А Ярвен... Если отбросить в сторону эмоции, он предлагал немало. Защиту и достаток. А главное, возможность поквитаться с врагом.
Что же, это меняло ситуацию.
Моргнув, я уставилась на закрытый полог палатки.
Прошла, наверное, минута, а я все сидела не шевелясь. Наконец, поежилась. Холодало. А туника выглядела куда теплее моей рубашки. Может и правда ее надеть.
В конце-то концов лучше гордо фыркать тепло одетой, чем озябши, как сосулька.
Дурой я никогда не была, и если жизнь подкидывает теплую вещь, то чего бы и нет?
Поднявшись, скинула плащ, а за ним и рубашку. Разложила на сундуке тунику...
— Астрид, я принес мяса и густую похлебку.
Ойкнув, обернулась и едва успела прикрыть обнаженную грудь. Ярвен замер. Странно качнулся и сглотнул. Его кадык дернулся.
Я смущенно облизнула губы.
Генерал продолжал стоять как вкопанный с деревянными тарелками в руках.
— Может, поставите их и отвернетесь, генерал? — зачем-то начала ему выкать.
Он снова сглотнул и не сдвинулся с места.
— Ярвен, отвернись, — повторила я.
Он моргнул, приходя в себя, спешно поставил ужин на стол и просто выскочил из палатки. Да так быстро, словно за ним бешеные волки гнались.
Смущенно хмыкнув, спешно натянула шерстяную рубаху и закатала рукава. Теплая и неожиданно мягкая. Сложив свои вещи, убрала их на матрас и зачем-то подошла к пологу. Отодвинула его. Ярвен стоял всего в шаге от палатки.
— А где же твоя еда? — непонятно зачем поинтересовалась у него. — Ты принес только мне.
Он обернулся и уставился на меня. А глаза... Как же они пылали бордовым пламенем. Дракон выглядел сейчас слегка безумным.
— Ужин, Ярвен, — повторила я, пытаясь достучаться до него. — Ты ведь тоже голоден.
— Не принес, — пробормотал он, моргнув, — руки... всего две.
— Ну так принеси, — с нажимом произнесла я. — Что с тобой? Уж не поверю, что ты первый раз полуобнаженную женщину увидел.
— Нет, — он тряхнул головой. — Прости, нужно было как-то обозначить свое присутствие.
— Ярвен, в чем дело? — это становилось все подозрительнее. — Ты ведешь себя странно.
— Нет, нормально, — выдохнул мужчина. — Иди, ешь и ложись спать.
— А ты?
— А я... — он отвернулся, — а у меня дела.
С этими словами генерал сделал несколько шагов к полевой кухне, но остановился, вытащил из-под плаща Лючи и вручил ее мне.
— Она ела, — буркнул он. — Повар покормил.
Забрав из его рук любимицу, лишь недоуменно проследила, как он спешно удаляется на противоположную сторону лагеря.
Я осмотрелась. Ни Тагара, ни Ксани видно не было. Надеюсь, у лисицы все хорошо.
Глава 14
Прошло три дня. За это время я немного освоилась в лагере. Мужчины больше не настораживали. Я перестала по ночам вслушиваться в их тихие разговоры у костров. Озираться. Да и сама их более не интересовала. Прохаживаясь между добротными палатками, не без любопытства наблюдала, как воины драконы в свободное время обучают простых мальчишек владению мечом.
В памяти то и дело вспыхивали воспоминания из детства. Тренировки отпрысков знатных оринов и арендаторов. Это так отличалось от того, что видела я сейчас.
Выстроившись в две шеренги, мальчуганы разных возрастов отрабатывали простые удары, вооружившись выточенными из ветвей деревянными мечами. Чумазые, в линялых рубахах да коротких штанах. С дырами на коленях. И в то же время видела я и свежие латки на вещах их. Заботились здесь о них. Да, одевали как могли, и кормили. Изможденными дети совсем не выглядели. Мимо них прохаживались мужчины, подправляли им положения рук, ног, указывали на ошибки. В движениях юных воинов не наблюдалось ни изящества, ни позерства.
Точность, размеренность, сила.
— Вас учили также? — за моей спиной появился косматый повар.
Улыбнувшись ему, кивнула. Он встал рядом и молча наблюдал за тренировкой. Легкий ветерок забавно тормошил его и без того густую шевелюру. Медведь, то хмурился, то улыбался.
