«Вот он! Я вижу! Вижу! Это вождь, кто же еще!» — кинулся он вперед, распахнув глаза.
— Куда ты? — донесся из-за спины взволнованный голос Аобрана.
— Стой! — приказала Офелиса и даже окатила мощной струей холодной воды. Но Адхи никого не слушал, он подпрыгнул и открыл новый «прокол», на этот раз не дверь, а узкий люк, меньше, чем слуховое оконце в подземельях у разрушенного моста. Теперь он точно видел, куда должен попасть.
Лаз сдавил грудную клетку и выбил из нее воздух, но Адхи не замечал. Он вынырнул из «прокола» в самой опасной точке, где сходились все черные линии, и оказался на крупе несущегося вперед вражеского коня. А перед ним застыл одурманенный всадник — сам вождь племени Огненной Травы. Поддался ли он уговорам Змея Хаоса или его не спрашивали, но именно от предводителя тянулась липкая грязная паутина, сковавшая разум его подданных.
На размышления времени у Адхи не было. Он едва не упал под копыта, когда выскочил из «прокола», и теперь для маневра оставались считанные секунды. Адхи выхватил у врага кинжал, взмахнул клинком и перерезал одурманенному вождю горло, ловко найдя зазор между шлемом и началом панциря.
Он впервые убивал в рукопашном бою. Им, тринадцатилетним мальчишкам, не полагалось носить саблю до посвящения. Пусть он теперь и не нарушил заветы предков, но ощутил горячую кровь, залившую ладони. От неожиданности и потрясения Адхи резко дернулся назад и неосторожно выронил оружие. Но враг уже безвольно упал на гриву коня.
Вождя всего оплетали черные линии, он сочился чужой враждебной магией, и вряд ли кто-то вернул бы его прежний облик. Хотя племя Огненной Травы никогда не отличалось миролюбивостью. Так или иначе, Адхи не жалел о содеянном.
Он восторженно замечал, как рассеиваются черные линии, как противники в ужасе озираются, не понимая, когда и зачем отправились на битву. Они продолжали сражаться, но летящие в них огненные шары и окатывающие потоки воды теперь заставляли их содрогаться.
— Вождь! Вождь убит! — заметил один из воинов. Впервые кто-то подал голос из молчаливой темной массы, склеенной магической паутиной. Теперь эта мерзость исчезала, ее смывали и отбрасывали белые линии.
Адхи с радостью наблюдал за смятением во вражеских рядах, но сам он оказался позади мертвеца, на перепуганном понесшем коне. Вскоре удалось натянуть поводья и остановить несчастное животное, сбрасывая тело убитого вождя на землю.
Теперь Адхи летел вперед, размахивая настоящей саблей, полученной в бою, отнятой у вражеского вождя, пусть и не в поединке. Правда, противостояние в гуще битвы отличалось и от атаки магическими дарами, и от выстрелов из лука с дальнего расстояния. Адхи едва не налетел на кого-то из своих, но его не заметили, видимо, увидев только лошадь без всадника. К тому же оставшиеся без предводителя враги уже не шли в атаку, а носились по полю боя, беспорядочно натыкаясь друг на друга.
— Духи! Их защищают духи! — кричали в панике орки Огненной Травы. Они обращались в бегство, а Адхи в боевом пылу кинулся следом, настигая тех, кого еще оплетали черные линии. Он замахнулся саблей и, похоже, достал одного из противников, но клинок неловко лязгнул по доспеху. Все же еще предстояло учиться, но он с детства готовился к этому дню, как воин, а не как маг.
Он попытался еще раз, нацелившись на другого противника. И внезапно в голове раздался знакомый усталый голос: «Что ты делаешь?»
— Белый Дракон! Почему только сейчас? — недовольно и удивленно спросил Адхи, вновь промахиваясь.
«Что ты делаешь, повторяю? Ты преследуешь такого же мальчишку. Его опутали черные линии, поэтому он кинулся вместе со всеми. Оставь их в покое. Они отступают и больше не вернутся. Отпусти его, он ничего тебе не сделал и не убил никого из соплеменников. Не ожесточай понапрасну свое сердце», — ответил Белый Дракон, заставляя прозреть и остановиться, голос его растаял и унесся ветром далекой бури.
