— В чем дело? — удивился Ледор, задумчиво поглядывая вокруг себя.
Степь, насколько хватало глаз, расстилалась однотонным желтоватым пейзажем без намека на угрозу. Даже облака приветливо помахивали распушенными хвостами-перышками. Но Адхи ощущал иное: под пальцами разливался огонь. Он же подсказывал верные слова, вырвавшиеся гулким криком:
— На мое племя снова напали!
— Откуда ты знаешь? Только вчера было все в порядке, — удивился Аобран, с сомнением хмурясь и поглаживая короткую бородку.
— А сейчас нет! Я почувствовал через портал! Белые линии волнуются! Кто-то тянет за них, кто-то искажает! — вскричал Адхи, скручиваясь пополам от пронизавшей боли и потрясения. С линиями вокруг творилось что-то страшное, они жглись и извивались, точно сошедшие с ума змеи.
Сквозь перезвон иллюзорных голосов слышался топот множества коней, лязг мечей и боевое гиканье вражеского племени Огненной Травы. Не спасло от их набегов перемещение на новое место, не защитил бескрайний простор родной земли, где всем бы хватило пастбищ для овец и лошадей. Вновь Степных Орков намеревались смести и перемолоть.
И вновь где-то там, вдалеке, измученные прошлой недавней битвой, вставали воины. Заходились сердца от тяжкого ожидания столкновения с врагом. Отец и мать поднимали мечи и натягивали луки, готовые выступить в первых рядах. И на этот раз их вело тяжкое отчаяние разлуки, граничащее с неразумным бесстрашием. Отчего-то они верили, что их смелость в битве умилостивит духов, унесших их сыновей в неизвестные края.
Но ведь нет! Адхи не желал возвращаться к опустевшей юрте, не для того он получал магию и искал Даду. Младший не заслужил остаться сиротой в столь юном возрасте. Да и никто не заслужил.
Адхи чувствовал, что если не начнет действовать немедленно, то будет уничтожен, раздавлен и сметен вражеской конницей. Ведь если бы исчезло родное племя, то и Адхи не осталось бы, уцелела бы только его оболочка. Да и та — выпитая, опустошенная, без магии и умения видеть белые линии.
— Мы отправляемся на помощь твоему племени, — решительно сказала Офелиса. — Нельзя идти в другой мир, когда твоим родичам что-то угрожает. Да и линии, которые видишь только ты, наверняка не лгут. Открывай «прокол» к месту твоего стойбища. Ну! Быстрее!
Голос кудесницы звучал отчетливо и яростно, ее команды отзывались в сердце отчетливыми ударами, повелевающими немедленно действовать, хотя Адхи приходилось давить подступающую панику. Одно дело помогать в битве незнакомым солдатам, а другое — бояться опоздать на толику секунды, когда к стойбищу уже неслись враги.
Но Адхи закрыл на мгновение глаза, перевел дыхание и принялся аккуратно ткать дверь, пока не в Вариюд, а на другой конец Отрезанного Простора. Теперь он четко знал, где его племя, никакие координаты настраивать не требовалось. К тому же с ним шли опытные кудесники.
— Повторишь, что делал в редуте. Это твой дар, — наставляла Офелиса, внимательно наблюдая, как пространство закручивается дымными завитками и сливается не в дверь, а в настоящие ворота. Вскоре Адхи отошел от них, пропуская старших товарищей с повозками.
— Куда мы попадем? Наши кибитки не очень-то похожи на боевые колесницы, — неуверенно протянул Аобран, правя к порталу.
— Окажемся чуть в стороне от армии. Зайдем с… правого фланга, — вспомнил услышанное в другом мире Адхи. Он и впрямь не собирался кидать пугливых лошадей и ездовых птиц в гущу сражения. Но Ледор уже на всякий случай зажег на пальцах маленькие молнии, а Чигуса, неуверенно прижимаясь к Офелисе на облучке, перекатывала между ладоней огненный шар.
Но Адхи не подвел друзей: ворота сквозь пространство открылись в стороне от стойбища, где-то за полтора перестрела. И уже с этого расстояния было видно, как поднимается пыль на горизонте. Племя Огненной Травы еще не приблизилось к стойбищу, и войско Степных Орков только седлало коней, собираясь единым порывом кинуться на захватчиков.
— Поспешим, пока нас не заметили! — воскликнул Адхи.
