фигуру человека в белом. Это мужчина лет пятидесяти на вид. Невысокий и не толстый, и черты лица какие-то смазанные, тусклые. Но, вроде бы, шактистанец.
При этом сам-то он в белом, но вокруг него все так и полыхает с переходами из алого в бордовый. Это — маг. Причем силы необычайной. Только вкус у его силы какой-то странный, и еще что-то, не пойму, что… такое ощущение…
А он стоит и смотрит на меня, не отрываясь, будто видит мою истинную сущность. Это, конечно, вряд ли. Хорошо, я немного схалтурил и применил не полноценное кардаголовское изменение материи, а всего лишь иллюзию. Но это была эльфийская иллюзия! Ее далеко не каждый маг разглядеть сумеет! И этот наверняка не может. Только вот все равно ощущение какое-то гадкое. Хочется ударить, да так, чтобы земля распахнулась и проглотила это существо.
Но нет, он резко разворачивается и уходит.
— Что это было? — спрашиваю я у замершего, как статуя, полуэльфа.
— Жрец Боруя Серого.
— Что за Боруй Серый?
— Я… мне пора бежать. Меня хозяин зовет, кажется, — бормочет Караэль и быстро уходит.
Я же остаюсь в состоянии замешательства. Это что за ерунда такая творится в моем Шактистане, а я не знаю?
Верлиозия
Делать вид, что во всем слушаюсь Ларрена и притворяться покорной овцой — забавная игра. То есть это было забавно до тех пор, пока он не бросил меня одну.
Еду мне принесли, как Ларрен и обещал. Сижу, изучаю гадость, наложенную в тарелку, и пытаюсь понять, в чем прелесть сочетания злаковых и мяса морских обитателей, со сладостями? Я это не стала бы есть, даже если бы была голодна.
Отодвигаю тарелку и пытаюсь сосредоточиться на котенке. Он где-то рядом. Но где именно? И что с ним?
Мощная волна энергии едва не опрокидывает меня со стула. Вскакиваю и с шипением поворачиваюсь к двери. Там никого нет.
Ненавижу Аргвара! Если бы он не урезал мою силу, я бы не чувствовала себя слепой мышью, бредущей во тьме. Мне понадобилось целых полминуты, чтобы понять, что волна, которую я ощутила, идет с первого этажа. Возможно, из зала, где сейчас находится Ларрен. Грязная, гнилая магическая энергия. Я с такой никогда не сталкивалась. И мне совсем не нравится, что я не могу определить природу этой магии.
Забываю, что сейчас я тихая шактистанская курица и бегом спускаюсь на первый этаж. Влетаю в зал и, игнорируя озадаченные взгляды присутствующих, направляюсь к Ларрену. Он недоволен моим появлением, встает навстречу, берет меня под руку, и громко выговаривая что-то на незнакомом языке (надо полагать, на шактистанком), выводит меня из зала и тащит вверх по лестнице обратно в комнату. Там, закрыв за собой дверь, он дает волю гневу:
— Ты совсем сдурела, женщина? Что на тебя нашло? Неужели я попросил о чем-то сложном? Все, что от тебя требовалось — сидеть здесь и не высовываться! Чего ради тебя понесло в зал?
— Там что-то было.
— В смысле?
— Что-то нехорошее. Мне стало любопытно.
Не собираюсь признаваться, что испугалась за него, поэтому и помчалась туда, позабыв о том, что нужно сидеть в комнате.
— От любопытства кошка сдохла, — рычит Ларрен. — Ты чуть все не испортила.
— Не понимаю, зачем разыгрывать эту комедию? — фыркаю я. — Если здесь такое отношение к женщинам, нужно было превратить меня в мужчину, чтобы я могла свободно передвигаться и быть с тобой рядом в случае чего.
— Гениально! Так и сделаю! Может быть, хоть тогда перестанешь пожирать меня глазами и переключишься на других.
— На кого, например?
— На женщин, раз уж парнем будешь, — ворчит Ларрен, понимая, что сморозил глупость. Магическая смена пола не меняет сущности превращенного.
— Сомневаюсь, — мурчу я, окидывая его мечтательным взглядом. — Ну что ты замер, сладкий мой? Превращай.
— Обойдешься! — орет Ларрен, — сиди здесь, и я тебя умоляю, не высовывайся больше!
Пожимаю плечами и отхожу к окну, сделав вид, что меня интересует вид на глухую стену.
— Вера, — зовет маг после пары минут молчания и злобного сопения, — что ты почувствовала?
— А ты?
— Гадость какая-то непонятная. Никогда с такой энергией не сталкивался.
— Она тухлая. Как прогнивший труп… нет, скорее, как кровь. Когда кровь долго на солнце находится, она спекается и начинается вонять. И большие зеленые мухи над ней кружат. Вот примерно так я эту энергию ощутила.
— Ты такое когда-нибудь встречала? Может быть, в других мирах?
— Я не путешествую по мирам, — напоминаю я и признаюсь, — нет, с такой магией я не сталкивалась и не могу определить ее природу.
— Нужно сообщить князю. Возможно, он, как Глава Совета, знает о появлении новой магической силы.
— Вот когда закончим с поиском Терина, можешь хоть к князю, хоть еще к кому обращаться. Не желаю, чтобы здесь объявился этот человек. Он мне не нравится.
— Ты ему тоже, — заверяет Ларрен и, более не пытаясь развить тему об информировании князя, задумчиво произносит, — и что это за религия такая новая — Боруя Серого. Ты о таком слышала?
— Был такой дракон — Боруй, по прозвищу Серый. Только он умер лет за пятьсот до моего рождения. Нянька мне про него сказки рассказывала.
— И чем же он был так знаменит, что про него сказки складывали?
— Да ничем особенным, — фыркаю я, — написал "Драконью магию" и умер, оставив полезную книгу своему другу — последнему огненному дракону.
— Да, я помню. Тому самому, которого ты прикончила, чтобы завладеть этой книгой.
— У тебя хорошая память.
— Не жалуюсь. А не могло быть так, что этот дракон не умер, а ушел в другой мир?
— Исключено. Он умер. Эльтаризаурус лично его хоронил.
— Кто?
— Последний огненный дракон. Он, знаешь ли, любил пожаловаться на жизнь, в том числе и о потере лучшего друга рассказывал.
— Может быть, врал?
— Зачем бы ему это было нужно?
— Чтобы убедить тебя и вообще всех, что Боруй Серый действительно мертв. Покрывал друга.
— Все равно не понятно. Зачем бы ему это было нужно — инсценировать свою смерть? Никто не стал бы его удерживать, реши он уйти в другой мир навсегда. Многие из нас так делают.
— Ну, мало ли что было у него на уме.
— Ты предполагаешь, что на самом деле Боруй не умер, а отправился в ваш мир и притворяется божеством? Это смешно! Боруй пропал несколько веков назад. Будь он здесь все это время, весь ваш мир уже лежал бы у его ног. А здесь всего лишь какой-то религиозный культ с гнилой магической энергией. Твоя версия неправдоподобна и просто смешна!
