— Кем значишься в роду, миса?
— Подавальщица, — вздохнула. Должность мне не нравилась.
— Негоже мисе браться за тряпку, — безразлично сообщил слуга. — Не по правилам.
— А как по правилам?
— Каждый своим делом должен заниматься.
Моргнула.
— И чем занимаешься ты? — осторожно спросила.
— Хранитель охраняет дом и территорию от незваных гостей и нарушений, таков Порядок. Ничего больше.
«Принципиально узкий специалист», — поняла я и согласно кивнула, не собираясь спорить.
— Ну... я тоже буду заниматься своим делом. Буду подавать воду... полу.
Такая постановка задачи возражений у Гроса не вызвала.
— Озеро сразу за домом, миса, — ровно сообщил он. — Ведро в покоях.
Проследив за его пальцем, я приметила ведро. Старая кадка стояла под капающей с потолка водой. С опаской подхватив тяжёлую деревянную ёмкость за гнутую железную ручку, я зашагала на улицу.
Ржавая ручка тяжело поскрипывала в руке, когда я подошла к большому голубеющему озеру. В свои лучшие времена водоем наверняка выглядел приветливее, а сейчас берега обильно заросли кустарником и травой. Я повертела головой и приметила серые мостки. С опаской шагнув на старые подгнившие доски, сунула тяжёлое ведро в воду и набрала воды, чувствуя себя барышней-крестьянкой. Ведро стало вовсе неподъемным. Конечно, меня это не остановило, и я пыхтя, потащила его обратно.
— Ну и куда? — укоризненно прозвучал сзади голос догнавшего меня Ариаса, и его рука решительно отобрала у меня ношу.
Лорд мокрый, весь в капельках воды, обнаженный по пояс: уже успел ополоснуться, несмотря на утреннюю прохладу.
— Ещё раз доброе утро, Лиса, — весело поздоровался, выпрямляясь. — Если тебе нужна вода, не нужно таскать ее самой, в первую очередь следует попросить Гроса. Или меня.
Опустила ресницы, невольно вспоминая утренний эпизод. Ариас оказался ещё красивее, чем я предполагала. Я с трудом оторвала взгляд от мускулистого торса, с четко очерченными мышцами.
«Счастливая змейка...»
— Грос, как я поняла, только охраняет... — заметила, застенчиво пряча глаза.
— Грос! — мгновенно позвал Ариас и поставил ведро на заросшую травой дорожку.
Хранитель материализовался в дверях как джин, лампу которого только что потерли.
— Лорд?
— Просьбы мисы Лисы выполняй как мои, — Ариас не изменил дружелюбного тона.
— Как скажете, мой лорд, — в шелестящем голосе хранителя не было слышно недовольства.
Ариас повернулся ко мне.
— Теперь попроси его, — очень мягко и одновременно настойчиво проговорил он, ласково глядя на меня.
Я смущенно посмотрела на Гроса, который наблюдал за мной сощурив единственный глаз, в котором кроме снисходительности я уловила и недовольство. «Хранитель — охраняет», — всплыли в голове его слова. Узкому специалисту не нравится заниматься не своим делом.
— Грос... — медленно произнесла я, на ходу соображая. — В дом пробралась... грязь, мы должны изгнать ее. Помоги мне с этим, пожалуйста.
Ариас весело хмыкнул, оценив оборот речи, а вот скрытое недовольство во взгляде Гроса сменила заметная задумчивость.
— Да, миса... — явно соображая о новых методах охраны, он склонил голову.
«Отлично».
— Доставь воду в мою комнату... Спасибо! — поспешно добавила. — Я начну уборку на втором этаже, а ты снизу.
Возражений не последовало и мы все двинулись в дом.
— Ты хочешь убирать? — Змей удивленно поднял брови, шагая рядом.
Теперь я смотрю на его губы... Что ж такое...
— Хочу? — встрепенулась, скрывая смущение. — Надо! Грязно же, Ариас! Неужели не заметил? Все пыльное, у пола цвет не разобрать! Нужно обязательно навести чистоту. Для начала там, где спим.
— Как скажешь, — он пожал плечами, шагая за мной на второй этаж. — Я тебе помогу.
«Надеюсь, он не будет стоять и смотреть? Какая там задача лордов? Раздавать приказы?»
Недоверчиво покосившись на высокородного, подхватила по пути длинную тряпицу непонятного назначения.
