7
Крепость разрасталась и одновременно несла значительные потери. За первую неделю умерли все военные, в том числе и сержант Корнеев, и многие из гражданских.
Солдаты успели обучить людей пользоваться стрелковым оружием, стрелять из орудий и танков и минировать подходы к их новому дому и… и один за другим перешли на сторону зверя, который с каждым днём усиливал атаки.
Каждый день в крепости появлялись новые люди, и ежедневно кто-то погибал.
Пока монстры охотились на добычу меньших размеров или вовсе на себе подобных и доедали тех, кто пока ещё не проснулся, у людей был шанс, оставшись незамеченными, добраться до спасительного островка. Но для десятков тысяч голодных ртов запасы пищи иссякли очень быстро.
Весь одиннадцатый день своего существования крепость подвергалась небывалому натиску. Потоки смерти несли новых чудовищ, которые хотели лишь одного – есть. И эти монстры были куда сильнее и напористее предыдущих.
Они с лёгкостью преодолевали двухметровый забор, и их не останавливала ни колючая проволока, ни дневной свет. Атаки не стихали всю ночь и весь следующий день…
Монстры атаковали и замертво падали, сражённые либо пулей, либо осколками мин. Некоторые прекращали нападение и утаскивали тело погибшего зверя, которого точно не собирались спасать, а совсем наоборот.
Во внешнем виде мутантов не осталось ничего человеческого. Огромный рост, раздутая грудная клетка, и тело, полностью покрытое чёрной густой шерстью. Большие сверкающие на солнце безжалостные глаза и расширяющиеся при каждом вздохе широкие ноздри. Твари издавали такой жуткий крик, что привыкнуть к нему было невозможно, и каждый раз, когда кто-то из выживших его слышал, всё внутри леденело от ужаса.
Ночью над Брестом раздавался безумный вой охотников и такие же звериные вопли их жертв. Эта какофония долетала и до крепости, лишая защитников и без того краткого и беспокойного сна.
С каждым днём добывать пищу быстро растущему поголовью мутантов становилось всё сложнее – еды на всех не хватало, а сводящие с ума запахи свежего мяса, которые струились из крепости, толкали изголодавшихся зверей под пули и мины.
Уже две ночи подряд люди почти не спали. Каждая атака казалась мощнее предыдущей. Все заложенные мины были взорваны, а установить новые под прямыми атаками было невозможно.
На двенадцатый день Виктор собрал командующих отдельными группами. Он и его дочь остались единственными выжившими из тех, кто первыми прибыли в крепость. Боевого опыта у него тоже было больше, и самое главное – Виктор и Анна были единственными людьми, которых пока не коснулись мутации. У остальных начали проявляться хоть и незначительные, но изменения: цвет кожи, волосы на лице или по всему телу, внешний вид ушей, носа и даже кончиков пальцев и многое другое. И как-то само собой получилось, что Виктор стал во главе армии выживших, взяв на себя командование, и в данной ситуации каждый выполнял порученное ему задание и никто не смел спорить.
– Мы под постоянной атакой. Мне кажется, они начали строить жилища за стенами нашей крепости.
Усталые люди прекрасно понимали, что хотел сказать Виктор.
– Если мы здесь останемся, то рано или поздно они прорвут оборону. Мы не имеем возможности заминировать территорию, – он замолчал и обвёл взглядом собравшихся: – Мы не сможем не спать вечно. Завтра закончатся боеприпасы, и мы исчезнем.
– Куда нам идти? Нам даже выбраться не дадут! – прозвучал охрипший голос.
– Загружаем боеприпасы, еду и воду в бронетранспортёры, на которых прибыли военные спасать выживших. В транспортах поедут и дети – броню твари не прогрызут, и места там достаточно.
Людей загрузим в обычные бронетранспортёры. Возьмём пару танков и несколько грейдеров. Пулемёты и пушки снаружи. Они до нас не доберутся, а мы уничтожим преследователей, и на их трупы набросятся другие. Если сложится удачно, мы сможем прорваться и уйти.
– А куда идти? – более напористо спросил тот же голос.
– Всё равно куда! Надо покинуть город! Дальше от города – дальше от тварей. Мы доберёмся до какого-нибудь глухого места, где до этого не было людей, и там обустроимся.
Виктор смотрел на людей, в глазах которых надежды уже не было. Но он чётко понимал, что это единственный выход и шанс на спасение.
На тринадцатый день колонна бронетехники покинула крепость и направилась к выезду из Бреста…
Всё получилось так, как и говорил Виктор. Десятки убитых тварей привлекли охотников и на время переключили их внимание. По одиночке мутанты не решались нападать, а те, кто пытался, сразу погибали и становились пищей для себе подобных.
