на экраны.
Камуфлированный оторвался от «перископа», посмотрел на мониторы и обратился к Жилину.
— Начнём, профессор?
— Да, конечно! — учёный закивал головой.
Военный (как подтвердилось впоследствии) достал из нагрудного кармана рацию.
— Внимание полигону! Говорит Первый. Минутная готовность.
В ответ из рации донеслись ответы других «номерных». В руках у Жилина оказался пульт управления установкой, на котором были тумблер «Вкл/Выкл», несколько сигнальных лампочек, две шайбы-«крутилки» — «Мощность, %» и «Фокусировка» с соответствующими шкалами, датчики температуры и фактической мощности.
— Двадцать секунд до запуска.
— Простите, голубчик! — затараторил профессор. Он заметно волновался. — Я не должен запускать установку. Это не этично. Старт должен дать её создатель.
Военный пожал плечами.
— Десять секунд.
Жилин протянул пульт Горелику. У Питера от волнения пересохло во рту.
— Включить подачу электричества! Пять секунд… Старт!
Держа пульт двумя руками, Горелик большим пальцем левой щёлкнул тумблером. Из рации донеслось:
— Энергоснабжение в норме.
Питер взялся за кругляш управления мощностью.
— Пётр Борисович, не более пяти процентов. — напомнил стоящий справа Жилин.
Горелик кивнул, он смотрел на экран: по мере увеличения мощности на мишени прорисовывался улыбающийся красный смайлик. Питер покрутил регулятор фокусировки — рожица оформилась и, как-будто, была готова подмигнуть. Питер выдохнул — установка работала.
— Поздравляю Вас, Пётр Борисович! — громко сказал профессор. — Вы добились цели.
Все сразу загалдели, поздравления посыпались со всех сторон. Жилин начал трясти ладонь Горелика обеими руками, остальные тоже лезли отдать дань уважения. Питер улыбался, благодарил в ответ, не выпуская, однако, пульта управлением из левой руки.
Предпоследним подошёл Павловский.
— Она работает, Петька! — крепко обняв Горелика, сказал он на ухо. — А ты руки опустил.
— Спасибо тебе, Володя, — прижимая учёного свободной рукой ответил Питер, — без тебя, без твоих оплеух я бы давно плюнул на всё!
Стоявший невдалеке Лазар дождался, когда поток поздравляющих иссякнет, подошёл к Горелику и крепко пожал ему руку.
— Ты сделал это, Питти.
— Нет, Сэмми, мы сделали это вместе, — Горелик сиял от счастья. — ты, я и отец. Теперь мне не стыдно.
27
— Мощность — 6 процентов. — рация в руках камуфлированного ожила.
— Наверное, случайно сдвинули, пока радовались. — Лазар отпустил руку Питера.
Горелик посмотрел на пульт — стрелка регулятора была на месте и указывала на 5 % — и повернул шайбу на деление влево.
— Мощность — 8 процентов. — не унималась рация.
Военный прильнул к окулярам. Павловский подскочил к Питеру, выхватил пульт у него из рук и рывком поставил регулятор на ноль. Все затихли.
— Мощность — 11 процентов и продолжает расти.
Павловский щёлкнул тумблером выключения.
— Мощность — 14 процентов.
Владимир лихорадочно щёлкал рычажком — никакой реакции. Он посмотрел на монитор, транслировавший изображение мишени: смайлик из красного стал чёрным — деревянный щит начал дымиться. И тут на установке со звоном лопнуло стекло-фильтр, рожица превратилась в большую горящую точку.
— Вырубайте электричество! — крикнул Павловский военному.
— Третий, я Первый. Отключить трансформатор! — скомандовал тот в рацию, не отрываясь от стереотрубы.
— Есть отключить трансформатор. — ответил прибор.
Получивший приказ побежал к подстанции, на ходу натягивая огромные, по локоть, толстые диэлектрические перчатки.
