В этом укреплении должна была оказаться и Анна, но на этот раз она решила встретить противника в первой линии обороны и проигнорировала приказ отца. Она давно хотела отомстить тем, кто отнял всё, что у неё было.
Слышался скрип разворачивающихся орудий и крики солдат – да, теперь это были солдаты, работающие слаженно и организованно. Одни подносили снаряды, а вторые – гильзы, и только так, каждый знал свою задачу. Орудия давно были пристреляны, и наводчики точно знали, под каким углом нужно установить ствол, чтобы стрелять по тому или иному участку трассы. По этой дороге к крепости не раз пытались прорваться монстры, и люди обстреливали их с точностью профессиональной армии.
Виктор поднёс бинокль к глазам и посмотрел на трассу. Человека не было видно, но чёрный поток растянулся на несколько сотен метров, иногда скрываясь за чередой автомобилей, и пока ему не было видно ни конца, ни края, казалось, бесконечное количество монстров гналось всего за одним человеком. Но где же беглец? Виктор немного переместил бинокль к началу потока и увидел человека, который теперь замер и просто махал рукой.
– Молодец! – прошептал Виктор и громко заорал: – Прицел – мост! От него плюс сто!
– Ясно! – закричал наводчик снизу. – Первый – мост, второй – плюс сто!
– Готово! – через мгновение ответил заряжающий.
– Огонь! – крикнул Виктор и поднёс левую руку к уху.
Практически одновременно выстрелило шесть 152-миллиметровых пушек. Мощь была такой, что Виктор ощутил вибрацию вышки. Звуковая волна докатилась до людей и больно ударила по перепонкам, вызвав неприятный звон в ушах…
3
Миша думал, что пробежал около восьми километров, может, больше. Иногда перед глазами начинали прыгать жёлтые и красные пятна, которые сливались в одно большое чёрное пятно. Всё вокруг темнело, и он понимал, что теряет сознание.
– Нет, нельзя! – шептал он обветренными и пересохшими губами. – Ещё немного!
Он пробежал под полуразрушенным мостом, который много раз служил мишенью их артиллерии, и через огромную дыру увидел «черепаху» из своего детства. Обогнув глубокую воронку, он приблизился к перевёрнутому грузовику. Его лицо было мертвенно-бледным, левой руки он уже не ощущал, словно её и не было никогда. Он коснулся холодного металла и попытался восстановить сбившееся дыхание.
Кувалда обернулся назад – перед глазами мельтешили сотни мошек и всё расплывалось, но он отчётливо различал полчища монстров, которые издевательски медленно гнались за ним.
– Твари! – крикнул он и отвернулся. – Я первый добеж… – ветер поднял тучу пыли и швырнул в человека.
– Тьфу! – Миша попытался сплюнуть песок, набившийся в рот, но там пересохло, и он ощутил лишь неприятный скрежет песчинок на зубах: – И ты против меня. Ну ладно, ещё немного!
Молодой человек оттолкнулся от грузовика и, собравшись с последними силами, побежал. И сразу земля чуть не ушла из-под ног, и он вновь ощутил, что теряет сознание.
– Нет! – заорал он. – Не сейчас.
Он бежал и думал об одном: когда же его заметят дозорные?
Ещё один шаг, нога подвернулась, и он не смог устоять. Ему казалось, что он смотрит на себя со стороны.
Его тело падает, левая рука подворачивается под туловище – она вся покрыта подсохшей липкой кровью, и он её не чувствует. Правая щека касается холодного песка, и во все стороны разлетаются сотни песчинок… Темнота… Здесь холодно… Как же здесь холодно!
– Не бойся! – шептал чей-то нежный и тихий голос – от него хочется спать. – Она ждёт тебя! Я с тобой!
Миша открыл глаза и понял, что отключился, видимо, от огромной потери крови. Ещё бы – прокушена артерия!
Превозмогая боль, он заставил себя подняться.
– Какой же сильный ветер! – его тело шаталось из стороны в сторону. – Ну, где же вы?
Кувалда поднял правую руку и стал махать.
– Ну! Давай! – его голос сорвался на кашель.
Сзади раздался знакомый звук – писк подземных созданий, который нарастал, приближаясь. И вдруг…
Залп, ещё залп…
– Я успел! Они заметили! – его обескровленные губы скривились в улыбке, и он попытался засмеяться, но опять закашлялся.
Ветер вновь ударил в спину, но на этот раз показалось, что с этим толчком к его левой, мёртвой уже, как он считал, руке, кто-то прикоснулся. Кто-то знакомый, кому хотелось быть вместе с ним и даже в момент смерти не выпускать руку. По левой руке пробежала волна тепла. Он попытался поднести руку к лицу…
Внезапно что-то подхватило его, сорвало с места и подняло ввысь… Очень высоко… Миша не верил своим глазам – он висел в воздухе и при этом ощущал опору. Там, внизу, голодные монстры неслись на застывшего человека… Он посмотрел в сторону и… огромная «черепаха» очень медленно проплыла совсем рядом, она повернула к нему белоснежную голову и слегка кивнула в знак приветствия. Он протянул к ней повреждённую руку и ощутил холод от прикосновения к облаку.
