– Выспалась? – спросила Шу Э, сделав вид, что не замечает смущения Второй принцессы.
– Не уверена, – сказала Шэнь-цзы. – Я знаю, что должна была не выспаться, но усталости не чувствую. Это Великое Ничто или семя Посмертия?
Шу Э поглядела на неё с нескрываемым интересом:
– А ты хоть знаешь, что такое семя Посмертия?
– Не уверена…
– Ясно, – вздохнула Шу Э. – Не бери в голову, это обычное семяизвержение.
Шэнь-цзы отчаянно покраснела. На Небесах о таких вещах не говорили прямо. И она не была уверена, что вообще хочет об этом говорить. Она читала, что мальчики становятся мужчинами, когда извергают семя, но это было всё, что она знала. Вчера её «багаж знаний» значительно пополнился. Но о таком не говорят вслух.
– Шу Э, что это за документы? – спросила Шэнь-цзы, меняя тему.
Шу Э небрежно двинула свитки рукой:
– Это то, чем должен заниматься владыка.
– Из-за меня… – страшно смутилась Вторая принцесса.
– Нет-нет, – поспешила успокоить её Шу Э, – ты здесь ни при чём. Владыка вечно филонит, а мне приходится отдуваться.
– Это… калибровка душ умерших? – несколько успокоившись, спросила Шэнь-цзы. – Покажешь, как это делается? Я могла бы помочь.
– А это отличная идея, – воодушевилась Шу Э и стала рассказывать, как сортировать списки смерти.
На каждом были различные пометки: кого в ад, кого на перерождение, кого обратно в мир живых.
– Ставим печать, – объясняла Шу Э, показывая, как это делается, – и кладём в нужный ящичек.
На столе стояло несколько низких ящиков из бамбуковых дощечек. Попавший в них свиток – исчезал. Чуть поодаль стоял ещё один ящик, но в него Шу Э не положила ни одной бумаги.
– А этот для чего? – спросила Шэнь-цзы.
– Этот особенный, – сказала Шу Э. – Сюда приходят списки смерти с Небес. Он всегда пуст. Чтобы такой список смерти появился здесь, должно произойти что-то из ряда вон выходящее. Видишь ли, небожители и боги перерождаются априори.
Шэнь-цзы понятливо кивнула.
И в это самое время в ящике появился туго свёрнутый свиток. Шу Э и Вторая принцеса вздрогнули.
– Вот так-так, – удивилась Шу Э, глядя на свиток широко раскрытыми глазами. – Неужели кто-то из богов преставился?
Шэнь-цзы почувствовала, что внутри всё леденеет, будто в неё снова влилось семя Посмертия.
«А-Цинь!» – в страхе подумала она, и по её лицу разлилась смертельная бледность.
Она протянула руку к ящику, но не смогла заставить себя коснуться списка смерти. А если это действительно известие о смерти А-Циня? Шу Э поглядела на неё, поняла, что с нею происходит, и вытащила свиток из ящичка сама.
– Посмотрим, – сказала она, усмехнувшись, – а вдруг это сам Небесный император? Вот бы владыка обрадовался…
Шэнь-цзы впилась в неё помертвелым взглядом. Шу Э развернула свиток, пробежала по нему глазами. Лицо её не изменилось.
– Вот как… – протянула она с лёгким удивлением.
– Что там? – выдавила Шэнь-цзы.
– Мне очень жаль, – искренне сказала Шу Э, – но богиня небесных зеркал скончалась. Вы, я знаю, были близки?
– Тётушка? – поразилась Шэнь-цзы и устыдилась недостойных мыслей, заполнивших её голову.
Она не смогла почувствовать скорбь утраты, хотя на самом деле очень любила богиню небесных зеркал. Она испытала дикую радость и нереальное облегчение, что это не А-Цинь! Это было очень недостойно, но она ничего не могла с собой поделать. Лицо её покрылось пятнами.
– Что здесь происходит? – раздался за их спинами звучный голос Юн Гуаня.
– Я всего лишь показывала Шэнь-мэй, как калибруют души умерших, – ответила Шу Э, протягивая владыке Великого Ничто свиток, – как пришло вот это.
– Да неужели Небесный император? – ощерился Вечный судия.
– Увы, нет, – сказала Шу Э.
Юн Гуань с досадой прищёлкнул языком:
– А я всё жду, что он вот-вот на этом столе окажется… Очередное крушение надежд.