Владимир ошалело смотрел на пульт, стрелка мощности скакнула вправо и упёрлась в ограничитель. Установка загудела с нарастающим звуком, выдала вспышку с ударившим по ушам хлопком, затихла и задымилась.
Электричество отключения не потребовало — «третий» не добежал до будки: трансформатор с треском взорвался и загорелся. Человека отбросило на несколько метров, он упал на спину, но тут же вскочил, подбежал к пожарному щиту, сорвал огнетушитель и начал заливать пеной огонь.
Через три секунды после вспышки, выданной установкой, раздался отдалённый гром ещё одного взрыва, но в панике никто не обратил на неё внимания — все, кроме военного, отдававшего приказа по рации, и штатского, безотрывно докладывавшего кому-то ситуацию по мобильнику, не забывая смотреть в мониторы.
Первым из укрытия выскочил бросивший мёртвый и посему ненужный уже пульт Павловский; Питер и Лазар кинулись следом и, обогнав учёного, побежали к установке; остальные гурьбой высыпались следом.
Оставшиеся четверо вели себя по-разному: ошарашенный поначалу Жилин взял себя в руки и внимательно смотрел на монитор с мишенью; военный снова вперился в окуляры; гражданский прекратил доклад и спрятал телефон в карман; Терещук в ступоре стоял посреди помещения.
Бегущих к установке оказалось неожиданно много — наперерез группе учёных мчались несколько таких же камуфлированных, как их начальник. Лазар, значительно обогнавший Горелика, проскочил без помех, Питеру же пришлось уворачиваться. Остальных гражданских военные остановили, грамотно и слаженно развернувшись цепью.
Обежав установку, Лазар мгновенно оценил ситуацию и, в три прыжка, на лету снимая и пряча очки, очутился у пожарного щита, содрал с него огнетушитель, на обратном бегу выдернул «чеку» и, с расстояния пары метров стал заливать источник дыма.
Питер увидел, что сделал друг, добежал до стенда, задыхаясь, опёрся на него, за три секунды отдышался, сдёрнул вторую красную увесистую ёмкость с пеной и поспешил к Лазару.
— Why don’t you put it out? — заорал Сэм.
— I don’t know how to turn this thing on! — крикнул в ответ Горелик, пытаясь понять куда нажимать.
Пена в баллоне закончилась, Лазар отбросил его, со словами «give it here damn you!» выхватил второй баллон из рук Горелика, попытался сорвать «чеку», но не успел — в установке с громким хлопком лопнула линза, и вылетевший осколок размером со спичечный коробок впился в левое бедро Сэма. Компаньон упал — сила удара была такая, что было слышно, как стекло стукнулось о берцовую кость. Лазар попытался встать, но снова упал, схватившись за ногу.
Установка дымилась. Питер ухватил подмышки лежащего друга и, как мог быстро, потащил его в сторону. К ним уже бежали трое с мягкими носилками и фельдшерской сумкой. Лазар сквозь зубы ругался по-английски. Носилки быстро развернули и уложили раненого.
Вдруг Сэм замолчал и приподнялся на локте, глядя на установку. Питер увидел это и резко повернулся по направлению взгляда компаньона — дым повалил с новой силой, раздался ещё один хлопок. Здоровенный осколок второй лопнувшей линзы, описав замысловатую траекторию, упал на место, где несколько секунд назад лежал Лазар, и глубоко воткнулся в грунт. Сэм откинулся на носилки, закрыв глаза.
К установке мчались пожарные машины. Оцепление, ощутимо увеличившись в числе, мягко оттесняло группу учёных в сторону готовых к отъезду машин. Последнее, что увидел Питер перед тем, как втащить носилки с другом в санитарную «буханку» — Машу, смотревшую из-за камуфлированных спин в их сторону. Она стояла неподвижно, прижав ладони к щекам, с полными ужаса и слёз глазами, пока коллеги не взяли её
