А он испуганно метался, пытаясь найти выход из этого плотно замкнутого круга, дико озираясь на зловещее зарево костра, и наконец, дрожащий, уткнулся мордочкой кому-то в колени. Ребята гладили его и называли разными ласковыми именами. Валерка тоже пробрался к медвежонку и погладил его, ощутив под ладонью мягкую длинную шерсть. Когда всё утихло, Николай Борисович сказал:
— Пусть он живёт у вас в лагере. Если его приручить да кормить, он добрым зверем будет.
Потом Протопопов развязал второй мешок и пошёл с ним по кругу:
— А ну-ка, угощайтесь!
Ребята дружно запускали руки в мешок. Валерка тоже сунул руку и захватил полную горсть кедровых орехов.
— Угощайтесь, угощайтесь, — подбадривал ребят Николай Борисович, — это ещё прошлогодние запасы.
Валерка положил орешек в рот и расщёлкнул его. Ядрышко вместе со скорлупой рассыпалось на мелкие части. Он попробовал расщёлкнуть второй орех, но у него опять ничего не получилось.
— Ты же не так щёлкаешь, — сказал ему Шишпорёнок, — вот смотри. — Он положил орех на передние зубы и осторожно раскусил его поперёк. На его ладони остались две ровные половинки скорлупы, а на высунутом языке лежало совсем целое ядрышко.
Валерка попробовал так же раскусить орех, но опять ничего не получилось, скорлупка раскололась вместе с ядрышком.
— Ты его надкусывай со всех сторон, — подсказал ему Шишпорёнок.
Но сколько Валерка ни старался, все равно не получалось.
— Ничего, — утешал его Шишпорёнок, — съешь пуд орехов, а потом научишься. Папа говорит, что и Ангарск не сразу строился.
Поздно вечером, когда совсем догорел костёр и на его месте только краснели угли, ребята вернулись в лагерь. У костра осталось несколько человек вместе со старшим вожатым, чтобы окончательно загасить угли.
Утром, перед завтраком, в лагере вспомнили о костре и строили различные догадки всё об одном же: как он мог сам загореться? После завтрака многие ребята побежали на поляну. От них, конечно, не отстал и Валерка. Там уже были пионеры из старших отрядов; тайна костра не давала покоя даже им. Внимательно всё проверив, они обнаружили под костром замаскированный подкоп. И сразу все стало ясным. Кто-то проник через этот подкоп к хворосту и поднёс к нему факел.
Непонятным было одно: когда и кто подкопался под костёр? И так как все заверяли друг друга, что никто об этой затее ничего не знал, оставалось предположить, что сделали это сами вожатые.
«СУХОЙ ВРАТАРЬ»
День начинался с подъёма флага, а перед отбоем флаг опускали.
Не успел лагерь отпраздновать своё открытие, как во всех отрядах начали готовиться к другому празднику — спартакиаде. Валерка вначале думал, что опять будет костёр, но ему объяснили: спартакиада — это спортивные соревнования между отрядами. Разве интересно? Но позднее Валерка понял, что ошибся. А понял он это тогда, когда двенадцатый отряд объединили с первым и стали разучивать пирамиды и вольные движения.
Вершину одной пирамиды замыкал Валерка. Он крепко стоял на плечах у Володи Корнеева и держал в вытянутой руке маленькую космическую ракету с подписью «Восток».
Девочки из старших отрядов разучивали вольные упражнения с кольцами.
Когда наступил день спартакиады, в гости пришли пионеры из соседнего лагеря «Здоровье».
Праздник был открыт парадом физкультурников, а потом хозяева и гости показали зрителям вольные упражнения.
Очень интересно было смотреть на легкоатлетические соревнования. В этом виде спорта, к большому огорчению болельщиков, победу одержала команда «Здоровье». Но самой интересной оказалась смешанная «Забавная эстафета». Валерка никогда так много не смеялся, как в этот раз. Участники эстафеты бегали в мешках, прыгали со связанными ногами в высоту и в длину, толкали с завязанными глазами футбольный мяч в пустые ворота и, как правило, промахивались или забивали его в сторону зрителей.
В конце спартакиады состоялся футбольный матч между командами «Ангара» и «Здоровье». Игра закончилась со счётом 3:1 в пользу «Ангары». Валерка так усердно болел за свою команду, что даже охрип.
Ворота «Ангары» защищал Толька Косарев.
Валерка знал, что Толька в лагере, но видел его редко и после случая с тайником не разговаривал с ним.
Сейчас он обо всём забыл и сразу после игры подбежал к Тольке.
— Толька, ты молодец! — восхищался Валерка. — Здорово ты этот мяч отбил!