И тогда Адхи впервые задумался, сколько народу погубил в этот день. Разумеется, к битвам его готовили с детства. С ранних лет они с братом понимали, что нельзя быть мягкотелым и всепрощающим, особенно по отношению к беззаконным захватчикам. Но и терзать трусливо убегающих ослабевших врагов никто не велел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
От растерянного осознания он едва не отпустил уздечку, и конь, почувствовав слабину, встал на дыбы. Адхи выронил чужую саблю и полетел спиной на землю, но успел стремительно открыть «прокол» и выскочил рядом с друзьями.
На этот раз грудь крепко сдавило от спонтанного путешествия через спешно открытый лаз. Адхи вылетел, как небольшой снаряд, неловко сшиб Чигусу и повалился на возмущенно ухнувшего Аобрана.
— Эй! Я мог тебя поджарить! — возмутился кудесник, гася огненные шары на ладонях.
— Что ты сделал? — удивилась Чигуса.
— Уб-бил в-вождя, — пробормотал Адхи, растягиваясь на траве рядом со слабо шевелящимся Ледором.
Какое-то время в груди нестерпимо жгло, а перед глазами тянулась туманная муть, но вскоре она рассеялась. Он не перешагнул свой предел силы, возможно, Белый Дракон удержал на краю. Удержал от превращения в одержимого битвой сумасшедшего. Делалось жутко, что в какой-то миг хотелось только убивать, только проливать кровь, несясь вперед на чужом коне. Возможно, случилось попасть под действие черных линий. Но незримый наставник вновь помог, вновь вернул здравомыслие.
— Похоже, твое племя прогоняет неприятеля, — проговорила Офелиса.
Адхи поднялся и присмотрелся: битва затихала, орки Огненной Травы обратились в бегство. Без вождя, понесшие страшные потери, они только с трепетом поминали духов и умоляли неведомые силы простить их и не истреблять до конца.
И такую сумятицу навела всего лишь небольшая группа кудесников. Теперь Адхи по-настоящему понимал, почему их боялись и старались не пускать к границам стойбища. Странно было осознавать, что теперь и он в большей мере часть мира этих скитальцев, а не своего племени. Но все же сердце привычно заходилось от ликования: невредимые родители шествовали среди всадников, гордо сопровождающих вождя Степных Орков. Степные Орки снова победили.
— Духи защитили нас! — гулко крикнул вождь, и восклицание подхватил отец. Его звучный голос гордо разнесся над полем битвы. Со стороны стойбища ему вторило непривычно громкое восклицание старика Ругона.
— Духи защитили нас! Они отступают! — возвестили на разные голоса соплеменники, подхватывая славословия вождя и шамана.
— Все отлично сработали. Больше они сюда не сунутся, — гордо кивнула своим товарищам Офелиса, победно улыбаясь. Кудесники оставались в стороне, не имеющие права присоединиться к общему веселью. Не позвали бы их на пир в честь победы, не поверили бы, что это они были теми самыми духами.
— Надеюсь, им больше не захочется набегать на мое племя. Эх, только снова Степным Оркам придется перекочевать куда-то, — покачал головой Адхи, понимая, что магия уничтожила немалую часть плодородного пастбища.
— Что поделать… Это все твой враг «старается». Ничего! Однажды все изменится к лучшему. А пока отдохнем денек, приведем в чувства Ледора. И отправимся в Вариюд, — решительно проговорила Офелиса, возвращаясь к кибиткам. Аобран подхватил тихо поскуливающего друга на руки и бережно понес к повозке.
— Ты в порядке? Я это… как-то неловко вышло, что я на тебя упал, — извинился Адхи, осторожно дотрагиваясь до руки Чигусы. Но ученица кудесницы, вся перемазанная сажей и залепленная пылью, в ответ бойко ткнула друга в плечо и рассмеялась:
— Да всякое бывает. Главное, что у нас получилось. Значит, и в Вариюде получится!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кем бы ни был наш враг, после содеянного ему нет прощения, — сжав кулаки, кивнул Адхи.
========== Часть II. На чужбине. Глава 11. В новом мире ==========
Воздух разливался насыщенными ароматами ранней весны: свежей травы, нагретой коры и прелой земли, клубящейся паром после недавнего дождя. На деревьях распускались почки, разнося сладкий аромат пыльцы. Среди молодой листвы на разные голоса звенели насекомые, выводили искусные рулады птицы, а небо переливалось кристальной синевой.
