— Что-то случилось?
— Случилось!
И он пересказал ей свою встречу с сотрудниками службы безопасности. Валентина слушала и удивлялась:
— Ты вот так запросто их отшил?
— Чего с ними церемониться? Только дай слабину и на шею сядут.
«У нас с НКВД в подобном тоне не поговоришь!»
— Наверняка хотели показать, что отныне они контролируют ситуацию в городе, — продолжал Горчаков. — Хорошо ли, плохо, но я работал: повстречался с массой людей, без конца анализировал ситуацию, даже в переделку попал. А теперь выложи им все, чтобы сняли пенку!
— И что нам делать?
Валентина и сама не заметила, как прозвучало слово «нам», а Горчаков воспринял это как само собой разумеющееся. Они уже не отделяли себя друг от друга. Пока, правда, только в расследовании.
— Продолжим то, что задумали. Кстати, чтобы не терять время, можем разделиться. Ты отправишься к своим коммунистам, а я еще раз наведаюсь в театр. Хочу переговорить со Степановым. Конечно, если Никита Никодимович опять не исчезнет.
На том и порешили. Выйдя из кабачка, Александр показал на бьющий напротив большой фонтан:
— Через полтора часа встречаемся здесь.
— А вдруг кто-то не успеет?
— Ждем до упора.
— Ужасно неудобно, — вздохнула Валентина. — Хочу написать рассказ о будущем, где у каждого человека при себе телефон. И с ним можно связаться в любую минуту и в любом месте.
— Моя шефиня тоже мечтает написать фантастический роман. И она, и ты — большие фантазерки. У каждого при себе телефон для постоянной связи! Ну и придумала. Да, не исключена слежка. Если прилипнут люди из службы безопасности, отделайся от них, но аккуратно. Главное, не бойся.
Из состояния прострации Надежду вывели друзья-комсомольцы. Лицо Кирилла Прошкина было непроницаемым, холодным, зато Рустам как обычно горячился, размахивал руками:
— Мы ее ждем, ждем. Съели эти кислые щи и пережаренную картошку.
— Ты чего так о нашей коммунистической столовой? — оборвал его Прошкин.
— Оговорился. Съели эту прекрасную еду, а она не идет и не идет. Давид говорит: «Наверное решила покушать в другом месте», а я ему: «Не такой Надюха человек. Травиться. (снова оговорился!) кушать — так вместе».
— Пошли тебя искать, продолжил Давид. — Товарищ Прошкин сделал предположение, что Погребняк могли похитить работники спецслужб. Но сначала решили заглянуть в твой номер. И увидели, что лежишь на кровати бледная, изможденная. Может, позвать доктора?
Прошкин внимательно посмотрел ей в глаза и отрицательно покачал головой:
— Не надо. Как, товарищ Надя?
— Не надо, — согласилась она.
— Врачи у нас того. могут и отравить комсомолку.
— За что? — поразился Давид.
— Как за что?! За убеждения. Дайте ей воды и побрызгайте лицо.
Несмотря на все возражения Надежды, Давид протянул ей стакан, половину она отпила. Оставшуюся часть услужливый комсомолец набрал в рот и прыснул ей в лицо. Погребняк подскочила, как ошпаренная:
— Давид, либо лучше чисти зубы, либо лечи их!
— Так что у тебя случилось? — спросил Рустам.
— Не знаю, — Надежда не собиралась рассказывать о появлении в номере Красной Стервы, ее сочтут за ненормальную. — Пришла к себе и неожиданно почувствовала себя плохо. Теперь мне гораздо лучше.
— Устала, наверное, — сделал предположение Рустам.
— Переезды, новые впечатления, встреча с пионерами.
— Дело в другом, — задумчиво произнес Прошкин. — Это от нервов.
— Разве она нервничала? — удивился Давид.
— Как не разнервничаться, товарищ Блумберг? Она увидела здесь такую нищету, такое бесправие народа, какое советским людям и не снилось.
— Абсолютно верный диагноз! — тут же заявил товарищ Блумберг.
— Ничего, придут джигиты, жить научат, — вставил Рустам.
— Сделаем так, — подытожил Прошкин. — Она немного отдохнет, вы отдохнете. Я сбегаю в штаб. Не волнуйтесь, скоро вернусь, не брошу наших гостей. К вечеру будет не менее интересная программа. Прошкин исчез, а Давид и Рустам продолжали группироваться вокруг Надежды.
— Ей бы покушать, — заявил Рустам.
— Не надо, — Погребняк отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
— Я в буфет — и обратно?
— Отстань!
— Чего же ты хочешь? — пробормотал Давид.
— Чтобы вы ушли.
