Чтобы не привлекать лишнего внимания, я снова скользнула в червоточину, выйдя уже внутри какого-то административного здания.
Первый этаж. Локатор показал, что людей рядом не было. Но я чувствовала, что в здании есть люди. Живые. Впервые за долгое время внутри встрепенулась Тварь, предчувствуя жатву, обостряя интуицию, слух, все ощущения… А потом я почувствовала мага.
Давно забытое чувство отозвалось покалыванием в висках и кончиках пальцев. Чуждая моему миру энергия раздражала и манила, пробуждала желание выпить ее, поглотить без остатка.
У лестницы на второй этаж мне встретился патруль. Двое наемников в военной форме без опознавательных знаков. Я затаилась, вжавшись в стену. Зашумела рация…
— Прием. Третий. Всё тихо? — прозвучал в тишине скрипучий голос из динамика на английском.
— Чисто. Прием. — ответил один из наемников, убрал рацию и через мгновенье начал тихо оседать на пол с ножом между глаз.
Второй не успел вскрикнуть. Он был куда ближе ко мне, поэтому ему повезло меньше. Быстрый захват, разворот лицом к лицу, удивление в серых глазах… А опытного убийцу мало что могло удивить.
Мой вдох и его одновременный выдох. Губы в губы… почти касаясь.
Так интимно и смертельно.
Оседающее на пол сильное тело, в один миг лишенное души. Пресной. Пустой… но всё же являющейся частичкой силы.
Второй этаж. И снова солдаты. Снова пища…
И мое сознание словно отделяется от тела, которое стало сильнее, проворней и чувствительнее. Я словно веду его вперед, наблюдая со стороны, объемля взором все вокруг. Людей рядом становиться меньше… Живых. Всё еще живых…
Где-то за периметром здания совершают обход территории очередная пара наемников. Но их можно отложить на потом… Или вовсе отложить. Там будет видно…
Маг близко. Я чувствую его отчетливо всем своим нутром, с которым Тварь за эти годы срослась насмерть.
Маги бывают разные. Он тоже мог почувствовать меня, а мог просто заметить меня по камерам наблюдения. Хоть я старалась не попадать в их поле видимости, но мало ли… Я тоже не всесильна. Одно могла сказать точно, даже если он был сильным менталистом, никак не мог подчинить своей воле всех людей, что я видела на базе или убила. Ему добровольно помогает кто-то из моих противников. А значит, он имеет безопасную гарантированную зону перехода, которую я не смогу взять под контроль. Вопрос лишь в условиях сделки и как долго стороны готовы ее соблюдать.
Но все равно, встреча лицом к лицу стала для меня неожиданностью. Когда я наконец вошла в комнату, где меня ждали. Мой взгляд встретился с таким до боли знакомым, одновременно горящим и холодным взглядом черных глаз.
— Вы рано, миссис Ирвин. — спокойно произнес лорд Маркел. Стало понятно, что он уже был готов к нашей встрече и мое раннее появление не стало для него неожиданностью. — Но так даже лучше.
Вот так вот… Я знала, что кто-то предатель, но остаться с ним один на один, без масок, на его территории была не готова. Морально.
— Хм… Ты постарела. Надо же! Годы для вас действительно летят быстрее. Записи не лгали.
Записи Эдгара, к которым он успел получить доступ. А значит, и не только он…
Я продолжала молчать и смотреть в глаза человеку, которого некогда считала надежным товарищем.
— А ведь отыскать тебя было не просто. Я не мало времени провел в том холодном мрачном городе, который был указан в документах. Но не нашел почти никаких следов. Ты словно исчезла. — он опустился в кресло, кожаное, дорогое и вполне удобное, немного покрутил по оси, устраиваясь и довольно хмыкнул, оценивая механизм современной мебели. — Да не стой, присаживайся. — он махнул рукой в сторону стула. — разговор будет долгим и без лишних церемоний, раз уж ты не леди…
Я не стала отказываться от столь щедрого предложения, откинулась на жесткую спинку, закинула ногу на ногу…
— И для чего ты меня пригласил?
На приглашение это похоже не было. Ясно было одно — я нужна им живой.
— Наверно, ты уже догадалась. Я помню, что ты любила быть умнее других.
— Я тебя внимательно слушаю. — я не теряла зрительного контакта, но смотрела ровно, без вызова, даже устало… Надо же! Как оказывается его цепляли мои небольшие озарения.
— Нам нужна ты.
— Живая? — и в моем вопросе ни грамма эмоций.
— Естественно.
— Зачем?
— Для сотрудничества. Конечно же добровольного. Иначе зачем нам нужна девочка.
Он усмехнулся, в глазах вспыхнул огонь, а значит его магия действует здесь почти в полную силу. Они нашли способ миновать зону перехода без последствий.
— Ты действительно умеешь удивлять. А иначе Грэйвил бы так на тебя не запал. Мы даже сперва хотели использовать тебя, чтобы заставить нашего несговорчивого Серого Канцлера принять правильную сторону. Но тот нас сильно удивил и женился на прекрасной магически одаренной леди.
Он замолчал, оценивая мою реакцию на последние слова, но так ничего и не нашел на моем лице. Снова ухмыльнулся, ощущая превосходство. Как тигр, поймавший добычу, он не спешил терзать, наслаждаясь своей властью и игрой.
— Но мне тогда не удалось тебя вовремя найти, а потом стало уже не важно…
— Плохо искал. Ай-яй-яй. Ты же сыщик!
Его глаза снова на мгновенье предупреждающе вспыхнули.
— Узнаю старую Хэлен. Но каково было мое удивление, когда наши новые союзники заказали мне похитить некого очень важного и осторожного человека, который им сильно насолил, и дали мне информацию на Еву Рутман. Такого я от тебя не ожидал!
— Цель оправдывает средства. — я еще немного поиграла в гляделки и, усмехнувшись, добавила. — А ты, Колин, так и не стал во главе клана?
Он сорвался. Неудовлетворенные амбиции задели Маркела за живое, словно его ткнули лицом в грязь. Миг — и он вскочил, опрокидывая кресло и посылая в меня сгусток пламени.
Сильно. Эффектно. Энергоемко.
Невидимый щит не подвел, поглотил атаку, а тело впитало остатки магической энергии. Такой вкусной, острой, огненной. Я вдохнула остатки огненного шквала, сама удивляясь этой способности, и бросилась в атаку.
