Брайен уже видел, что месть может сделать со здравомыслящим человеком. Не такой судьбы он желал Кейре.
— Сложно сказать. Наберитесь терпения.
Кейра прерывисто выдохнула и с легким раздражением кивнула. Брайен в очередной раз за этот вечер засомневался в правильности своего решения. Он обещал возмездие, но, похоже, чем ближе становился час вендетты, тем сильнее сходила с ума Кейра.
Эмпаты и без того чувствительны и восприимчивы, а уж столь сокрушительные эмоции могут окончательно подорвать их душевное равновесие, превращая в безумцев.
На этом фоне довольно иронично, что к нему, к Брайену, она похоже ничего не чувствовала. Что бы ни говорилось в книге, которую он нашел, его жена с удивительным равнодушием игнорировала все вежливые намеки на сближение. В памяти Брайена еще была жива та сцена в спальне после бала, когда он потянулся к Кейре, уверенный, что она тоже что-то почувствовала, и получил вполне четкий отказ. И позже снова в спальне, когда Брайен упомянул о взаимном притяжении, обусловленном совместимостью их магии, Кейра так уверенно заверила его, что ничего к нему не испытывает… Поистине, у богов есть чувство юмора!
— Вот он!
В голосе Кейры звенело нетерпение и торжество. Брайен покосился в окошко кареты. На крыльце салуна, чуть пошатываясь, действительно стояла знакомая фигура наемника. Он со вкусом закурил и, втянув в себя дым толстой сигары, выпустил его белыми колечками.
— Выходим, — быстро сориентировался Брайен.
Он постучал по крыше кареты, давая знать вознице, что в его услугах больше нет надобности. Наемный экипаж, специально пойманный на улице, Брайен оплатил с лихвой, поэтому не пришлось лезть в карман за монетами. Возница оказался привыкшим к клиентам, не желающим афишировать свои намерения, поэтому торопливо скрылся, стоило Брайену с Кейрой спуститься по откидной лесенке на грязную мостовую. Брайен надеялся, что возница принял их за любителей развлечений: в конце концов, простояли напротив салуна они совсем недолго, а затем заспешили в сторону борделя, известного на весь район.
Если дело о смерти Конора будет расследовать полиция, есть шанс, что до них с Кейрой она не доберется.
Брайен укрылся за углом дома, откуда было удобно наблюдать за их жертвой. Кейра не отставала. Она двигалась так легко и уверенно, будто каждый день пряталась в темноте переулков. Впрочем, учитывая ее опыт жизни на улице…
Сама мысль, что ее — Кейру, его жену — вынудили скрываться, искать пропитание, словно безродной собаке, заставила кровь Брайена вскипеть от гнева. Он не мог добраться до тех, кто отдал приказ, изменивший жизнь Кейры, но вот один из исполнителей был прямо перед ним. И с него он мог спросить за все, что тот сделал.
Конор неторопливо докурил и бросил сигару в лужу рядом с крыльцом. Спрятав руки в карманы, он чуть пошатывающейся походкой перебравшего человека направился в сторону оживленной улицы, на углу которой всегда стояли наемные пабы. До нее можно было дойти через проспект с ярко горящими фонарями, а можно было изрядно срезать, свернув в мрачный переулок.
Конечно, Конор с его уверенностью в собственной неуязвимости, выбрал второй вариант.
Брайен, надвинув на лицо глубокий капюшон, направился следом за ним. Кейра не отставала. Шорох их тихих шагов по мокрой после дождя мостовой, казалось, не взволновал Конора. Он лишь раз обернулся, стрельнул по ним с Кейрой осоловевшим взглядом и снова равнодушно продолжил путь. И все же, стоило им оказаться в неуютном, лишенном света фонарей переулке, на который сонно глядели окна жилых спящих домов, Конор вдруг пропал. Как сквозь землю провалился.
Брайен негромко выругался и ускорил шаг, надеясь нагнать наемника. В спешке он едва не налетел на нож, приставленный к собственному горлу.
В темноте переулка глаза Конора сверкнули холодом и издевкой. Рука, в которой он сжимал оружие, не дрожала. Да и пошатывающаяся походка исчезла, словно маска, отброшенная актером. Либо Конор не так много выпил, как хотелось бы думать, либо он умел быстро трезветь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну и что тебе от меня надо? — выплюнул Конор. — Хочешь неприятностей?
