Я согнала с места все еще хнычущую Маэру и следующие полчаса наблюдала, как девушки пытаются загадку решить. Сначала нехотя, потом вошли в азарт, особенно старались Тесса и Аури. У Аури, кстати, опять был порез на щеке, до чего у нее кожа нежная, то ли завидно, то ли жалко.
И ничего у девушек не выходило. Ну, всякие девочки на собеседованиях тоже на это рассчитывали, а зря. Вопрос-то надо было ставить иначе — умеете ли вы пользоваться поиском в интернете, ха-ха! Я-то, естественно, знала ответ, а вот моим барышням спросить гугл была не судьба…
В итоге Аури сдалась.
— Ты что-то напутала, — заявила она. — У этой задачки нет решения.
Я ухмыльнулась. На том берегу подал голос клубочек. Как же, нет. Еще как есть. Тесса тоже выпрямилась, досадуя и зло смотря на точки. Впрочем, от них не осталось почти ничего.
— Ой, — вдруг сказала Тесса, выхватила у Аури прутик и четко нарисовала четыре линии. — Вот так оно решается, да?
Мой внутренний менеджер заорал от восторга и начал бегать кругами. Да-да, котик мой, именно так.
— А что, можно было… — пробормотала Аури, разглядывая получившуюся картинку. Ну да, Тесса все сделала верно, выйдя за границы рисунка, но не нарушив условие. — Кажется, я поняла. Нам надо оказаться на той стороне…
— И мы сделаем это просто, — подхватила Тесса. — Спустимся, пройдем и поднимемся. Вот и все. Да?
— Да, — подтвердила я. Не то чтобы я успела об этом подумать, но ведь и в самом деле все очень легко. — Не надо искать сложностей там, где их нет, верно?
— У таких укреплений, — сказала Аури, — всегды были спуски для разведчиков. Чтобы они могли пересекать ров и возвращаться. И спуски были замаскированы… Так, чтобы их не было видно.
— А подробнее? Знаешь, как найти?
Черт, да мне с ними не просто повезло — это как миллион в лотерею выиграть! От радости я была готова их всех обнять. Кроме Маэры, она не заслужила.
— Обычно делают так, чтобы спуск не было заметно с поверхности. Нам надо найти самое отвесное место и посмотреть внимательнее.
— Пошли тогда, что сидеть! — воодушевилась я. И в самом деле все просто.
Подозрительно даже.
Глава двадцать вторая
Спуск мы искали долго. То есть отвесных мест было полно, но Аури их все браковала: то видимость не такая, то почва слишком рыхлая, то растительности мало и слишком каменистый склон. Овраг все тянулся и тянулся. Мы сделали перерыв, перекусили, посидели немного, снова пошли искать. Брели вперед, пока Аури наконец-то не сказала:
— Вон он. Видите?
Я не видела точно. По мне так самый настоящий обрыв, такой же как и предыдущие, и как к нему подобраться — вообще непонятно.
— Смотрите лучше, — подтолкнула нас с Тессой Аури. — Вон там камень, на него надо встать… и другой, а третий уже под самым обрывом. И выемки характерные, чтобы можно было руками держаться. Вот там и будет удобный спуск.
— А где тогда будет подъем?
— Недалеко. Снизу его лучше заметно. Обычно разведка ходила ночью, и это будет такое место, которое на рассвете увидеть проще всего.
— Но сейчас не рассвет, — возразила Тесса. — Сколько мы будем его искать?
— Я найду, — загадочно пообещала Аури, и нам ничего не оставалось, кроме как положиться на ее необыкновенные познания.
Интересные все-таки увлечения у людей. Кто бы мог догадаться, с виду барышня как барышня. Но и в ролевки играют все, от студентов до банкиров, и порой милая девочка-консультант из магазина косметики была без ума от реконструкции и на досуге плела кольчуги. А у бородатого замдиректора строительной фирмы получались самые вкусные булочки в мире, и рассказы о том, как сделать настоящий хлеб в старой печи в условиях городских джунглей, были одним из обязательных пунктов у костра. Так что знания Аури меня интересовали, но не удивляли.
Конечно, после ликбеза о способах защиты замков и крепостей я ожидала, что Аури пойдет первой, но она показала на камень мне:
— Не бойся. Здесь все очень крепкое. А я… переоденусь пока. Кто-то еще хочет?
