…И они гуляли, держась за руки, негромко переговариваясь и изредка целуясь, пока Нарцисса совсем не замёрзла. А потом Люциус повёл её отогреваться в совсем небольшое уютное заведение, где варили восхитительный кофе, играла негромкая музыка, а пирожные были больше похожи на шедевры миниатюрной архитектуры. Нарциссе до блаженной улыбки нравилось сидеть у огромного витринного окна и смотреть, как на улице в начинающей сгущаться сумеречной синеве сыплет снег.
- Как будто снова рождество, - поделилась она с Люциусом своим настроением.
Тот без улыбки отозвался:
- Я не люблю рождество.
- Почему? - легкомысленно спросила она.
Он слегка качнул головой:
- Неприятные воспоминания… Однако ежегодный рождественский приём - это традиция, и отец не собирается от неё отказываться.
- А вы бы предпочли отказаться? - недоверчиво переспросила Нарцисса.
- Да, пожалуй. Меня ужасно раздражает вся эта атрибутика и суматоха.
- Надеюсь, когда у вас появится наследник, мистер Малфой, вы пересмотрите свою точку зрения, - назидательно сказала она.
Люциус коротко вздохнул и решительно начал:
- Как раз об этом я и хотел с вами поговорить, мисс Блэк. О наследнике и о том, что предшествует его появлению.
Нарцисса почувствовала, как холодная жаба внутри оживает и начинает трепыхаться. «Он узнал?.. Неужели? Откуда?»
- Видите ли, Нарцисса… С момента нашей последней встречи кое-что изменилось, и я хочу, чтобы вы узнали об этом прежде, чем станете моей женой. Пока у вас есть выбор.
У неё слегка отлегло от сердца. Видимо, дело не в её… проступке, а в каких-то проблемах самого Люциуса. Но она никак не могла себе представить, что такого должно случиться, чтобы она отказалась от свадьбы с ним.
Ради этого она, умирая от ужаса и стыда, глотала гадкое зелье, а потом ещё неделю ей не давали спать кошмары. И она догадывалась, что ещё не скоро вина и страх перестанут терзать её.
- О чём вы говорите, Люциус?.. - осторожно полюбопытствовала Нарцисса.
- Вы знаете, что такое Тёмная Метка? - понизив голос, спросил он.
- Каждый, кто читает «Пророк», знает об этом.
- И что вы думаете об этом? - напряжённо поинтересовался Люциус.
Нарцисса протянула руку через стол и, вопросительно глядя на жениха, осторожно погладила поверх мантии его локоть:
- Здесь?..
Он молча кивнул.
- У Беллы тоже… - почти прошептала она. - Да вы, наверное, знаете…
Он опять кивнул.
- Но я не вижу, почему это может быть причиной моего отказа.
Люциус наклонился над столиком и горячо, убеждённо заговорил, не повышая, впрочем, голоса:
- Да потому, что это несвобода. Я никогда уже не смогу принадлежать безраздельно ни себе, ни вам. Это ловушка, из которой невозможно выбраться. И, связывая свою жизнь со мной, вы тоже попадаете в эту ловушку. Пусть опосредованно, не сами, но вы тоже будете связаны с этим…
- Люциус, я уже дала вам согласие, - ответила Нарцисса твёрдо. - И никакие внешние причины не изменят моего решения. Если только вы сами по-прежнему хотите этого.
- Вы так великодушны, моя леди… - Люциус взял её за запястье и поцеловал в раскрытую ладонь.
Нарциссе показалось, что она тает и плавится. Подумаешь, какая-то Метка… Разве можно хоть в чём-то отказать Малфою, не говоря уже о свадьбе?
Однако следующие же его слова заставили её изменить это мнение.
* * *
- Я не понимаю, зачем?.. - отбивалась Нарцисса от настойчивых просьб Люциуса, стараясь не выдать панику лицом или голосом.
- Мисс Блэк, для меня это очень важно, - вероятно, Люциусу не часто приходилось о чём-то просить, выражение его лица было трогательно-растерянным. - Вы упоминали, что ваш кузен Регулус дружит с ним, так что вам будет намного проще обратиться к нему, чем незнакомому человеку.
- Я не думаю, что вы для него - незнакомый человек. В прошлом году вы были префектом, а он уже учился в Слизерине, - непонятно зачем напомнила Нарцисса. - Он-то вас наверняка запомнил…
- Мисс Блэк, я прошу вас лишь о том, чтобы передать мистеру Снейпу мою просьбу о встрече, и ничего сверх того. Если он откажется… я попробую обратиться к нему сам, напрямую. Неужели вас это затруднит?
Нарцисса разрывалась между двумя противоречивыми желаниями: сказать Люциусу, что она выполнит его просьбу, и заставить его навсегда забыть имя Снейпа. Какого боггарта она вообще когда-то упоминала Люциусу в письмах о необычайно талантливом юном зельеваре, второкурснике Слизерина, к которому даже старшие студенты тайком от преподавателей обращаются за зельями…
Впрочем, это было задолго до того, как ей самой потребовалось воспользоваться его услугами. И угораздило же Люциуса вспомнить о нём теперь!..
