«Не ожидал таких новостей разве? — поинтересовался Ог. — А ты совсем не ожидал, что Ринийский университет после известия о попытке убийства оборотнем Радгора Парисы и ее дяди займет демонстративно нейтральную позицию? А совсем ты не ожидал того, что в спешно собранной армии Макса окажется так много совершенно никому не известных: сорок восемь мастеров, одиннадцать магистров и совсем немного, целых шесть, повелителей магии — и все они почему-то в свое время, когда их учителем был некий магистр Ластер эр Рино, окончили факультет огня Ринийского университета! И они не очень соблюдают свое инкогнито — тебе ведь нравится это слово. Более того, большинство из этих как бы никому не известных магов взяло отпуск за свой счет на своей постоянной работе или вообще разорвало контракт с заказчиком, если тот был совсем идиотом и не разрешал своему сотруднику отправиться в длительную командировку по личным причинам. Мать там заболела, отец попал в неприятности, кошка на дерево в саду любимой дочери умудрилась залезть, а спуститься никак не может, и все такое».
«Устарелая информация, Ог, ты невнимательно читал письмо. Мастеров школы огня в армии Безголового уже больше шести десятков, и все они почему-то жаждут кое с кем поговорить в своем стиле. Учитывая их характер, склонности, боевую подготовку, преданность своему учителю и многое другое, я думаю, что этим несчастным станет скоро бывший королек Мариены. Яйца ему точно сожгут».
«Я внимательно читал пришедшее тебе от Зетра письмо. Король Ластер Первый — а ведь это хорошо звучит, звучно звучит, и мне нравится такое пользующееся авторитетом среди разумных имя. А руководство Ринийского университета наверняка уже давно, недели две, не больше, осознало свою выгоду от нахождения на троне Мариены столь выгодного для них короля. Сколько из этих боевых магов, столь внезапно появившихся в армии Безголового, являются на самом деле выпускниками, являются студентами последнего курса этого вуза?»
«Не надо грязи. — Я сапогом открыл дверь в домик Мирса. — Не все такие циничные, как ты или я. Может быть, у некоторых разумных совесть проснулась и они не стали мешать проявлять юнцам и юницам души прекрасные порывы?»
«Ты в это серьезно веришь?»
«Надеюсь».
— Опять? — застигнутый мной в комнате Мирс с тоской посмотрел на меня. — Кого на этот раз из моих измученных твоим присутствием в полку воинов ты хочешь вызвать на поединок сейчас?
— Ты меня за кого держишь?! — возмутился я. — Я уже почти полтора месяца после той пьянки, организованной мной по поводу выполнения разового контракта одного путешественника, никого не задираю! А во время тех четырнадцати поединков стали до первой крови я никого не убил и даже серьезно не покалечил.
— Разовый контракт от разового лейтенанта или все же сержанта тайной стражи короны Декары, Влад?
— Что ты сейчас умудрился сказануть? — почти спокойно поинтересовался я.
— Влад, без обид. — Мирс поднял ладони. — Я тоже здесь не нахожу себе места, и постоянно мне хочется что-то совершить. Я не задавал тебе этого вопроса, лады?
— Лады, — согласился я, — а насчет места нахождения твоего полка и тебя по моем возвращении мы поговорим. Как тебе нравится, допустим, должность начальника портовой стражи некоего города-государства? Подумай и не спеши мне ответить. А теперь я тебя официально предупреждаю о своем недолгом, неделя или две, отсутствии. Командировка у меня срочная образовалась. Пока, Мирс, объяснения любопытным сам придумай.
«А после Спокойного?» — полыхнул костер, как только я вышел из штаб-квартиры наемников.
«Ты же видел содержание третьего письма, Ог. После Спокойного я займусь родственником родителей Валии номер два. Так поступать нельзя, он перешел все границы. Зря, зря он это сделал, а ведь был таким хорошим на первый и на второй взгляд парнем. Я сожалею о его будущей неизбежной в ближайшее время смерти после встречи со мной. Все-таки Ластер был не прав, я — убийца и совершенно этого не стыжусь. За свою дочку я порву любого, а убивать — так я и на Земле это делал, чаще всего чужими руками, но иногда и самому приходилось пачкаться в крови. Жаль, но я ни о чем не жалею, каламбурчик, а? Как ты думаешь, Ог, какой у меня счет на весах правосудия там? Мне сразу…»
«Влад! — ворвались все одновременно в мою голову Воз, Вод и Зема. — Мы справились, — заявил мне хор элементалей. — Мы полностью освоили зерна стихий».
«Это хорошо, в одной стране, на ее южной границе, назовем данное государство Эрией — не путать с Мариеной, — идет полноценный мятеж. А вот в этом другом королевстве почему-то тоже вспыхнул пожар. Чувствуется работа папы Мю. Несколько десятков эрийских баронов начали срочно выяснять отношения между собой. Как у вас вообще с плетениями массового действия? Освоили, можете освоить и предоставить их мне? Как еще нет, а чем вы все это время на самом деле занимались?»
ОТСТУПЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ
— Бугай, что мы будем делать? Спокойный ведь обречен, один знакомый мне человек из Лосалы только что заявил об этом совершенно ясно и понятно, — поинтересовался один мужчина у другого. — А ведь у нас со Спокойным были прибыльные дела.
— Ничего мы делать не будем, мы уже свернули все совместные со Спокойным проекты, и я больше не хочу слышать даже прозвища этого глупца. Видур, ну каким нужно быть болваном, чтобы вмешаться в дела гильдий? А может, ты хочешь предупредить Спокойного о том, кем на самом деле является мэтр, — вдруг у него получится спрятаться… Ты хочешь подставить нас под карателей Белгора?