Колонна покидала город-призрак…
Глава 13
Больше, чем человек… Больше, чем собака…
1
Мужчина ползал по земле на четвереньках и что-то искал, не обращая внимания на рычание приближающейся твари. Перед глазами расплывалось. Сердце бешено колотилось, но дыхание успело восстановиться и прийти в норму, приступы тошноты исчезли. Голова немного гудела, но растерянность сменилась спокойствием, и вернулось самообладание, которое на мгновение его оставило.
После такого серьёзного удара, от которого у обычного человека проломилась бы грудная клетка, у Фёдоровича лишь на время сбилось дыхание. Хорошая генетика, здоровый образ жизни (по крайней мере, он был таким два года тому назад) и любовь к спорту, сохранили в 52-летнем мужчине не по возрасту сильного и выносливого воина. Грудная клетка болела, и внутри нестерпимо жгло огнём, но это было несущественно – боль скоро стихнет и забудется.
– Ну где же они! – прокричал он. – Долбаный институт!
Фёдорович отвёл взгляд немного в сторону и заметил, как что-то блестит на солнце. Блеск напоминал сияние утренней росы под лучами восходящей звезды.
Быстро схватив найденный предмет, он улыбнулся.
– Вот теперь тебе конец, мразь! Ты упустил свой шанс! – мужчина, по-прежнему стоя на коленях, надел очки и облегчённо вздохнул: стёкла уцелели. Он спрятал обе руки за спину и коснулся поясницы:
– У тебя нет шансов! – он едва сдержал истерический смех. – Лучше бы ты доел своего дружка!
Двухметровый мутант стоял напротив человека и с любопытством наблюдал за происходящим. Наконец, решив, что ждать больше нечего, он сильными лапами схватил мужчину за воротник плаща и с лёгкостью оторвал от земли.
Фёдорович опустил руки вдоль тела и посмотрел в огромные глазища мохнатой твари. Во взгляде мужчины не было страха…
Глаза мутанта сверкали, чёрная жидкость сочилась из уголков пасти. Но к чувству превосходства примешивалось лёгкое недоумение: жертва не кричала, не пыталась вырваться, как другие, не падала на колени, соединяя на груди ладони и громко рыдая… Существо как будто радо, что его поймали… Или…
Падальщик широко распахнул пасть и зарычал так, что стекла очков моментально запотели от потока тёплого воздуха. Тварь была уверена, что после такой демонстрации жертва задрожит, а её глаза наполнятся ужасом. Но нет…
Мутант вновь уставился на человека, который на этот раз не просто улыбался, он… смеялся… и его тело содрогалось от хохота. При этом он не отводил взгляда от глаз чудовища.
Победный блеск в глазах мутанта сменился ещё большим сомнением и непониманием.
«Нет! Просто кусок мяса! – монстр не находил причин для тревоги. – Просто Еда!»
Чудовище обнажило крепкие белоснежные клыки, перепачканные чёрной вязкой жижей, и с ходу вонзило зубы в шею человека.
Раздался хруст ломающихся костей. Мутант громко взвыл от адской боли и выпустил жертву. Несколько сломанных клыков высыпались из раскрытой пасти.
Чудовище сделало шаг назад и трясущимися лапами зажало кровоточащую пасть, из которой, не переставая, хлестала чёрная жидкость…
2
С шеи мужчины слетел платок, открывая сверкающую металлическую поверхность. Фёдорович не раз видел, как атакуют подобные существа, и давно придумал защиту. С внутренней стороны двойного листа жести он приклеил мягкую основу, которая уменьшала давление и сглаживала дискомфорт. Снаружи защита маскировалась платком и была незаметна. Без платка жестяной щит смотрелся по-дурацки, но в третий раз спасал человеку жизнь.
Мужчина приземлился на ноги и присел, не сводя глаз с воющего от боли мутанта. Он запустил обе руки за спину, под полы плаща, и вытащил два кастета, к которым были припаяны десятисантиметровые лезвия хирургических скальпелей.
Человек, который мгновение назад казался жертвой, теперь сбросил беспомощную маску и открыл истинное лицо – лицо Хищника, всем нутром ненавидящего тварей. Тварей, которые отняли у него всё…
Он в полуприседе сделал шаг вперёд, развернулся вокруг своей оси с полусогнутыми руками и выставленными вперёд лезвиями. Послышался звук лопающихся сухожилий, чёрные капли брызнули из раны. Фёдорович немного привстал и ещё раз повернулся. Всё повторилось – звук рвущейся ткани и хлынувшие потоки биологической жидкости… Он выпрямился во весь рост и сделал ещё один поворот. Оба лезвия прошлись по горлу твари, которая до сих пор держалась за окровавленную пасть. Затем сделал шаг назад и, замерев со скрещёнными руками, в которых сверкали окровавленные лезвия, посмотрел на падальщика.