Толька стоял у футбольных ворот, как заправский вратарь, небрежно привалившись к штанге, и снисходительно выслушивал Валеркины похвалы. Он почти не смотрел в его сторону. Он просто его не замечал. Потом, наверное, он совсем зазнался и сам стал хвалиться:
— Я бы и этот мяч не пропустил, да защита у нас слабо играла. Путаются перед глазами. Из-за них даже мяча не видно.
— Это я-то путался! — возмутился какой-то мальчишка, постоянно шмыгающий носом.
— Конечно, ты, — запальчиво ответил ему Толька, — если бы я на тебя не понадеялся, не было бы гола.
— Подумаешь, сухой вратарь нашёлся! Да хочешь знать, я тебе с пятнадцати шагов столько голов накидаю, что ты не будешь успевать выгребать их из сетки!
Толька презрительно прищурился.
— Ты в ворота-то не попадёшь! — сказал он.
— Давай мяч! — потребовал мальчишка.
Он отсчитал ровно пятнадцать шагов, поставил на землю мяч, подправил его ногой и сильно пробил.
Мяч поднялся высоко над штангой, и Толька даже не шевельнулся.
— Ну что, попал? — дразнил он.
— Я целился под верхнюю штангу, а вот сейчас пробью в уголок, и не возьмёшь.
Он поставил мяч на то же место, а Толька отошёл в угол ворот и выжидательно пригнулся. Валерка даже сам не понял, как он очутился в другом углу ворот. Мяч угодил Валерке прямо в грудь и вылетел к сетке. Вокруг поднялся смех, но Толька не смеялся.
В прыжке он больно ударился о Валеркины ноги и морщился от боли, потирая ушибленное плечо.
— Кто тебя просил сюда лезть? — возмущался Толька.
— Я хотел тебе помочь, — пролепетал Валерка в свое оправдание.
Ребята начали смеяться ещё громче, а Толька сердито махнул рукой и ушёл.
Потом Толька долго сердился на Валерку и даже не замечал его при встречах. Все думали, что это из-за футбола.
Но Валерка-то знал, почему сердится Толька. Знал, а сделать ничего не мог.
ОТРЯДЫ ПОТЕРЯЛИСЬ
Случилось это так. По лагерю прошёл слух, что скоро будет военная игра. Это ещё подтверждалось и тем, что в столярном кружке усиленно заготавливали трещотки — автоматы.
Утром на пионерскую линейку не явились четыре отряда.
Старший вожатый объявил, что вчера вечером эти отряды ушли из лагеря в неизвестном направлении.
— Они ставят своей целью, — сказал он, — выбрать удобный момент и внезапно напасть на наш лагерь и захватить его. Мы же с вами должны обнаружить следы отрядов. Предупреждаю, что у нашего противника на голове будут белые испанки с нашитыми на них синими лентами. Мы с вами будем носить такие же испанки, только с красными лентами. За правильностью игры будут наблюдать посредники — вожатые. Они будут снимать испанки с тех, кто попадёт под обстрел автомата. Ещё раз напоминаю, что мы должны найти противника, неожиданно атаковать его за пределами лагеря и с победой вернуться в лагерь.
Потом выступил начальник лагеря и зачитал приказ, в котором лагерь объявлялся на военном положении. Для организации обороны создавался штаб во главе со старшим вожатым.
— Всем вожатым и председателям советов отрядов после завтрака явиться в штаб, — в заключение сказал он.
Пока в штабе шло совещание, ребята горячо обсуждали, когда и как могли уйти эти отряды и почему никто этого не заметил. Предположений было много, но все сошлись на мысли, что отряды скрылись после отбоя на сон.
Из штаба возвратились Надежда Игнатьевна и Володя Славин. Володя был на два года старше Валерки и старше всех в отряде.
Он был председателем совета отряда, и его все слушались.
Ребята окружили Надежду Игнатьевну и Володю.
— Нам поручили разведать дорогу в сторону совхоза «Коммунарка», — стал объяснять Володя, — но сегодня пойдут не все, а только разведка.
Остальные выйдут из лагеря, после того как будут обнаружены следы «синих»…
— Кто хочет пойти в разведку? — спросил Володя.
— Я хочу! Я… — закричали ребята,
— Желающих много, — сказала Надежда Игнатьевна, — ты, Володя, сам назначь разведчиков. Ты уже хорошо знаешь ребят.
Володя долго раздумывал, внимательно вглядываясь в лица товарищей.
Валерка стоял словно на иголках. Неужели его не возьмут? Он усиленно тыкал себя в грудь пальцем. Наконец Володин взгляд остановился на Валерке.
Так Валерка стал разведчиком.