— Ну-с... С чего начнем? — Ариас огляделся. — Я готов, командуй. Признаюсь, никогда не занимался уборкой.
«Это я уже поняла. Все вы тут очень узкие специалисты...»
— Убирать надо сверху вниз, — с облегчением сообщила я, осознав, что командовать мной не будут. Ариас внимал мне со всей серьезностью. — Для начала, намотай на палку тряпку, смочи ее водой и пройдись по углам, чтобы собрать пыль и паутину.
Змей кивнул. Не успела я и глазом моргнуть, как он оторвал от кровати перекладину и разорвал пополам пыльную гардину. А ведь она была даже без дырок.
— Допустим... — осторожно сказала, наблюдая, как трепещет на окне оставшаяся половина шторы. Кровать осиротело стояла без перекладины. — Ты только не добавляй разрушений... по возможности. Давай ломать только сломанное и рвать только порванное, ладно?
«Кажется, лорд не очень беспокоится о своем имуществе. И есть вероятность, что имущество нужно спасать от лорда».
— Как скажешь, — Ариас в ответ ослепил меня улыбкой заправского хулигана. Схватившись за угол высокого шкафа, он метнулся по стене и одним махом запрыгнул на его крышу. Меня охватило предчувствие неминуемой катастрофы. Шкаф, не ожидавший хозяина, жалобно застонал, а мой лорд принялся беспощадно терзать углы палкой с тряпкой. Процесс напоминал не уборку... Это было больше похоже на атаку лорда на собственный дом. Натиск впечатлял. Складывалось ощущение, что Ариас сейчас победит, а дом пораженно рухнет. Я — тоже.
«Успокаиваемся, Алиса. Он занят».
Я с улыбкой поглядывала на эту эпичную битву, подметая пол конфискованной у Гроса метлой. Пыль, грязь и осколки щепок уже собрались в порядочную кучку, но под кроватью царила всё та же таинственная тьма. Попыталась сдвинуть, но тяжелая конструкция не поддалась ни на миллиметр. Мебель здесь была явно из массива.
— Поможешь отодвинуть? — позвала подмогу.
Мягкий прыжок возвестил о том, что мой лорд спустился на землю.
— Отойди, — велел Ариас, и, поднатужившись, потянул с места огромное деревянное ложе. Ножки капризно запели, изо всех сил цепляясь за насиженный пол.
Тотчас же из-под кровати проворно выкатился серый клубочек и побежал на меня.
Я завизжала, отважно кинула в клубочек метлу и прыжками побежала от него по комнате. Ариас расхохотался, бросил кровать, и никуда не побежал.
— Ариас! Ариас! — в панике я метнулась к шкафу, но запрыгнуть на него как лорд не могла. Серый комочек тоже решил, что шкаф отличное укрытие, и пошуровал туда же.
Ариас согнулся вдвое от хохота. Уже и Грос возник в дверях, подозрительно щуря глаз. Ничего не анализируя, я схватилась за дверцу, махом открыла шкаф и прыгнула вовнутрь, погружаясь ногами на что-то мягкое и пушистое.
Мгновенно осознала, что это было ошибкой. Шкаф — это прекрасный уютный темный домик для...
— АРИАС!!!
В ужасе выпрыгнула из шкафа на шею Ариаса, который согласно подхватил меня вместе с ногами, приподнимая над опасной поверхностью, кишащей крысами. Я на ходу верещала, отряхивая ноги.
— Всё-все, спокойно, — теперь он откровенно хохотал мне в плечо. — У меня два вопроса. Первый: теперь ты боишься милых домашних животных? И второй: шкаф тоже страшный?
«Домашних животных?» — я оглянулась.
Грос мрачно держал за шкирку ошалевшего серого кролика. Ариас весело скалил зубы и держал на руках меня. А из открытой дверцы шкафа вывалился рукав пушистой черной шубы.
«Черт побери...»
— Время пересчитать кроликов, а, Грос? Раз, — Ариас красноречиво качнул меня на руках, а затем перевел смеющийся взгляд на хранителя.
— Два, — вынуждено произнес старый Змей.
Я возмущенно моргнула.
После небольшой паузы, во время которой змеи великодушно выпускали кроликов на волю, уборка продолжилась. Мой лорд заметно старался, не стесняясь работы и через полчаса мы уже вместе мыли пол. Я начала с одного конца комнаты, а он — с другого.
— Нет, не ходи по чистому. Выписывай как бы восьмёрку руками, — объясняла я.
