— Величайший, вы раньше говорили, что будете брать только детей и объясняли, что взрослым слишком тяжело адаптироваться. Почему вы изменили свое мнение? — поинтересовался вопрошающий.
На лице Сезара, которое камера взяла крупным планом, не дрогнул ни один мускул. Он умиротворенно смотрел перед собой и после небольшой паузы ответил:
— Мы нашли женщин с уникально высокими телепатическими способностями. Приглашение на Горру — это, прежде всего, жест гуманности по отношению к ним. А, кроме того, мы уверены, что они смогут найти здесь пару, и первые общие дети родятся быстрее.
Рука Лиски невольно вспорхнула к животу. Дейке не скрывал с самого начала, в чем суть программы и для чего нужны браки: конечно, как всегда для детей. Но ребенок от Дейке… она сглотнула: интересно, как скоро организаторы программы будут настаивать на том, чтобы они обзавелись потомством? Она не готова была сейчас об этом даже задумываться, с таким убийственным прагматизмом. Интересно, задумывается ли он? Хочет ли четвертого сына или дочь?
Когда журналисты добрались до Немема с вопросом, как себя чувствует его подопечная, Лиска снова обратилась в слух, но он ничего особенного не сказал.
— Подопечная на самом деле не моя, — улыбнулся он, — а моего отца, который сейчас находится на Шаггитерре. А девушка чувствует себя прекрасно.
— Ваш отец — известный офицер космофлота и почти легенда. Как получилось, что он вошел в программу в качестве одного из опекунов? — спросил другой журналист.
Рот Лиски, сидящей перед экраном, приоткрылся, и она даже поменяла позу в кресле: известный? Легенда?
Но Немем не выразил ни малейшего удивления и только развел руками:
— Я не знаю деталей. Возможно, это была его инициатива.
Камера повернулась к Сезару, и тот коротко кивнул:
— Офицер вошел в программу по своей инициативе, все верно. Никому не запрещено предлагать себя в качестве опекуна для землян. Мы провели проверку на психологическую совместимость, и я дал разрешение.
— А нельзя ли мне тоже как-нибудь попасть под пре-сезариат вашего отца, эсте эс-Хэште? — шутливо осведомилась яркая высокая журналистка с ослепительной улыбкой и блестящими синими волосами. Зал грохнул от смеха — подоплеку шутки все поняли: речь шла о том самом пре-сезариате, в контексте помолвки.
— Я передам ему ваше предложение, — весело отреагировал Немем, а Лиска закусила губу, ощутив нелепый, но явственный укол ревности: она понятия не имела, что Дейке знаменит, и что за ним охотятся такие вот красивые горианки. Журналистка, конечно, шутила, но, как известно, в каждой хорошей шутке только доля шутки. Ее ногти вонзились в подушечки ладоней: почему Дейке выбрал ее? И что, если он передумает?
Уроки до обеда она еле высидела — так хотелось расспросить Немема. К счастью, в середине дня он оказался дома, и разделил с ней трапезу. На вопросы, которыми она его засыпала, он удивленно поднял брови:
— Он ничего тебе не рассказывал о себе? Ох, как это на него похоже… ну, что сказать… — Немем сделал паузу, после которой не спеша начал объяснять:
— «Черная звезда», на которой ты прилетела — это один из лучших кораблей на планете. Это самая или почти самая крутая боевая команда Горры, и входит в пятерку сильнейших команд всей планетарной системы. Когда у них нет заданий от правительства — они могут работать как наемники, так часто и бывает. Отец на ней второй человек, как ты, наверное, знаешь, поэтому за ним периодически бегают журналисты, чтобы узнать подробности о той или иной заварушке. Когда он вернется с Шаггитерры — скорее всего, проходу давать не будут. Тхорна все боятся, остается он.
— Он нравится женщинам, да?
— Да, нравится, — Немем послал ей веселую улыбку. — Но я ни разу не видел все последние годы, чтобы он с кем-то флиртовал.
— Почему он ничего не говорил мне? — Лиска закусила губу. — И про детей тоже…
— Каких детей?
— Земных. Неважно, — она вздохнула и покачала головой, все еще хмурясь.
— Лиска, он прилетит, и вы поговорите. Не волнуйся сейчас так сильно, ладно? Иногда отец бывает скрытным, но он отвечает на все вопросы, стоит только задать. Он честный человек, ты же знаешь.
Меньше всего она нуждалась в том, чтобы Немем рассказывал ей о том, насколько хорош его отец, и Лиска поспешила переменить тему:
— Мне можно будет сегодня выбраться в город?
— Да, обязательно. Мы сходим поужинать в какое-нибудь кафе, и я покажу тебе окрестности. Только одну пока не отпущу, ты уж извини. Отец мне голову снимет, если с тобой что-то случится, — оправдываясь, пояснил он.
— О, я вовсе не спешу никуда выходить одна, — засмеялась девушка, но тут же посерьезнела: Дейке говорил, что не всем здесь нравятся земляне. Думаешь, на меня будут пялиться на улице?
— Пялиться будут обязательно, — улыбнулся Немем. — Горианцы еще не видели землян. А что до движения против переселения… ну да, есть люди, которые против. Но они не посмеют даже подойти, поверь. Все знают, что если хотя бы словом обидят вас — будут иметь дело с Сезаром. Так что все ограничится какими-нибудь митингами и колонками в прессе. Постарайся их просто не читать.
Вечером Лиска впервые покинула дом своими ногами, вместе с Немемом. Для прогулки она выбрала изящный зеленый линос, оттенявший ее волосы и глаза. Ее ладони, и даже ступни в летних сапожках потели от нервов, дыхание никак не желало выравниваться, и в какой-то момент даже захотелось резко повернуться и бежать обратно домой — будь она одна, так бы и сделала.
Их путь лежал по тенистой аллее, которая шла от дома Дейке через пышные сады, и выводила сначала на небольшую улицу со скромными домами, глядя на которые она вдруг поняла, что жила в богатом жилище. До этого она по наивности думала, что домами похожего размера владеют все местные горианцы, но это оказалось не так.
Подавляя желание вжать голову в плечи, Лиска только чуть сильнее сжала своей рукой ладонь Немема, когда поймала на себе первые любопытные взгляды прохожих, но скоро расслабилась и сама принялась разглядывать людей. Крылатые и бескрылые встречались примерно пополам, и Лиска заметила, что девушки сначала с интересом смотрели на ее спутника, а лишь потом замечали ее, и их глаза тогда расширялись от изумления, а брови ползли вверх.
— Ты тоже нравишься девушкам, я смотрю, — хихикнула она, пытаясь скрыть нервозность.
— У меня крылья, это любому мужчине добавляет привлекательности, — без тени смущения пояснил Немем.
— Ты и без них красивый, — честно заметила Лиска.
— Спасибо, — через паузу ответил он и еще несколько секунд спустя добавил: Больше не говори комплиментов мне и другим мужчинам, маленькая. Это всегда воспринимается как флирт и в целом не очень прилично.
