– Возможно, горлица означает, что наша мать все время наблюдает за тобой? – с робкой надеждой предположила Эбби.
– Возможно, – пробормотал Белый Орел, стараясь не смотреть девушке в глаза.
Собравшись с мыслями наконец, заговорил Зак.
– Я верю, что твои видения дали ясно понять, как ты должен поступить с дочерью.
То, чему молодой человек оказался свидетелем, сильно потрясло его. Он весь дрожал от возбуждения и суеверного ужаса. Говорят, что индейцы относятся к видениям и знамениям с уважением и страхом, они верят в мистические события и предзнаменования гораздо сильнее, чем религиозно настроенные белые люди. Слушая речь Белого Орла, Зак почти поверил в видения вождя, ведь индеец так правдоподобно описал все события. Впервые Зак стал свидетелем чего-то сверхъестественного, совершенно непохожего на фокусы, опровергаемые скептиками. Он понимал, что ему оказали большую честь, дозволив присутствовать при этой беседе.
– Я слышу тебя, Небесные Глаза, – устало сказал Белый Орел. – Да будет так, как ты сказал. Я позволю дочери покинуть мой дом, но ты должен дать мне слово, что не причинишь ей никакого вреда и будешь оберегать Дождевую Слезинку.
– А я хочу получить с тебя обещание, что ты будешь охранять невинность моей сестры, – потребовал Быстрый Ветер. Его сестра слишком красива и наивна, нельзя бросать ее на произвол судьбы в обществе, где столько мужчин, способных обмануть ее. Ему очень трудно будет расстаться с сестрой.
– Я и сама в состоянии позаботиться о себе! – вызывающе заявила Эбби. – Если ты считаешь, что я должна покинуть свой народ, тогда позволь мне начать самостоятельную жизнь.
– Я обещаю вам, – поклялся Зак, не обращая внимания на выпад Эбби, – что помещу девушку в хорошую семью. Они научат ее всему необходимому. У них есть дочь, ровесница Эбби, надеюсь, что девушки подружатся. Я буду опекать ее и защищать всеми силами.
– Но вы оба должны понимать, что сплетен не избежать, потому что Эбби выросла среди индейцев. Я постараюсь сделать все, что в моих силах и выдать замуж за хорошего человека, который будет по-настоящему любить ее.
– Я никогда не выйду замуж за белого, – сердито выпалила Эбби. Она посмотрела на Зака свирепо и взволнованно. В душе у нее все бушевало.
– А вести я себя буду так, как считаю нужным. Я не нуждаюсь в советах самонадеянного бледнолицего. Я и так умею себя вести. Больше горжусь тем, что во мне есть от чейенов, чем от белых.
Зак закатил глаза, представив, какую ему придется проделать работу. Ему постоянно придется приручать Эбби и усмирять ее дикий нрав. Если бы он не считал себя порядочным человеком, то оставил бы сейчас дикарку с чейенами, чего она страстно хотела, и забыл бы о ней. Но он очень сомневался, что на Песчаной речке их ждет спокойная и благополучная жизнь. Несомненно, что Черного Котла и Белого Орла обманут, а если он позволит девушке отправиться вместе с отцом, то она может оказаться в самом пекле.
Зак не сомневался, что берет на себя огромную ответственность, но не знал, сможет ли справиться. Но он не мог отступать, хотя его начали одолевать сомнения. А вдруг его переведут из Форта Лион? Что если Пит и Милли Портер не захотят иметь ничего общего с белой женщиной, которая выросла среди индейцев? Вдруг Белинда Портер невзлюбит Эбби? Что если общество форта станет избегать общения с ней? Что…
Что если он сам не сможет устоять, не справится с одолевающей его страстью?
Зак вдруг сообразил, что лично не обещал держаться подальше от Эбби, но мысленно поклялся себе держать достаточную дистанцию, пока не доставит девушку в форт и не поместит у Портеров.
– Теперь ты можешь идти, Небесные Глаза, – прервал его размышления Белый Орел. – Я хочу наедине попрощаться с дочерью.
ГЛАВА 8
Эбби с трудом переставляла одеревеневшие ноги, шагая к Заку, который придерживал лошадь. Она уже попрощалась с Белым Орлом, выразив напоследок дочерние любовь и уважение. У нее буквально разрывалось от горя сердце, когда она прощалась с друзьями и семьей. Все они были неотъемлемой частью ее жизни на протяжении четырнадцати лет. А когда пришло время прощаться с братом, девушка совершенно поникла. Эбби вспоминала его слова и надеялась, что они будут поддерживать ее в течение первых недель и месяцев новой жизни.
– Мужайся, Дождевая Слезинка, – напутствовал Быстрый Ветер, – пусть сердце твое принадлежит чейенам и ничто не сможет изменить этого. Со временем ты узнаешь обычаи белокожих людей и приспособишься жить по их законам. Ведь ты белая по происхождению.
– Я не хочу уезжать, Быстрый Ветер. Почему у нас все должно перемениться? Почему бледнолицые не хотят оставлять нас в покое? Почему мы не можем жить в мире так, как жили индейцы из поколения в поколение? Почему я не должна ехать на Песчаную реку вместе с Белым Орлом? Я буду очень скучать без тебя, брат.
– Только Великий Дух знает ответы на твои вопросы, Дождевая Слезинка. Видения Белого Орла – это предупреждение о том, что должно произойти. Даже я понимаю, что дни величия чейенов сочтены. Небесные Глаза прав, ты должна вернуться в мир белых, там ты будешь в безопасности.
– Они станут презирать меня, – с горечью в голосе заявила Эбби.
– Я уверен, что ты в состоянии приспособиться к изменениям в жизни, – грустно улыбаясь, попытался успокоить ее Быстрый Ветер. – Обещаю навестить тебя в доме белых перед тем, как отправлюсь к сиу. Я должен буду убедиться, что с тобой все в порядке. Интуиция подсказывает мне, что Небесные Глаза обязательно защитит тебя, поэтому я ему доверяю.
– Ты доверяешь недостойному человеку, брат. Небесные Глаза – белый. Он может говорить одно, а делать другое.
Быстрый Ветер укоризненно покачал головой.
– Неужели ты забыла, что Небесные Глаза сражался вместе с чейенами против кроу и спас тебя?
Эбби вспыхнула от смущения. Она вспомнила, как Зак целовал ее, как прикасался к ее груди губами. Ее тело до сих пор ломит от неудовлетворенного желания, которое было ей вовсе неведомо до тех пор, пока в ее жизни не появился Зак.
– Я ничего не забыла, – Эбби говорила запинаясь, не в состоянии объяснить брату, как тяжело ей расставаться, почему ее терзают дурные предчувствия. – Возьми меня с собой, Быстрый Ветер. Я буду жить с нашими братьями сиу.
Быстрый Ветер отвел в сторону серые глаза. Он вел столь рискованный образ жизни и все время опасался, что дни его жизни на земле уже сочтены. Когда Белый Орел рассказал, что видел Быстрого Ветра в одежде белых людей, молодой человек истолковал знамение по-своему. Должно быть, он уже стоит на тропе, ведущей в иной мир. Он был убежден, что одежда белых людей означает его принадлежность к белой расе и то, что он встретится в ином мире со своими кровными предками. Если он возьмет сестру с собой и вдруг погибнет, то она останется совершенно беззащитной и одинокой. Кроме того, видения Белого Орла диктовали, что брат и сестра должны пойти разными путями.
