со стороны низших сословий.
— Прикуси язык, чернец! Иначе я тебе его вырву!
— А ты попробуй! — Нуткер высунул язык и похабно задвигал им туда-сюда.
— Брат! — сквозь зубы простонал Дисмас. — Оказывай должное уважение его милости…
— Взять его! — приказал Лотар своим спутникам.
Нуткер и Ункс навели на всадников аркебузы с шипящими фитилями. Всадники застыли в седлах.
Граф в бешенстве развернул коня и галопом поскакал к лесу. Остальные последовали за ним.
— Болваны, — сказал Дисмас Нуткеру и Унксу.
— Мы не любители лизать жопы Габсбургам! Это по твоей части.
Кунрат выступил из-за скалы, подошел к Нуткеру и тыльной стороной руки наотмашь хлестнул ему по роже.
Дисмас и Дюрер сидели у костра. Сон не шел. Дисмас глядел, как мерцающие искорки взмывают в ночное небо, к звездам, и танцуют над вершинами Альп, залитыми лунным светом.
20. Магда
На рассвете Дисмаса разбудили голоса.
Холод пробирал до костей. Костер прогорел, одеяло заиндевело. Чего это Нуткер разорался? Дисмас осторожно выглянул из-под одеяла, пытаясь определить источник шума. Нуткер силился вытащить что-то из потайного отсека повозки. Что это? Нога?! Да, нога. Отчаянно брыкающаяся голая нога. Женская.
— Ункс! Глянь, чего я поймал! — завопил Нуткер. — Живая! О-го-го какая здоровенная! Да помоги же мне, сволочь!
Ункс подключился к странной возне и ухватил вторую ногу. Оба ландскнехта тянули изо всех сил. Ноги отчаянно лягались.
Полузамерзшими мозгами Дисмас пытался уяснить смысл происходящего. Обледенелые извилины понемногу восстанавливали события прошедшей ночи.
— Ну, дружно! Раз, два, три!
Ландскнехты уперлись сапогами в колеса повозки и дернули. Сопротивляющийся трофей выскользнул из потайного отсека, глухо стукнул о землю и задергался, будто лосось на крючке.
— Спокойно, спокойно! — приговаривал Кунрат, удерживая добычу, которая теперь отбивалась кулаками. — О как! Живая! Черт, она меня укусила! — Он резко пихнул коленом. — Да успокойся ты, не то поколочу!
На земле, тяжело дыша и сжимая кулаки, лежала девушка.
Дисмас подошел, оттолкнул от нее ландскнехтов.
Женщина. Молодая, миловидная, с копной рыжих кудрей. Вот черт! Она испуганно, но вызывающе глядела на захватчиков.
— Тебя зовут Магда? — спросил Дисмас.
Она не ответила.
— Она самая и есть, — заявил Кунрат, сплюнул и обнажил меч.
Дисмас удержал его руку:
— Я все улажу. Нуткер, Ункс, займитесь костром. Грузите повозку. И пошевеливайтесь! Вот молодцы…
Дисмас смотрел на девушку. Даже чумазая, она и впрямь была хороша собой. Кудри как у Дюрера, только перемазанные сосновой смолой. Смотрит затравленно, измученно. Отчаянно.
— Что ты делала в повозке?
— Пряталась. А ты что подумал?
«Она еще и дерзит», — отметил про себя Дисмас.
Поразмыслив, он помог ей подняться.
— Значит, ты Магда?
— Да.
Кунрат отпрянул и снова выхватил клинок. Похоже, ландскнехт верил в ведьм.
— Уходи, — сказал ей Дисмас. — Ступай отсюда.
Она не двигалась.
— Ты ее отпускаешь? — изумился Кунрат.
— Иди, иди, — повторил Дисмас.
Она стояла неподвижно.
— А как же вознаграждение? — спросил Кунрат. — Нам обещали щедро заплатить!
— У нас впереди долгий путь. Наша задача не в том, чтобы ловить ведьм за вознаграждение.
— Ее нельзя отпускать, — возразил Кунрат.
— А она никуда и не торопится. — Дисмас снова посмотрел на девушку. — Ступай отсюда, кому говорят!
Она даже не шевельнулась.
— Если останешься, эти типы тебя убьют, — шепнул он ей.
