— Какие?
— Думаю, Ник объяснил Мисти, что ему ты тоже очень дорога. Не представляю, что ещё могло её пронять и заставить сразу доверять… И вот это похоже на то, о чём он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя.
В висках застучало и я чуть не упала с высоченного табурета. Чашка в руках предательски задрожала и я попыталась поставить её на стол, но расплескала кофе и уставилась на лужицу.
Делла забрала чашку и очень серьёзно просила:
— Не хочешь всё же вернуться в замок, птенчик?
Я отрицательно помотала головой.
— Это всего лишь странная мысль Ирри, — я вопросительно подняла на тётю глаза — если, конечно… это только идея и ты не смотрела.
— Птенчик, ты хочешь, чтобы я, изображая из себя глупую сводницу, рассказала Никки, как ты сейчас плакала под деревом?
— С ума сошла?! Конечно нет!
— Тогда как можешь спрашивать о таком? Ты должна разобраться с этим сама.
— Поздно. Я уже сбежала. Завтра покажите мне дом отца, если не трудно.
— Не трудно, — вздохнула Делла — он по соседству, за нашим садом и особняками Дона Сутти и Вайтвудов.
На следующий день я оторопело разглядывала семейный дом, к которому мы подошли пешком, поскольку он действительно располагался совсем рядом. Дорога к нему от жилища тёти была очень ухоженной и гладко мощёной, но кроме живописных ярких клумб и цветущих кустарников я ничего толком по пути не увидела — действительно город в лесу.
— Это не дом, Делла! Это… тоже замок! Только деревянный.
— Солары всегда были большой и дружной семьёй.
Я ещё раз обвела взглядом огромное строение со множеством башенок и флигелей, утопающее в воздушной белой резьбе.
— Очень красиво, но не представляю, каково жить здесь совсем одной!
— Твой отец жил. Но тебе и не нужно — оставайся пока у мамули, она будет счастлива.
Делла потянула меня внутрь. Всё тоже белое — свет, чистота и покой в окружении зелени, буквально врывающейся в дом через огромные и многочисленные окна.
— А здесь можно просто работать и учиться — библиотека очень большая и мастерские тоже. Среди твоих предков традиционно было много талантливых… как люди говорят?.. артефакторов. Руны у нас с тобой и у мамочки от Соларов. И твоя любовь к механизмам наследственная. Папуля тоже всегда здесь торчал, пока жил внизу. Работал с детства с нашим дедом Элмером, а в юности вздыхал по маме, порхавшей в саду.
— Я не могу остаться у Ирри! Ведь… как же мама?! Она скоро придёт.
— Вампиры здесь никогда и не живут, птенчик. А уж Мисти тем более нельзя, она может поселиться только наверху. Первое время — вообще скорее всего в Сером замке.
Я вздохнула. Буду просить Деллу относить меня в гости. И навещать после занятий. А там посмотрим.
— Что, об этом ты не подумала, когда я тебе предлагала всё-таки вернуться? — поддела кузина, исчезая за каким-то широким проходом.
Оставалось догонять. Библиотека… Ох, Делла как знала, куда меня стоит в первую очередь отвести! Я зашла следом и с трепетом смотрела на полки. Как же мне мечталось внизу, в балке, хотя бы подержать в руках любую книгу о магии! А здесь ведь ещё и вся история стигини, и много чего другого…
— Похоже, тебя стоит здесь и оставить на пару часов?
— Похоже… — отозвалась я эхом.
— Вернуться за тобой или запомнила дорогу?
— Спасибо, Делла! Думаю, не потеряюсь.
— И всё же я зайду перед обедом, птенчик, — засмеялась она, зазвенев своими серебряными колокольчиками — иначе ты о еде сама теперь и не вспомнишь.
С этими словами Делла распахнула остеклённые двери, ведущие из библиотеки в сад, и улетела сразу куда-то вверх, так и оставив их открытыми.
Снаружи виднелась лужайка, окружённая со всех сторон необъятными платанами и пышными гортензиями. К одному из деревьев я и отправилась, выбрав приглянувшийся книжный корешок — «Механику артефактов» некого Перабти Ахаата. Судя по имени, автор — вряд ли сова… Значит здесь книги со всего мира!