- Ему всего лишь тринадцать лет, он на втором курсе учится!.. - она постаралась вложить в свой голос максимум убедительности. - А вы собираетесь доверить ему какое-то сложное зелье. Да неужели так сложно найти другого зельевара, опытного и надёжного?
- Вы не представляете, насколько сложно, - мягко улыбнулся Люциус, и она опять почувствовала, что не может противиться его улыбке. - Мне нужен не просто опытный зельевар, а человек, который будет молчать о своих заказах.
- А с чего вы взяли, что он умеет молчать?..
…Этот вопрос так живо интересовал саму Нарциссу, что Люциус и представить себе не мог. Да лучше ему было и не представлять… Да, Нарцисса сполна оплатила ингредиенты для зелья и работу Северуса. Но его молчание, как она догадывалась, могло стоить куда дороже. И стоит ли давать в руки Снейпу такое оружие? Что, если дружба с Регулусом покажется ему недостаточной причиной, чтобы хранить грязные тайны его кузины?
- Я думаю, об этом мы с мистером Снейпом сможем договориться, - отозвался Люциус. - Вряд ли он настолько богат, чтобы отказаться от серьёзного заработка.
…А от шантажа, к примеру?.. Вероятно, на этом он мог бы тоже подзаработать несколько галлеонов.
Но Нарцисса понимала, что если уж Люциус твёрдо решил поговорить со Снейпом, то он найдёт способ сделать это, с её помощью или без таковой. А её внезапное упорство может не только огорчить мистера Малфоя, но и вызвать ненужные вопросы.
- Хорошо, - сдалась она. - Я передам ему ваше приглашение.
- Вы так великодушны, моя леди…
* * *
Снейпа она нашла в факультетской гостиной, где тот помогал Регулусу выполнять - а точнее, попросту готовил за него - задание по Зельям.
Непонятно, что только Реджи нашёл в этом хмуром неряшливом Снейпе. Дешёвая потёртая мантия, стоптанные ботинки. И голову вымыть ему не помешало бы… Однако нет же, когда они не на занятиях, то всюду разгуливают вместе. И Сириуса, кажется, оба недолюбливают… Должно быть, это их и объединяет.
Нарцисса подошла к ним, встала над креслом, в котором они уместились вдвоём. Её высокая фигура заслонила свет, падающий на пергамент с заданием.
- Снейп, с тобой хочет поговорить Люциус Малфой.
Глава двадцать девятая. Северус.
Он даже отшатнулся, ударившись спиной об острый локоть Реджи.
- Блэк, вот только не надо меня в это впутывать, сама разбирайся со своим женихом! Я просто зелье сварил, а для чего уж ты там его использовала - это не моё дело!..
- Тише ты!.. - зашипела на него Нарцисса. - Это совсем по другому вопросу! А о том зелье он ничего не знает, и не нужно ему знать!
Снейп удивлённо переспросил:
- По какому ещё вопросу?
- Я не знаю. Вот сам у него и спроси. Тоже насчёт зелий что-то, - без особого энтузиазма ответила Нарцисса. - Если ты согласен с ним встретиться, то я ему напишу, и завтра он сам в Хогвартс приедет. Это срочно.
Северус ничего не понял, но на всякий случай кивнул. По всей видимости, этот ответ Нарциссу Блэк удовлетворил, и она удалилась в спальню. Наверное, письмо писать.
Люциуса Малфоя Северус хорошо помнил с прошлого года в Хогвартсе.
Да и кто бы его не запомнил? Северус никогда прежде не видел таких… Таких… Он даже не мог подобрать подходящего слова. Таких мужчин, должно быть - всё-таки, Люциус, скорее, производил впечатление мужчины, нежели юноши. Высокий, спокойный, уверенный. Ослепительно уверенный в себе. Северус увидел его ещё в поезде, и успел завистливо подумать, что легко быть таким гордым, когда всё в тебе буквально кричит о благополучии. Явно дорогая, сшитая на заказ мантия говорила о богатстве, гордая осанка и длинный хвост светлых волос - о том, что юноша, скорее всего, из чистокровной семьи, а значок префекта на груди - об уме и амбициозности.
Другими словами, он был из какого-то совершенно другого мира, не того, что знал Северус. В том мире наверняка не было таких вещей, как пьяный отец, заплаканная мать, дырявые ботинки, протекающая крыша или насмешки одноклассников. Невозможно было представить себе, будто эти два мира когда-нибудь могли бы пересечься; чтобы это высокомерное совершенство хотя бы заметило существование такой букашки, как Северус Снейп…
Но именно это и случилось через несколько часов - после того, как Распределительная Шляпа поставила Северусу диагноз «Слизерин». Молодой человек со значком префекта поднялся из-за стола, улыбнулся Северусу и протянул руку.