— Я похож на дурака, Бугай? А может, это личная инициатива Влада? Может, гильдии здесь ни при чем?
— Личная инициатива? Видур, а что началось в королевстве Мариена? Что там устроил от скуки один из вождей Бароса Макс Безголовый? Личная инициатива Влада, Видур, мне что-то сказать еще? Давай подумаем вместе: некий охотник прибывает на Барос и выкупает из загона для жертвенного мяса баронессу Парису эл Рони, спасает от смерти троюродную внучку Ластера эр Рино. Это произошло случайно? Ты хоть на одну секунду можешь поверить в это?
— Нет, таких совпадений не бывает, — сознался мужчина. — Но как он узнал о ней? Как он вообще ее нашел на Баросе?
— Так о ком мы сейчас говорим? О Владе Молнии, о Далве Шутнике, о мэтре или о ком-нибудь другом? Спокойный уже труп, нам не надо больше принимать в расчет его интересов. Ну какой же он дурак! Видур, пойти против гильдий, пойти против короны Декары и, самое главное, пойти против Влада. Я не представляю себе, как можно выступить против того разумного, у которого под рукой находятся сотни вампиров, сотни, Видур! А эта его школа Джокер? А он нашел на Баросе Парису и отдал ее в жены Максу, — так ведь гильдия охотников, как многие глупцы считают, никогда не интересуется тем, что происходит за пределами стен Белгора. И ничего не предпринимает, даже если один из королей Сатума ей не нравится. Такой ответ тебя устраивает, Видур? Влад просто шел по рынку жертвенного мяса и ткнул пальцем в первую попавшуюся ему на глаза девушку. А заодно еще уничтожил Восточный замок Крия Баросского. Наверняка ему нечем было заняться. И гильдии совсем не оказывали ему помощи. Все получилось случайно.
— Бугай, помянем Спокойного?
— Помянем. Недолго ему осталось небо коптить. От него уже стали разбегаться подчиненные. Клинок мэтра у своей шеи чувствовать никому не хочется. Неделя или две — и Спокойный… Помянем глупца. Связаться с охотниками… Даже мать-церковь не может себе этого позволить.
Глава 7
СЮРПРИЗЫ НА РОВНОМ МЕСТЕ
«А теперь мы отправимся в Лосалу, в этот город конфликтов. Мне нужен, мне обязательно нужен обязанный мне по самые помидоры новый король Мариены».
«Он тебе и так обязан!» — возмутился Ог.
«Будет еще больше благодарен после выполнения мною одной задумки. — Я подъехал к порталу Алых. — Будет обязан еще не знаю именно как. Скоро состоится суд королей, ты об этом не забыл? Не думаю, что к тому времени Ластер примет корону и его тоже позовут на эту сходку, но в будущем мне пригодится такой контакт. А сейчас главное для меня — это тихо и незаметно пробраться в осажденную мятежниками Лосалу. А вообще тут странная ситуация. Этот Спокойный фактически контролирует гильдии убийц двух соседних королевств, Эрии и Мариены, что он вообще о себе возомнил, если посмел приказать взять моего засветившегося по дурости человека и пытался его допросить? Кто такой этот внезапно ставший известным мне мафиозо? Да кем он себя считает, данный сицилиец?! Я дворянин, а он — никто, и звать его никак. Я — мэтр, в конце концов, а кто он?»
«Ты Великий герцог Влад эл Артуа», — решил проинформировать меня на всякий случай Зема.
«Не сметь меня так называть. Это Арна эл Артуа Великая и пока еще незамужняя герцогиня, что тоже создает ей сложности в общении с некоторыми представителями мужского пола, которым волчица еще до сих пор не успела на лице сломать пару костей или пару десятков в теле. Или все, вместе взятое, в одном флаконе подрихтовать, чтобы ее стали воспринимать человеком, а не слабой в смысле характера женщиной. Почему здесь в обществе распространено мнение, что женщина в принципе является плохим руководителем? На леди Ловию попробуйте презрительно посмотреть в этом плане — и ваша смерть от естественных причин будет не за горами. Феминизма на вас нет. Кстати, я только-только избавился от титула графа, а вы меня так злостно пытаетесь оскорбить. Опять, и тоже кстати, наша очередь на переход подходит. Вот сейчас мы перейдем в Мариену как можно ближе к ее столице: заглянем сначала, с предварительным посещением лагеря армии Макса, в Лосалу. Потом выпотрошим почему-то до сих пор находящегося там Спокойного. Провинившихся передо мной Эллину и Четвертого, чуть не опозорили гордое имя школы Джокер, я туда скоро вызову, как только лично оценю ситуацию на месте, а потом, после моей очередной оказанной услуги будущему королю Ластеру Первому, мы, скорее всего, заглянем в Хорад и посмотрим на тамошнюю обстановку. Мне нужен капитан Вайлот. Сообщение о необходимости разговора между нами я ему передал уже давно. Кто будет начальником таможни Накеры, как не один из опытнейших контрабандистов Арланда, да еще тритон вдобавок? Его хрен кто сможет обмануть, он сам лучше всех таможенников Арланда, вместе взятых, знает, где и что можно спрятать на корабле. Донака Топора черт знает какого, то ли двадцать третьего, то ли двадцать пятого, тоже желательно мне увидеть. Вдруг он стал за меня волноваться — такую сумму мне выдал, а я пропал с концами, почти пропал?.. Только из газет обо мне и о моих перемещениях можно узнать посвященным кое во что разумным.