Она вздрогнула, умоляюще глядя на него.
— Изголодалась, наверное? — спросил Дисмас.
Она кивнула.
— Позавтракаешь с нами. А потом вали отсюда.
Тем временем все ландскнехты обнажили мечи.
— С ведьмами связываться — последнее дело, — заявил Кунрат.
— Я все улажу, — повторил Дисмас. — Сначала ее надо накормить. А потом пусть садится на помело и улетает. — Он повернулся к девушке. — Дай слово, что, если тебя накормят, ты не станешь превращать этих троих в пауков или еще в каких гадов. — Он презрительно взглянул на ландскнехта. — Ну что, доволен?
Кунрат зашептался с Нуткером и Унксом. Дюрер раздувал вчерашние угли. Вскоре костер запылал.
— Садись, — сказал Дисмас девушке.
Он плеснул ей в кружку остатки шпетбургундера, за который в Дазенштайне с них стрясли грабительские полгульдена за кварту. Магда осушила кружку в три больших глотка. Дюрер дал ей плошку каши. Плошка почти мгновенно опустела.
— Великолепные волосы, — сказал Дюрер.
Дисмас застонал.
— Только очень растрепанные. — Дюрер выудил из спутанных кудрей листочек.
— Меня чуть не поймали, — сказала девушка. — Я увидела ваш костер. Бежать я больше не могла. Спряталась в повозке. Все слышала. Он вам соврал. Он дурной человек. Я хотела уйти, но уснула от усталости. Я не хочу чинить вам неприятности. Позвольте мне погреться у огня до вашего ухода.
Дисмас оставил ее с Дюрером и подошел к костру ландскнехтов. Нуткер и Ункс опасливо наблюдали за девушкой. Видно, боялись, что у нее из ноздрей и ушей вылезут жабы и гадюки.
— Нельзя ее здесь оставлять, — сказал Дисмас.
— Ты предлагаешь взять ее с собой? — встревоженно спросил Нуткер.
— Ненадолго. Уведем ее из графских владений, подальше от этого подонка.
— Это же ведьма! Он сам так сказал!
— Нуткер, — терпеливо напомнил Дисмас, — вчера ты был такого невысокого мнения о графе, что глумился над ним и нарывался на драку. Хотел его прикончить. С какой стати ты веришь его словам?
— Граф — мудак мудаком, — признал Ункс. — А вдруг она и вправду ведьма? Их в этих краях пруд пруди.
Нуткер согласно кивнул.
Дисмас задумался. Посмотрел на девушку:
— Что ж, это можно выяснить.
— Точно, — подтвердил Ункс. — Надо ее связать и бросить в озеро. Если утопнет — не ведьма.
— Нет, — запротестовал Нуткер. — Лучше в огонь. Если не сгорит, тогда точно ведьма.
Дисмас глубокомысленно кивал, словно взвешивал в уме относительные достоинства этих высоконаучных методик.
— Есть еще один способ, — объявил он. — Новый, но проверенный. Абсолютно безупречный, как утверждают Крамер и Шпренгер. Они лучше всех разбираются в ведьмах. Целую книгу об этом написали.{17}
Ландскнехты захлопали глазами.
— Крамер и Шпренгер… — повторил Дисмас. — Величайшие охотники на ведьм.
Ландскнехты продолжали молча таращиться.
— Ну, ребятки, — по-свойски сказал Дисмас, — вы же наверняка читали «Молот ведьм»? Самый авторитетный трактат по выявлению ведьм?
— Да, — соврал Кунрат, — я знаю эту книгу.
— Конечно знаешь. Ее все знают. И все знают, что единственный способ получить стопроцентное доказательство — это применить метод святого Бонифация.
— Святого Бонифация?
— А кто это такой? И что это за метод? — спросил Ункс.
— Метод не только безотказный, но и самый простой. В этом-то и вся его прелесть. Берешь какое-нибудь распятие или крест, за исключением… э-э-э… какое там исключение, Кунрат? Слоновая кость, что ли?
— Да, слоновая кость, — неуверенно подтвердил Кунрат.
— Ну вот, берешь любой крест, кроме тех, что из слоновой кости. Прижимаешь ко лбу подозреваемой. Считаешь