— Там и мои пострелы, — не выдержав, он кивком головы указал на рыжеволосых братьев. — Пусть учатся. Жизнь длинная — еще пригодится. Хотя я бы предпочел видеть их ремесленниками, а не воинами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что же мешает? — я взглянула на него. — Учите своей науке. Повар — это весьма достойно.
— Время не то, лера, — тяжело вздохнул он.
— Я Астрид, — глухо пробормотала. — Какая уж теперь, лера?
— Так урожденная, — он уважительно склонил голову.
— Нет, уважаемый, я послушница Яники. И меня это устраивает.
— Неужто не скучаете по иной жизни?
— Сложно скучать по тому, что уже и не помнишь, — легко ответила я.
Мальчишки встали в следующую стойку и принялись отрабатывать прямые рубленые удары сверху вниз.
— Тут соглашусь, — оборотень закивал. — Мои щенятки первые недели всё жались друг к другу да плакали тайком по ночам. А сейчас вон стоят наравне с остальными. — Он вышел немного вперед и махнул своим приёмышам, заметив, что они на него смотрят. Братья заулыбались и стали стараться лучше. — Но все же война на дворе, лера. Вот она самая полезная наука, — он указал на воинов.
— Кузнец, плотник, резчик, — перечислила я, настаивая на своем. — И опять-таки учите своему ремеслу. Глядишь, харчевню семейную откроете. Что же вы, уважаемый, недальновидный такой. Не вечно же по этим лесам шататься будете. Война не навсегда. Придет мир и жизнь иной станет. И вот тогда-то мужчина с половником востребованнее будет, чем с мечом.
— Уважаемый, — космач по-доброму засмеялся. — Я уж думал, первый раз оговорилась ты. Да, чтобы меня урожденная лера и так называла. Приятно. Я Шафат из лесных бурых медведей. Полукровка, мать рысь. Но я в отца зверем пошел. Знаешь, есть в твоих словах зерно истины. Жизнь действительно иная будет. С драконами в наш северный край пришла не только война, но и что-то большее. Перемены. Племена смешиваются, появляются не просто родовые деревеньки, а большие поселения. И даже города, где оборотень живет по соседству с простым человеком или магом. Драконом. Мы же враждовали всегда. Ящер перевертышу врагом был. Но сейчас все это уходит в прошлое и забывается. Жизнь меняется. Так может, и откроем где таверну добротную. С двумя этажами, большим залом и камином, комнатами на съем. Видал я такие южнее. Занятные, — оборотень почесал затылок. — Ладно, ужин сам себя не приготовит. Ты... это, послушница, скучно будет, так приходи, а то сидеть-то днями в палатке тоска смертная.
Я кивнула и поджала губы. Что скука, то скука. Ярвен появлялся лишь после наступления тьмы, когда я ложилась спать. Он избегал меня, и я не понимала почему. Странный дракон. То стоит и смотрит на меня не мигая, то лосем уносится в лес.
— Шафат, — я остановила удаляющегося оборотня. — А генерал, он всегда такой странный?
— Ярвен? Нет, лера. Это все твои женские чары. Наш суровый, даже несколько деспотичный военачальник за деревья прячется и все за тобой наблюдает. Рычит реже, как ни странно, наказывать за любую провинность перестал. А главное, Астрид, его взгляд. Клянусь, столько лет с ним одной дорогой иду, но чтобы он на меня в человеческом обличье драконом глядел — никогда этого не было! А тут все чаще зверем смотрит. Изувечен же он, оборотов три, ну четыре за все время и было. Но это между нами. Не все такие внимательные, как я. Не всем смелости хватает в глаза его заглядывать.
Его сбивчивые слова меня немного озадачили.
— И что это значит, медведь?
— Мне думается, — перевертыш подошел ближе, склонился надо мной и продолжил шепотом: — Зацепила ты его, девочка. Крепко так. Вот и мается мужик. Оно и понятно. С его рожей и в такую красавицу втрескаться.
От повара приятно пахло жаренным в маринаде мясом.
— Прямо и зацепила? — я недоверчиво скривилась. — А истинная его? Разве не было такой?
— Была, — мужчина кивнул, — потерял он ее, мальчишкой. Однажды он разоткровенничался и вскользь упомянул о потере своей. Но, лера, драконы, как и перевертыши — двуликие. Иногда, крайне редко, но все же, случается так, что зверь выбирает одну, а человек другую.
