Ворон усмехнулся, уже с профессиональным интересом разглядывая стоящего перед ним.
«Сноровистый. Явно мастер клинков, как все Змеи. Небрежный. Клинки размещены по телу равномерно для обеих рук. Нет ведущей руки? Чуть легче, моложе... Моложе ли?»
Он задумался, вспоминая информацию о регенерации Змеев.
— Поединок... — вслух медленно произнес. — Старый способ решения вопроса, когда победителю благоволит Порядок? Я вас правильно понимаю, лорд Ариас?
— Древний способ, — с тонкой улыбкой уточнил Змей, наблюдая за реакцией князя. — Он самый. Правильно понимаете, князь Наяр. С учётом того, что чтение моих мотивов — ваше желание, а не надобность, вариант поединка видится мне вполне приемлемым, как полагаете?
«Ловкий тип», — Ворон прикрыл глаза ресницами, размышляя.
«Серьезный тип», — Змей дружелюбно улыбнулся в ответ.
— Хорошо, — наконец сообщил Ворон. — Хорошо. Насколько я помню, выбор оружия за мной.
— Разумеется.
— Тогда — без оружия, — ровно произнес Ворон. Мастер контактного боя не любил сталь и не собирался великодушно поддаваться.
Ариас цокнул языком.
— Режете без ножа, князь, — с подчеркнутым огорчением заметил, не противясь выкладывая на каминную полку лезвия с запястий, с пояса, с поясницы, щиколоток, плеч. Делал он это почти любовно, аккуратно складывая оружие как по линейке, на одном расстоянии друг от друга. Ворон, наблюдающий за процессом, понял, что небрежность в одежде — случайная или напускная.
«Точен, планомерен», — он поменял изначальную характеристику.
Клинки Наяр считал. Семь.
— Полагаю, ножей должно быть восемь, — вежливо заметил. — Ещё один, лорд?
Лорд почти смущенно улыбнулся.
— Последний в ботинке, чтобы не скучал ваш, — он показал глазами на правую ногу князя, где у того тоже был припрятан нож. — Исключительно по этой причине.
Уголок рта Ворона дрогнул в улыбке, и он потянулся к ботинку, демонстративно выкладывая нож на пыльный стол. В ответ голубоглазый Змей неуловимо быстро выдвинул из своего ботинка последний нож. Узкое тонкое лезвие легло рядом с коротким черным клинком и великородные усмехнулись друг другу.
Каждый боец знает: сражение — способ узнать друг друга. По поведению и манере бойца, можно смело судить о характере и даже душе. Именно по этой причине Ворон согласился: это был для него вариант «чтения».
Секундное столкновение взглядов и... бой.
Первый бросок сделал Змей. Ударил правой — резко, нехитро, без замаха. Попал бы точно в челюсть, но Ворон уклонился.
Не удар: разведка.
Молниеносный ответ Ворона улетел в горло противнику. Сомкнутые пальцы ребром рассекли воздух, встретившись с пустотой — Змей мгновенно сложился вдвое.
Подсечка!
Только реакция князя позволила избежать падения.
Бились молча. Тишину в комнате нарушал только свист рассекаемого воздуха, шарканье ботинок, мягкие кошачьи прыжки и резкие выдохи.
Грохот! Уворачиваясь, Ариас своротил на бок стол, на котором разложил кинжалы. Теперь они валялись в беспорядке на пыльном полу.
Ещё один удар! Дом содрогнулся так, что зазвенели стекла. Скрежеча об пол толстыми металлическими пружинами, от сильного толчка рухнул тяжелый диван. Комната погрузилась в таинственную дымку, наполнившись бесцеремонно поднятой в воздух пылью.
— Мое почтение! — восхищенно отсалютовал Ариас, который едва успел отпрянуть от удара в солнечное сплетение.
Ворон ответил открытой улыбкой, которую дарил немногим.
«Хорош», — оценил он очередной обманный бросок Змея, который заставил его отпрыгнуть назад. Под ногами поднялось облачко пыли.
Движения обоих были настолько быстры, что казались смазанными. Каждый стремился поскорее закончить бой, и это не удалось ни у того, ни у другого.
Змей стелился к земле и держал дистанцию, быстро осознав опасность реакции и рук князя. Он выбрал для атаки ноги.
Ворон, вынужденный искать соперника под ногами, бросался на него во время очередного змеиного прыжка, рассчитывая ударить по болевой точке и оперативно добить.
