизгнула система оповещения.
— Уже? — выдохнул Насир.
Лада нахмурилась.
— Короткое сообщение, послали вскоре после первого.
— Выводи! — сказал Томаш.
Под потолком зазвучал всё тот же мужской голос:
— Зачтак. Сбросьте скорость до двух сотых предела. Край.
Насир от возмущения чуть не задохнулся — он приоткрыл рот и выпучил