— Как? — в один голос возмутились студенты. — Бросить тебя одну?
— Да, одну!
— Что за буржуазный индивидуализм? — удивился Давид.
— Послушай, сверхидейный пролетарий, дай мне спокойно прийти в себя.
— Но я же..
— Появится Валя и о ней позаботиться, — успокоил его Рустам.
— Если появится.
— Как «если появится»?
— Наверняка загуляла с местным парнем.
— Отстаньте от Вали, от меня. Так надоели оба!.. Ребята переглянулись и ушли, Надежда наконец смогла спокойно предаться размышлениям.
— Мне привиделось или?.. Что за чушь! Как я, марксистка, могу верить в призрака? Я действительно устала, вот и.
Но как же реальна была ее гостья!
— Устала! — повторила Надежда. — Ни к кому из ребят незваные посетители не приходят.
Немного успокоившись, Надежда пошла в ванную, села на край, смотрела, как она наполняется водой. Что делать, если опять появится Красная Стерва?
«Ее нет! Она давно в могиле, и кости сгнили!» Погребняк скинула униформу, бросилась под теплые струи. Можно плескаться хоть час! Дома подобного удовольствия она лишена. Коммунальная квартира на восемь семей с постоянными очередями к любым местам удобств, горячую воду часто отключают.
Вода принесла ей успокоение. Она уже не думала ни о Красной Стерве, ни о будущей трагической судьбе Валентины, ни о чем другом. На всякий случай повторила:
«Красная Стерва давно в могиле!»
Она снова увидела как бы себя сидящей на краю ванны. Она и. не она!
— Не надейся, я не призрак, — беззвучно говорила ее мучительница из прошлого. — Отныне я воплотилась в тебе, так что не вздумай идти против предначертанного!
Надежда стала захлебываться, она не помнила, как, кашляя, выскочила из ванны.
А в это время в той же гостинице, только этажом выше, где останавливались привилегированные особы, происходили не менее интересные события. Таинственная пара, за которой следил Дрекслер, вернулась к себе в номер. Дама сняла вуаль, оказавшись молодой, белокурой, очень привлекательной девушкой. Мужчина был старше ее, по крайней мере, вдвое, волевое лицо и легкая проседь в волосах.
— Сударыня, — обратился он к девушке, — не смущает ли вас мое присутствие? Возможно, мне стоит выйти, пока вы будете переодеваться?
— Что вы, отец! Не смею беспокоить вас подобными просьбами. У нас две комнаты, мне вполне достаточно своей.
— В таком случае, Елизавета Антоновна, я, с вашего разрешения, выйду на балкон, перекурю.
— Конечно, Антон Алексеевич! Но позволю напомнить о конспирации. Вряд ли будет правильно, если кто-то увидит и узнает вас.
— Вы правы! Лучше посижу в кресле и почитаю газету.
— Вот мудрое решение. А я пока займусь собой.
Антон Алексеевич углубился в прессу, и через некоторое время воскликнул:
— Сударыня, не отвлечетесь ли на минутку от своих дел? У меня важная новость.
— Конечно!
Девушка вышла в просторном, расшитом золотыми нитями, халате, с любопытством посмотрела на отца.
— Вот здесь с пометкой «срочно в номер» сообщается об убийстве некоего Вильгельма Дрекслера. Это тот самый немец, что пытался установить с нами контакт. Не исключено, он следил за нами.
— Подозревал о нашей миссии?
— Возможно, весьма возможно. Рейх одержим идеей посадить на русский трон Владимира Кирилловича. Немцы идут на все! Своим сторонникам-монархистам перечисляют огромные суммы, а нас, кто желает видеть на престоле настоящего наследника — Дмитрия Павловича, могут подвергнуть открытому террору. Вы все это прекрасно знаете, Елизавета Антоновна. Но лишний раз напомнить не грех: следует быть готовым к любым неожиданностям.
— Каким образом Дрекслер вычислил нас?
— Эти люди очень высокого полета и у них огромные связи. Впрочем, рискну предположить, что он не знал, а именно подозревал. И подтвердись его предположения.
— Выходит, убийца оказал нам услугу?
— И немалую.
— Простите, отец, — Елизавета Антоновна замялась, потом рискнула, спросила напрямик. — Не вы его?..
— Нет! Как вы могли такое подумать? Мы с вами практически не разлучаемся.
Девушка села напротив отца и задумчиво поинтересовалась:
— Не соблаговолите ли рассказать, о чем вообще пишут газеты?
— В оскольской — мало интересного. Вот белгородская — да! Тут даются возможные расклады на выборах в будущую Государственную думу.
— Но до выборов еще больше двух лет.
