следующим утром покинуть Мурманск уже буквально «витала в воздухе», оставалось ждать всего несколько часов… А принцу вдруг приспичило пообщаться с землянкой! Да ещё и так, чтобы он, дроид, не слышал их разговора! На кону стояли все их дальнейшие земные похождения, и Михаил не мог допустить, чтобы Фейрис с Лизой разговорились, даже если бы эта беседа продлилась у них не более минуты. Возникновению любви или привязанности между землянкой и отпрыском королевского рода неоатлантов, даже чисто гипотетическому, надо было препятствовать всеми доступными способами.
— Ну всё, надоели мне твои выходки! — крикнул дроид, максимально вжившись в роль и в порыве «вдохновения» схватив товарища за грудки. — Долго я тебя терпел… Ну погоди, приедем в центр — вылетишь со службы! Мигом! — не увидев никакой реакции, кроме спокойного лица, он переспросил. — Ты что, глухой, сержант?!
— Я приказываю! — ухмыльнувшись, шепнул принц на ухо дроиду. — Ты, надеюсь, не забыл, кто из нас… подарок на день рождения? Прости, не хотелось напоминать, но ты меня вынудил.
Михаил со злостью отшвырнул Фейриса, махнул на него рукой, поднял дипломат и отошёл к ближнему краю дороги. Землянка с принцем переглянулись и сделали несколько шагов в другую сторону.
— Ты, наверно, генеральский сын… — первой заговорила Лиза.
— «Нет, племянник», — чуть было не проболтался Фейрис. — С чего ты это взяла?
— Ну а какой ещё сержант может вот так запросто спорить с майором? И называть его «Миша»?
— Железная логика! — усмехнулся принц. — Хотел бы я, чтоб так оно и было.
Землянка, на всякий случай, ещё раз взглянула на дроида. Тот стоял достаточно далеко, а шум дождя вокруг был достаточно сильным, и она решила продолжить разговор.
— Слушай, а всё-таки… Зачем ты с ним сейчас разругался? Разве это того стоило?
— В каком смысле? — Фейрис удивился. — Ты хотела, чтобы он и дальше на тебя напирал?
— Нет, конечно, просто… Он ведь всё правильно сказал… Я ведь действительно зря за вами погналась… И почему я вдруг возомнила, что смогу вам чем-нибудь помочь? И с чего я взяла, что вам вообще нужна чья-то помощь? Я как будто вам навязываюсь… А ты из-за такого пустяка с начальством ссоришься!
— Не думай так. Ты же хотела оказать содействие! Разве можно за такое осудить? И он не осуждает, у него просто… настроение плохое!
— Значит, вы на меня не сердитесь? — спросила Лиза с замиранием. — Ни один из вас?
— Да за что нам на тебя сердиться, чего ты себе внушаешь! Я, честно скажу, был даже рад вновь увидеться с тобой! Правда! После такого тяжёлого дня… ты не представляешь, насколько он был тяжёлый… встретить хоть одно знакомое лицо — большое наслаждение! И это единственное, в чём нам сегодня повезло.
— Я рада… — смущённо сказала землянка. — Нет, не тому, что у вас не задался день, а тому, что…
— Я понял.
Оба помолчали.
— И да, если не секрет… — вспомнила Лиза. — Куда вы всё-таки идёте? Успокойте уж! Я ведь именно за этим и вышла, чтоб узнать!
— Мы? Вообще-то… Да никуда мы не идём! — сознался принц. — Так, блуждаем, держимся подальше от города. Нам сейчас, по-хорошему, вообще бы никому на глаза не попадаться.
— А… почему?
— Даже не спрашивай. Гостайна. Майор меня прям тут пристрелит, если поймёт.
— Вот как… То есть, вы и в гостиницу пойти не можете? — спросила землянка сочувственно.
— Говорю же, в город нам сейчас нельзя. А в вашем посёлке гостиниц нет!
Лиза задумалась.
— И что же вам сейчас делать? Куда идти? Вам есть, где переждать эту бурю?
— Ха, ну ты и спросила! Если б у нас было хоть какое-то убежище, стали б мы в час ночи здесь бродить? Сама подумай?
— Не стали бы…
— Ну вот! Так что мы пока… бездомные, хе!
— Что ж… — протянула Лиза, ещё больше заливаясь румянцем. В темноте этого было, конечно же, не видно. — Тогда я считаю своим долгом проявить гостеприимство и… приютить вас! Отоспитесь в тепле, отогреетесь, может, поедите чего… Пойдёмте!
Фейриса как током ударило.
— Не может быть! — воскликнул принц, не веря своему счастью и своим ушам. — Лиза, ты не просто ангел, ты… этот самый… серафим! Я не представляю, как мы сможем тебя отблагодарить! Погоди, ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно! Я вас совсем не боюсь. Я действительно очень хочу вам помочь! Наверное, вас это удивляет… Это так… наивно с моей стороны… Но всё же, я настаиваю!
— Не может быть, Лиза!.. — для Фейриса было истинным наслаждением повторять её имя снова и снова. — Лиза, я не верил, что в нашем неидеальном мире существуют такие идеальные люди! Поверь, мы с майором в долгу не останемся!
— Вы слишком скромны, сержант. Это ведь я ваша должница! Считайте, что это я от вас так откупаюсь!
— Что ж, это… замечательно! Я принимаю твоё предложение! — тут принц вспомнил, что он вовсе не один в своём походе по поверхности, и принимать такое решение в одиночку не может. — Сейчас, секунду, я попытаюсь как-нибудь помягче донести до майора, что нам следует заночевать у вас.
Землянка кивнула. Фейрис оглянулся на другую сторону дороги и нашёл Михаила в той же точке, что и минуту назад. Дроид стоял, балансируя между асфальтом и обочиной, спиной к землянке и принцу, поставив набор класса «S» позади себя и скрестив руки на груди. Фейрис подбежал к нему и обошёл его сбоку, заглянув ему в лицо. Михаил был камнеподобен.
— Слушай, Миша, тут такая ситуация… — начал принц. — Короче, она…
— Не трудись, я всё слышал, — перебил его дроид. — Нас приглашают на ночлег.
— Как… так?.. — опешил Фейрис.
— Ты думаешь, я настолько устаревшая модель? — слабо, с горечью ухмыльнулся Михаил. — У меня же идеальный слух, ты что, забыл? Я ведь давал тебе почитать мою инструкцию!
— Ах, да… — принц вспомнил их переправу через Северный Ледовитый океан. — Выходит, ты уже всё знаешь? Ничего не говорить?
— Не говори. Я тоже не буду. Мою оценку всем этим неоатланто-человеческим… гибридизациям ты знаешь.
— Чего?! Какая гибридизация?! Мы с ней второй раз видимся, а ты уже «гибридиза-ация»!
— Да это я так, на будущее… Если уж часы на тебя пурпурным светились! Если уж ты действительно «влюблённость»!
Фейрис промолчал. Ему хотелось, чтобы дроид сам немного подумал и взвесил все плюсы предложенного Лизой ночлега.
Михаил увёл взор в сторону и некоторое время, не двигаясь, наблюдал за сплошной стеной дождя, заполнявшимися придорожными канавами и громадными разветвлёнными молниями, всё ещё продолжавшими время от времени прорезать небосвод. Ветер нещадно трепетал складками отяжелевшей от воды одежды, продувая дроида насквозь, лютый холод шестьдесят