Я села прямо на траву и прислонилась к стволу. Время остановилось. Дыхание перехватывало от каждой перевёрнутой страницы. Быстро пришло понимание — как же просты и наивны все мои старые механизмы и сколько нового предстоит узнать!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вдруг в моё лицо ткнулось что-то прохладное и мокрое. Я прервала чтение и подняла голову. Прямо на меня глядели тёплые шоколадные глаза огромной лохматой собаки. Чёрный пёс лизнул след от собственного носа, словно извиняясь за бесцеремонный способ знакомства, и нерешительно вильнул хвостом. Влажную щеку тронул лёгкий летний ветерок и мне стало весело.
Я улыбнулась, отложила книгу и потрепала собаку по холке. Она радостно гавкнула, побегала вокруг моего дерева и вернулась снова.
Вдруг откуда-то из-за деревьев послышалось:
— Барт! Барт, иди сюда! Что ты там нашёл? Я с тобой гуляю или один?!
Этот волшебный голос я не перепутаю ни с каким другим…
Пёс на зов не пошёл — сел рядом со мной, ещё раз тявкнул и уставился куда-то в рощу.
Хорошо, что есть умиротворяющее тепло платана за спиной и немного времени, чтобы отдышаться. Сейчас я непременно возьму себя в руки! Для верности я обняла собаку и притянула к себе — раз уж не возвращаешься к нему и этим мешаешь мне снова сбежать, то успокаивай тоже!
Ник вышел на лужайку из-за гортензий и тисов с противоположной от меня стороны. Сразу в большое солнечное пятно между колышущимися тенями платановых крон.
На секунду я зажмурилась, а потом просто опустила глаза… Не из-за того, что испугалась. Просто, как я верно подозревала раньше, никого и ничего красивее я в своей жизни не видела. Ослепительное белокрылое видение среди белоснежных стволов… Залитое ярким светом. Ещё менее реальный, чем в моей мансарде под иллюзией!
— Я… я и есть Ник, Лия, — сказал он спустя несколько мучительно долгих мгновений — а это — Барт, собака твоего отца.
Я вжалась в дерево и снова пыталась унять дрожь, потому что узнала эту хрипотцу, как узнаю и каждую другую ноту любимого голоса…
Ответить и даже снова посмотреть на него не получилось, я просто кивнула.
— Барт живёт пока что с Дони — приятелем Фина и нашим соседом. Но всегда приходит навестить Ирри. И обязательно нас, если кто-то появляется в городском доме.
Я снова качнула головой — понятно… И погладила Барта — славный…
Точно. Особняк Вайтвудов где-то совсем рядом. Просто дом по соседству, он вовсе не искал встречи. Облегчение и одновременно… горечь. Откуда горечь? Ведь я сама его избегала!
Теперь до меня донёсся ещё и родной запах. Значит подошёл ближе.
— А сейчас пришёл вот за мной. Позвал гулять. Селиф сослал меня в город, чтобы вернуть тебя в замок. Лучше сразу готовься перебираться туда, он умеет настаивать на своём.
О нет! Что значит — сослал?! Это неправильно и глупо… так глупо! Нужно объясниться. Но как? А ведь он кажется уже начал объясняться… прямо сказав про Селифа. Он понимает, что только из-за него я ушла к Ирри. И Селиф понимает… и вообще все, все понимают!
Собака положила морду мне на колени. Платан грел спину… И вспомнились вдруг слова Ирвина о том, что не стоит скрывать свои чувства от тех, кого любишь, иначе можно попасть в капкан. Кажется, в него я теперь сама себя и загнала. И это действительно неправильно и глупо!
Я осторожно отодвинула Барта, поднялась с травы и сразу, пока решимость не растерялась, посмотрела Нику в глаза. Ох, Праотец! Живое золото в них плескалось и светилось… Вот что по-настоящему ослепительно!
Как только я смогла вдохнуть немного воздуха под его лучистым взглядом, спросила самое главное:
— Что ты сказал моей маме, Ник, чтобы она стала слушать и рассказывать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не бери в голову, Лия. Не важно.
— Только это и важно, Ник! Что ты ей сказал?
Золото закипело и выплеснулось прямо мне в душу.
— Что люблю тебя больше жизни и тоже хочу, чтобы ты была счастлива.
Чуткая Ирри! Точно угадала даже то, что не видела из-за вампира. И не зря поселила во мне это подсказкой и надеждой.