Чего-то подобного Брайен и ожидал, а потому среагировал быстро: заклинание, сорвавшееся с пальцев, выбило нож из руки Конора. Тот зашипел, как разозленный кот, и отступил, но ненадолго. Ровно на столько мгновений, сколько понадобилось, чтобы сплести ответное заклинание и бросить его.
Брайен увернулся. У темноты переулка были и преимущества, и недостатки. С одной стороны, его противник реагировал замедленно, потому что был вынужден угадывать очертания во тьме, с другой — сам Брайен тоже плохо видел Конора. Приходилось больше полагаться на слух и на интуицию — ту самую, что нередко позволяла ему уклоняться от удара чужого клинка, еще до того, как тот был пущен в ход.
Разворот, выпад вперед, попытка уйти от разящей наповал магии. Треск заклинаний, налетающих друг на друга, должен был разбудить жителей дома, но ни в одном окне не вспыхнул свет. Очевидно, местные уже привыкли к тому, что их территорию используют в качестве разборок. Уж очень выгодное место для тех, кто желал пролить кровь: тихое, темное, расположенное вдалеке от полиции, зато в сотне шагов от городского канала, где так часто находили свое последние пристанище тела карточных шулеров и проституток.
Конор был сильным бойцом, но опыт в деле ведения открытого боя оказался на стороне Брайена. Одно из заклинаний вышло особенно мощным. Его удар пришелся в грудь и заставил Конора покачнуться, а затем рухнуть, как подкошенному.
Брайен щелкнул пальцами, призывая на ладонь сгусток пламени — ровно настолько мощный, что при желании с его помощью можно было бы испепелить противника. Но сейчас Брайен собирался использовать магический огонь в качестве источника света. Осторожно подойдя ближе к поверженному врагу, Брайен склонился над ним. Лицо Конора залила смертельная бледность, он тяжело дышал, но глаза сверкали яростью — почти физически ощутимый.
— Кто ты такой? — свистящим шепотом бросил он. — Чего хочешь? Если нужны деньги…
Конор закашлял. На его груди все отчетливее проступало огромное алое пятно крови. Кажется, Брайен ранил его даже сильнее, чем думал. Прежде ему не удавалось сплести настолько мощное заклинание.
Словно напоминание о том, кому он обязан возросшему магическому потенциалу, тишину разрезал негромкий женский голос:
— Нас интересует кое-что поважнее денег.
На свет вышла Кейра. Признаться, Брайен позабыл о ней на время боя. Успел только оттолкнуть в сторону, когда бросился на Конора. Кейра оказалась из понятливых и в драке под ногами не крутилась.
— Что?
Вместе с вопросом Конор выплюнул кровь, которая уже успела окрасить его рот красным. Брайен ненадолго отвел взгляд. Он видел такие ранения прежде и знал, что счет пошел уже не на часы — на минуты.
Кейра подошла ближе и присела на корточки перед распростертым на земле Конором. Усмехнувшись, она сняла шляпу, которая скрывала ее лицо. Черные волосы свободной волной упали на спину и плечи.
— Узнаешь?
Конор промычал что-то невнятное, но по глазам было видно: Кейра для него осталась все той же незнакомкой, что и была секундой ранее.
— Я помогу, — пообещала она и, поддавшись вперед, понизила голос, словно стремилась поделиться тайной: — Три года назад, поместье вблизи столицы Крауля… Дом, объятый огнем, убитые хозяева и слуги. Ничего не всплывает в памяти?
От ее голоса, наполненного ядом и болью, кожа покрылась мурашками. Даже приставленный к горлу нож пугал меньше, чем эти слова — слова человека, готового абсолютно на все. Сейчас Кейра напоминала сошедшего с ума хищника, который убивает не ради выживания — ради развлечения. Ее глаза потемнели и казались пропастью в бездну забытых богов.
Конор испуганно дернулся, явно из последних сил. Он попытался что — то сказать, но изо рта снова вылетели лишь сгустки крови. Округлившимися, полными ужаса глазами Конор смотрел на Кейру, словно на демона, жаждущего вырвать его сердце.