Он взял свиток, прочёл его, тронул пальцем угловую пометку и чуть нахмурился. Великое Ничто немного потускнело. Юн Гуань вытянул руку в сторону, пальцы его сжались на чём-то невидимом, и изумлённая Шэнь-цзы увидела, что в пространстве появилась дверь – самая настоящая дверь!
– Я ненадолго отлучусь, – сказал Юн Гуань. – Надеюсь, у вас хватит ума не подглядывать.
Дверь за ним закрылась.
– Куда она ведёт? – шёпотом спросила Вторая принцесса.
– К Владыке миров, – тихо и торжественно ответила Шу Э. – Владыка всего сущего, ему подвластны все миры. Только существа ранга Вечного судии могут проходить через эту дверь. Вероятно, это спорный случай, раз список смерти богини появился в Великом Ничто. Спорные случаи в компетенции Владыки миров.
– О… – только и смогла сказать Шэнь-цзы.
Шу Э внимательно поглядела на неё. Лицо у Второй принцессы было необыкновенно ожесточённым. Шу Э догадывалась, о чём та думает: о том, что к смерти богини небесных зеркал, вероятно, причастен Небесный император. Так ли это? Шу Э не знала. Только Вечный судия мог видеть полный текст списков смерти. Сама Шу Э видела лишь непосредственную причину смерти и пометку для калибровки. Этого было вполне достаточно, чтобы выполнять за Вечного судию его работу.
Дверь открылась, выпустила Юн Гуаня и исчезла. Вечное Ничто отреагировало на его появление очень неожиданно: стало чёрно-белым на мгновение, потом вернуло себе буйство цвета.
«Что-то не так», – поняла Шу Э и встревожилась. Юн Гуань сделал вид, что ничего не произошло, словно и не заметил этой вспышки. На Шу Э он глянул вскользь, вниманием его владела исключительно Шэнь-цзы.
Юн Гуань подхватил Шэнь-цзы на руки:
– Ты должна была оставаться в постели до моего пробуждения.
– Но… – вспыхнула Вторая принцесса.
Минутой спустя она уже оказалась в упомянутой постели, а Юн Гуань прильнул к её губам поцелуем, явно демонстрируя и нетерпение, и желание.
– Но… но… – попыталась что-то возразить Шэнь-цзы. Она не был уверена, что хочет всего того, что было, снова. Во всяком случае – пока не разобралась в себе.
Юн Гуань был из тех, кто не терпит возражений.
[253] Наказание
«Я делаю это по привычке», – подумала Шэнь-цзы. Других объяснений у неё не было.
Она проснулась, на этот раз в одиночестве, и напилась воды из бочки. Её должна была мучить жажда после такой ночи. Она рассеянно поглядела на ковшик. Ей нисколько не хотелось пить. И есть не хотелось, хотя всё это время она ничего не ела и не пользовалась инедией. Она знала, что должна быть голодна, но не была. Вероятно, она утратила эти потребности в Посмертии. Она вернулась к ложу, села на его край и задумалась. А нужен ли ей сон в таком случае, или это тоже отголоски памяти прошлого физического тела?
Вторая принцесса оделась и вышла из павильона, собираясь разыскать Шу Э и расспросить у неё об этом. Шу Э наверняка знает.
Она сделала шаг и споткнулась. С Великим Ничто было что-то не так, она это почувствовала. Оно по-прежнему играло всеми цветами радуги, но сочетание цветов воспринималось, как угрожающее: оно давило на глаза, заставляя часто смаргивать, чтобы разогнать наползавшую на зрачки пелену. Что-то произошло. Что-то плохое.
Шэнь-цзы поспешила к рабочему столу Вечного судии, чтобы рассказать о своих наблюдениях Шу Э. У стола она заметила Юн Гуаня и… ещё двоих. Шэнь-цзы почувствовала, как внутренности её заполняются холодом страха. Одного взгляда на этих двоих хватило, чтобы понять, что они… кто?
Они были очень высокие, даже выше Вечного судии, закутанные в чёрные плащи с ног до головы. Из капюшона у одного торчали два длинных рога, у второго – изогнутый птичий клюв. На пальцах ног – оба были босые – у них были длинные звериные когти, на пальцах рук – тоже, по крайней мере, у одного из них, у того, кто держал чёрный свиток со свисавшей на тонкой чёрной же нити печатью. От них веяло опасностью.
Шэнь-цзы хотела подойти, но её перехватили сзади за локоть и дёрнули обратно. Это была Шу Э.