Я, я хочу, и я уже даже открыла рот, чтобы завопить, все-таки свежее и чистое, но захлопнула варежку тут же. Неудобно. Я и так в штанах. Но Маэра и Тесса отказались. Ну как же, соперницы в войне за трон и сердце короля, а также место на тарелке чудовища. Неужели не понимали, что в платьях лезь по крайней мере неудобно? Хотя, может, им, как мне в детстве, рассказывали, что настоящая женщина даже к мусоросборнику должна выходить в макияже и на шпильках. А вдруг это судьба… то есть вдруг король, а они не в платьях?!
— Идите, я вас догоню. Я быстро.
Аури скрылась в кустах, а я отважно схватилась за ветку и сползла к камню. Аури не соврала — и правда еще лет пятьсот простоит. Вон второй камень, и точно шагнуть на него можно, а тут даже углубление в стене, чтобы опереться, надо же, как все продумано. А вон и третий… я присмотрелась — а дальше была самая настоящая лестница! Древняя, конечно, но заметная!
— Девочки, не жмем булки! — крикнула я. — Давайте за мной!
Я перепрыгнула на камень, потом оказалась на лестнице. Если Тесса и Аури вошли в раж, когда решали задачку, то я сейчас! Вот это квест! Ай да Иона! И главное, надо было просто подумать немного, обожаю такое! Уи-и-и!
Я неслась, сшибая кусты и камни. Вот бы все задания были такими! Как круто — мозги напрягать! А можно еще немного, пожалуйста!
А потом я услышала крик.
Нет, это было что-то… такое, что я затормозила разом и обернулась. Холодящее кровь, так кричат, когда безысходность. Где-то там…
Как в замедленной съемке, как будто специально кто кадр выставил, я видела, как летит вниз Тесса, раскинув руки, переворачиваясь. Там наверху был уступ, поворот, и он был немного отвесный, вот еще чуть, и она…
Я вскинула руки в каком-то инстинктивном порыве. Нет-нет-нет, я не могу нажать паузу, сейчас это произойдет, вот еще мгновение, и все — вместо девушки будет нечто жуткое. Неужели Иона не предусмотрел?! Но меня что-то тряхнуло, словно порыв воздуха прошел через тело и вырвался через вытянутые руки вперед. И это что-то подкинуло Тессу за секунду до того, как она коснулась земли, закрутило в метре над камнями. И я поняла, что это и была та самая магия, о которой говорили мне Тесса и Аури. Вот только я не могла дальше ей управлять…
Перед глазами у меня кружились и Тесса, и овраг, и деревья, и камни. Я не могла остановиться, я чувствовала, как теряю поток и что ноги меня больше не держат. Но потом Тесса взлетела, и я осознала, что все, больше я не нужна, и уже задыхаясь, опустилась на землю. Хорошо-о-о…
В следующий момент рядом со мной мягко легло тело Тессы. Я протянула руку — живая. И даже не пострадавшая, просто без сознания…
Кажется, без сознания какое-то время валялась и я, потому что пришла в себя от того, что Аури давала мне что-то ню…
— А-а-а! — заорала я, хватая ртом воздух и пытаясь вскочить. Черт, у нее такая же гадость пахучая, как и та, что я с собой собрала! — Фу! Не надо!
Я села, тяжело дыша. Из глаз лились слезы, и сквозь них я видела Маэру, Тессу и Аури. Все целы? Вот и хорошо.
— Спасибо, — Тесса. Во, очнулась уже. Аури улыбнулась. Я проморгалась — а ей идут штаны, такая, как эльфик, только уши нормальные. Даже лучше, чем в платье. — Спасибо, Матти.
Вот же черт.
— Я Дженна, — деревянным голосом поправила я. Нашла время палить контору. Когда деньги выдадут, будет уже все равно. А пока не стоило ошибаться.
— Да, конечно, прости, — поправилась Тесса, а я сразу сделала стойку.
Как это она так упала? Запнулась о платье?
— Что произошло?
— Ее кто-то толкнул, — быстро ответила Маэра. — Я не видела, кто это был. Белый. Он возник и исчез. Сразу же.
Я нахмурилась, перевела взгляд на Тессу. Та пожала плечами.
— Я не видела. Только в какой-то момент — да, почувствовала толчок и… а потом ты. А потом Аури меня подняла. Вы очень сильные маги. На грани. Но я никому не скажу. И ты тоже, — она злобно зыркнула на Маэру так, что та сжалась и робко пожала плечами. — Потому что вы все равно не хотите быть королевой.
