на фоне ярких солнечных работ. На полотне была изображена пещера. Посреди пещеры догорал костер, тлеющие угольки дарили совсем мало света, поэтому темные фигуры вокруг костра профессор увидел не сразу.
«Какие-то странные головы у людей, вытянутые, — подумал он и ахнул. — Это рога!»
Он отступил на пару шагов, и картина стала четче. Пять рогатых созданий с длинными хвостами держались за руки и словно завороженные смотрели на огонь.
— Хм, — профессор пригладил затылок. — Я думал, он в жанре реализма пишет.
С трудом оторвав взгляд от темного полотна, он двинулся дальше. Следующая картина будто горела огнем. Красный, оранжевый, бордовый цвета смешивались в замысловатый узор.
«Валентин что, краски пролил?» — подумал он и снова отступил на несколько шагов. Как и в прошлый раз, в отдалении изображение раскрылось. Лицо демона с длинным языком и горящими глазами выступало из адского пламени.
Карл Борисович присмотрелся и обнаружил, что весь этот угол комнаты занимали картины со страшными демонами и отвратительными существами: безглазые карлики с острыми зубами, скелеты с когтями, толстяки с щупальцами вместо рук, свиньи с окровавленными зубами в несколько рядов. Он попятился, вернулся к окну и сел на подоконник. Ему стало неуютно и захотелось поскорее покинуть эту квартиру.
«Они смотрят. Они на меня смотрят», — в панике подумал он и отвернулся к окну. По спине побежали мурашки, ему показалось, будто демоны буравят его взглядом.
Тут входная дверь щелкнула и открылась. Карл Борисович взвизгнул от неожиданности и с облегчением выдохнул, увидев Валентина.
— Ну наконец-то пришел.
— Уже соскучился? — улыбнулся он. — Меня не было пять минут.
— Да? А мне показалось гораздо больше.
Валентин бросил куртку на диван, подошел к плите и включил чайник.
— Ты опять хочешь чай пить? А как же другой мир? — с негодованием воскликнул профессор. — Если ты меня обманул, то признайся, и я пойду домой. Мне здесь не нравится.
Валентин достал из кармана брюк небольшой сверток и положил на стол.
— Сейчас я тебе все покажу, потерпи, — тихо сказал он и загадочно улыбнулся.
— Что это такое? — профессор тронул пальцем сверток, он оказался мягким и легким.
Валентин поставил на стол глубокую тарелку, затем снял бумажную обертку со свертка и положил содержимое в тарелку. Заинтересованный Карл Борисович наклонился и увидел скрученную сухую траву.
— Это что, чай?
— Можно и так сказать, — Валентин залил кипятком листья, и те раскрылись. — Надо подождать пять минут, чтобы лучше сработало.
Профессор озадаченно посмотрел на Валентина, который с нетерпением уставился на настенные часы.
— Так, признавайся. Что это такое? Наркотики?
Тот замахал рукой и воскликнул:
— Ты что, с ума сошел? Какие наркотики? Я что, похож на наркомана?
Карл Борисович не стал говорить, что именно на наркомана он и похож. Поэтому решил сменить тему разговора.
— А там что за картины? — кивнул он в сторону угла. — Ты же вроде в реализме работаешь.
Валентин уставился на него и еле слышно ответил:
— Так они реальны.
— Кто? Демоны?
— Ну да. Я их видел. Они живут в параллельном мире.
Карл Борисович на мгновение потерял дар речи.
— Подожди-ка, — шумно выдохнул он. — Эти красивые пейзажи и монстров ты видел в параллельном мире?
— Да, — кивнул Валентин и вновь взглянул на часы.
— А в параллельный мир ты перемещаешься после того, как выпьешь эту настойку?
Валентин еще раз кивнул, затем взял ложку и размешал пожелтевшую воду. Запахло сеном.
— Еще чуть-чуть. Минутки две.
Профессор не знал, как поступить. Было понятно, что Валентин видел галлюцинации от травы, которую пил. И судя по его нетерпению, трава обладала наркотическим эффектом. Сам он, конечно же, даже пробовать не хотел настойку. Но, любопытство взяло вверх, и Карл Борисович решил остаться, чтобы понаблюдать за художником.
Тем временем вода в тарелке приобрела насыщенный зеленый цвет.
— Готово, — объявил Валентин и перелил жидкость в свою кружку. — Ты точно не будешь? Могу поделиться.
— Нет-нет. Я, пожалуй, воздержусь. А ты пей.
Валентин принялся шумно пить горячую настойку. Карл Борисович сел напротив и пристально за ним наблюдал. Сначала у художника покраснели щеки и уши. Затем стали влажными глаза.
— Что ты чувствуешь? — тихо спросил профессор.
Валентин не ответил. Он блаженно улыбнулся, глядя перед собой. Затем начал что-то рассматривать, щурясь и наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
— Ты меня слышишь? — Карл Борисович дотронулся до его руки. Но художник даже не взглянул на него. Его интересовало что-то находящееся около дивана.
— Валентин, что ты видишь? — вопрос снова остался без ответа. Валентин медленно встал, подошел к дивану и начал щупать что-то в воздухе.
— Хороший, — любовно сказал он, и профессор вздрогнул от неожиданности. Происходящее ему совсем не нравилось. Было что-то зловещее и пугающее в его поведении и влажных неподвижных глазах.
Тем временем, Валентин встал на колени и начал тереться лицом о жесткую обивку дивана.
— Не уходи. Побудь со мной еще. Дай полюбоваться, — он начал хихикать и что-то шептать. Карл Борисович взял его под руку и начал поднимать.
— Валентин, ты меня слышишь? Не надо так делать, у тебя уже все лицо красное.
Он посадил художника на диван и сел рядом.
— Как долго будет продолжаться эта бесовщина? — Карл Борисович уже жалел, что не ушел сразу, когда понял, в чем дело. — Не могу же я целый день с тобой сидеть.
Валентин посылал воздушные поцелуи и подмигивал тому, кого видел только он.
«Домой пойду. Оклемается, позвонит».
Он нашел карандаш и написал на клочке бумаги номер рабочего телефона. Выходя из квартиры, остановился у зеркала и горестно вздохнул. Одет он был в спортивные трико и фланелевую рубашку, которые Валентин любезно предложил вместо голубой пижамы.
«Быстрее бы добраться до гостиницы и переодеться. Надеюсь, никого из знакомых не встречу».
Он вышел из квартиры и плотно закрыл за собой дверь. Денег него не было, так что пришлось идти