– Что… где я? Я умер? – удивлённо спросил он, разглядывая влажную ладонь.
– Не бойся! – рядом раздался нежный и очень знакомый голос девушки. – Идём! Нам пора!
Мелодичный негромкий звук голоса рождался позади него. Кто это?
– Я умер! Или потерял сознание и вот-вот умру – это галлюцинация и, значит, Ты тоже мне мерещишься!
Он резко обернулся и…
– Ты? О, Господи, это Ты! – глаза наполнились слезами, и электрические импульсы начали пронизывать тело. – Это… что… откуда ты здесь? – его голос задрожал, и дрожь передалась всему телу.
Девушка протянула к нему руки, и Миша ощутил, что вновь срывается и летит вниз на землю…
Он медленно, шатаясь, обернулся, пытаясь снова увидеть Её, и в этот момент смертоносный поток настиг полумёртвого человека и поглотил его. Поток ни на секунду не замедлился, налетев на человека, и тело скрылось в бурлящей лаве смерти…
Алёна обняла Мишу за шею, и их губы слились в поцелуе…
– Пора, – прозвучал мужской тихий и спокойный, но в тоже время величественный голос. – Нам пора!
Какое это странное чувство – умирать…
4
Виктор видел, как чёрная река поглотила тело несчастного и устремилась дальше. Сколько же их?
– Огонь! Не прекращать огонь! – закричал он с вышки. – Палите вдоль трассы, от моста!
Он обернулся к Красному:
– Они скоро будут здесь. Минут десять.
Тот кивнул в ответ. Он прекрасно понимал, что хотел сказать Виктор.
– До последнего патрона! – Красный протянул ему руку.
– Не выпускай пулемёт из рук! – Виктор крепко сжал его руку. – Мы последние.
Молодой человек, лицо которого покраснело настолько, что, казалось, вот-вот вспыхнет, кивнул в ответ и прошептал:
– Не выпущу, как жену в первую ночь!
– Ты был женат? Почему ты никогда не рассказывал?
– А почему ты не рассказывал?
Виктор молча кивнул, хлопнул его по плечу и подошёл к лестнице. Начав спускаться и коснувшись рукой первой холодной перекладины, он вновь обернулся:
– Напомни мне завтра!
Красный улыбнулся и дотронулся указательным пальцем до своего лба, а затем перевёл его на командира, что означало не что иное, как: «Я запомнил, не забудь и ты!»
5
Виктор спрыгнул с вышки и побежал к окопу. Прогремела очередная серия залпов самоходных орудий, но он не пригнул голову. Сейчас ему хотелось лишь одного – чтобы эта мелодия не стихала. Пусть звучит, не переставая.
– Орудия танков в коридор! – скомандовал он. – Пушки тоже туда! Бьём сразу с появлением мутантов, не переставая!
– Их там много? – крикнул вслед один из защитников. Он и ещё пятеро танкистов выстроились возле своих боевых машин в ожидании команды.
Виктор остановился на краю окопа. Он видел узкий коридор, через который вот-вот к ним ворвётся дьявол со своим войском, и…
– Их сотни! – закричал он. – Нам надо выстоять. Мы сможем!
Послышались взволнованные голоса людей, которые до этого ещё не сталкивались с такой мощной атакой. Обычно это были максимум десяток-два мутантов или две-три машины изуродованных, но выживших людей, которые искали лёгкой добычи.
А теперь… теперь на них надвигалась целая армия, многократно превосходившая их силы, и оставалась лишь одна надежда – на оружие, которым располагали уцелевшие.
Около восьмидесяти бойцов сидели в окопе и ждали появления первых тварей, чтобы вновь доказать своё превосходство.
Виктор, обернувшись, посмотрел на солдат. Одни залезали на танки, другие возились возле орудий, сразу за ними устанавливались миномёты. Из дота торчали пулемёты, готовые в любой момент начать изрыгать свинец. Крепость была готова принять бой!
«Этого не хватит! – с горечью подумал он. – Нет, мы должны! Мы всегда побеждали, победим и теперь!»
– Они прошли стелу! – заорал сверху дозорный. – До контакта пару минут!
– Все по местам! – крикнул Виктор. – Открываем огонь с появлением первой твари.
Он спрыгнул в окоп и побежал на своё место – напротив коридора. Он оббегал людей и мог поклясться, что слышал их учащённое сердцебиение и прерывистое дыхание. Вот его автомат, ящик с гранатами и обоймами и… его дочь.