Через несколько минут боя движения великородных стали экономичнее и медленнее. Стало ясно, что исход боя решит чья-то ошибка и теперь каждый стремился вынудить противника ошибиться. Оба поменяли манеру, оценив мастерство друг друга.
При очередном выпаде Ворона Змей упал на спину, и тут же раздался протестующий вскрик.
— Стойте! Князь! Что бы он не сделал, простите его!
Женская фигурка бросилась вперед, загораживая собой упавшего.
«Лиса!» — мелькнуло в голове у обоих.
Резко выбросив в этот момент руку, князь не успел остановить удар. А вот Змей успел.
Успел откинуть Лису, но подставился сам.
Попадание!
Глава 29
Внизу раздался шум, будто на пол упало что-то тяжелое.
Я вздрогнула, в волнении прислушиваясь.
Тихо. Начала ходить туда-обратно по комнате, ожидая, когда меня позовут.
А затем по дому разнесся такой грохот, что я выскочила наружу и сбежала на первый этаж, перепрыгивая через ступеньки.
У входа в зал замерла. Метаясь по комнате, две фигуры вели самый настоящий бой. Ариас дрался с Катиным мужем.
Что случилось? Неужели он показал свой яд и оскорбил князя? Я долго и остолбенело наблюдала за дракой. Нет, я совершенно не планировала вмешиваться, я еще не сошла с ума, они же случайно прибьют меня, если... О, нет, Ариас!
Когда он упал, я поняла, что Наяр сейчас его добьет.
— Князь! Что бы он не сделал, простите его! — на одном инстинкте бросилась наперерез, стремясь остановить Ворона, эту ужасную драку.
Только вот они не останавливались и когда я влетела между ними, то запоздало поняла, что удар князя, предназначающийся Ариасу, сейчас достанется мне.
Не успевая ничего сделать, я зажмурилась. Меня тут же отпихнули в сторону, но Ариас — упал.
«Нет!»
Я опять кинулась к нему, упала на колени, отчаянно подняла глаза на черную фигуру князя, на возвышающегося над нами.
— Остановитесь, прошу! Давайте поговорим и разберемся!
Ворон уже не нападал.
— Здравствуй, Алиса, — он чуть поклонился, демонстративно спокойно отшагнув назад.
Ариас хватал ртом воздух несколько минут.
— Почему вы деретесь? Это не хорошо! Я против! И Катя была бы против! — я сидела на полу перед своим лордом, и выговаривала самому князю Воронов. — Разве нельзя решить проблему словами, князь? Он вам что-то сказал? Простите его! Ариас часто шутит. Да, иногда сверх меры, у него просто такой стиль! Он не злой!
Я держала руки на груди, Ариаса, боясь, что если отпущу, этот Ворон опять нападет на него.
Князь, поначалу внимательно и строго слушающий меня, почему-то улыбнулся.
Лежа на полу, Ариас еще раз кашлянул, издал смешок и одним рывком вскочил на ноги.
— Лисичка-защитница, ну куда ты полезла? — глуховатый после удара голос звучал с мягкой укоризной. — Нет, с князем я ещё не шутил, но, уверен, он способен оценить мои острые шутки. Да, князь?
Князь с улыбкой поклонился. Ариас потянул меня с пола, поставил на ноги.
— Не беспокойся, мы просто тренируемся, мне нечасто встречаются бойцы, у которых есть чему поучиться. Лучше иди, погуляй, — показал за окно. — Смотри как небо отражается в озере, красиво же?
— Просто тренируетесь? — растерялась я.
Ожидая подтверждения, перевела взгляд на Наяра, который наблюдал за нами, сложив руки за спиной. Он уже серьезно кивнул.
— Всё так, Лиса. Никто никого не оскорблял. Но ты права: Кате бы это тоже не понравилось. Лорд Ариас, пожалуй, гулять Лисе не нужно, мы уже закончили, — Наяр твердо глянул в лицо Змея.
Тот нахмурился.
— Не согласен, князь, мы однозначно не...
— Закончили, — с нажимом произнес Ворон. — Налицо благоволение Порядка. Дальше битву продолжать не могу, признаю себя побежденным.
— О, — только и сказал Ариас, поднимая бровь. — Благодарю.
Они коротко поклонились друг другу.
— Подготовьте... почву, — кивнул Ворон, наклоняясь к куче разбросанных на полу кинжалов и выискивая среди них свой.