— Полагаю, нас и не заметят, если ты невидим для племени, — задумался Аобран. — Хотя враги могут и заметить…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кибитки оставим здесь, не пропадут, — скомандовала Офелиса и кивнула Адхи, чтобы он открыл новый «прокол». Вновь пространство засеребрилось, воздух заколыхался, но очень скоро группа кудесников оказалась вблизи вражеской армии. Здесь земля гудела и стонала, ближе подбираться было опасно, ведь никто из отряда не носил мечей и щитов. От случайной стрелы не защитили бы магические дары.
Но противник нацелился на стойбище Степных Орков. Он несся единой тучей и, как показалось Адхи, двигался слишком стройно, как кавалерия в Вариюде, а не как привычная конница кочевых племен. Догадка пронзила разум, взор помутился, вновь открывая завесу переплетения разноцветных черно-белых линий. И точно в подтверждение опасений, Офелиса недовольно протянула:
— Кто-то очень не хочет, чтобы мы нашли его раньше времени.
— Да нет, это племя Огненной Травы, просто орки, — пожал плечами Аобран, нервно пробуя свою магию. Похоже, ему еще не приходилось сражаться, он заметно робел, несмотря на прожитые годы. Ледор вел себя более уверенно, но тоже всем видом показывал, что желал бы избежать открытого противостояния. Зато Офелиса держалась спокойно, как настоящая воительница. Недаром она упоминала свой мир, где магов с детства воспитывали как солдат.
— А ты посмотри на них! Ничего не напоминает? — кивнула она в сторону армии.
— Грибница! Мы должны остановить их! — ужаснулся Адхи, уже отчетливо замечая окутывающие вражеское племя черные линии. Они впивались под кожу орков и оплетали коней, подчиняя темной воле, заставляя бессмысленно нестись вперед. Вряд ли в этот набег хоть кто-то из племени Огненной Травы помышлял о грабежах или боялся за свою жизнь. Их всех вела единая воля одного существа, нацеленная лишь на уничтожение.
Адхи казалось, что он видит, куда направлены черные линии, они тянулись непроницаемым потоком к единой фигуре во главе войска. Значит, Хорг или его темный хозяин захватили разум вождя.
«Так они могли одурманить и мое племя», — поежился Адхи, но времени на раздумья и посторонние тревоги не оставалось. Он догадывался, что незримый враг готовит еще много подлых ловушек. Но теперь все внимание кудесников приковало войско племени Огненной Травы.
— Чигуса, Аобран, отрезайте их горящей стеной, — командовала Офелиса, зорко глядя на врагов, которые неслись мимо них на расстоянии перестрела. Магия сумела бы достать их.
— Тогда сгорят и Степные Орки! — запротестовал Адхи, кидаясь к Офелисе, но она оскалилась и рыкнула незнакомым ледяным тоном:
— Отставить разговоры. Ничего не сгорит, я потушу. Ледор, ты ударишь молнией, как только они остановятся. Адхи! А ты открывай «проколы». Сбрось эту погань в море Ануам! Вперед, пошли-пошли!
Офелиса повела отряд вперед, жестами показывая, кому и когда действовать, потому что гром сражения поглощал все голоса и звуки. Аобран и Чигуса неуверенно выступили вперед, явно опасаясь получить стрелу или попасть в ловушку черных линий.
Но их магия сработала без отказа: племя Огненной Травы уже собиралось врезаться в ощеренную саблями конницу Степных Орков, и тут между ними встала огненная стена.
Высушенная степь легко загорелась, в воздух полетели оранжевые искры. Кудесники старались, управляя подчиненной стихией и не позволяя ей причинить вред Степным Оркам, как сперва опасался Адхи. В обычных набегах и стычках из-за зажженных стрел нередко загорался собственный лагерь, потому применяли их в крайних случаях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Теперь огонь оттеснял только орков Огненной Травы, вызывая возгласы недоумения и ужаса у родного племени. И еще громче зазвучали изумленные голоса Степных Орков, когда небо над головами потемнело и из набежавших туч прямо в центр вражеской конницы ударила первая молния. Так вступил в игру Ледор.
Его кожа позеленела густым травянистым оттенком, а пульсирующие под ней корни превратились в натянутые канаты, глаза загорелись ярко-зеленым, рыжие волосы покрыла ряска мхов и лишайников. Теперь кудесник напоминал грозного духа природы, о которых порой упоминали шаманы, а никак не веселого балагура из кибитки, способного только на ярмарочные фокусы.
