— Ты был холоден сегодня, — добавила она. — Из-за чего ты выглядел обиженным, и это было заметно. — Джесс слегка подтолкнула его плечом. — Помни, Эш, лед не должен быть холодным. У тебя было достаточно отношений, чтобы знать об этом. Легкий холодок может стать теплым, даже горячим. Этот трюк заставит Грейс одуматься, о чем она и тебя просит. Выскажи то, что хочешь, в последние пять шоу. Говори всё, что хотел сказать, и относись к ней как к другу. Уважай её, но представь, что напротив тебя сидят Брэд или Эйб.
Эш почувствовал, как его плохое настроение начало улетучиваться.
— Джесс, ты, как всегда, великолепна.
Она постучала пальцем по своей голове.
— Когда дело доходит до размышлений, я не ленюсь.
— Боже, помоги Эйбу, — рассмеялся Эш, а Джесс улыбнулась.
— Да ладно тебе. Ему невероятно повезло, что у него есть я.
— Согласен, — ответил Эш, обнимая Джесс одной рукой. Она наклонилась и положила голову ему на плечо.
— Ты должен сфотографировать нас и выложить, — сказала Джесс спустя секунду. — Это взбесит Грейс.
Эш посмотрел на неё.
— Фото с девушкой моего друга?
Джесс озорно улыбнулась.
— Грейс об этом не знает. Эйб не будет долго дуться, да и ты давай переставай хандрить и пойди, поиграй с нами, к примеру, на барабанах под «Panic Attack». Ты единственный человек, который сможет сделать это и выжить.
— Ладно, — сказал Эш, доставая телефон и включая камеру.
Он сделал несколько снимков, а затем позволил Джесс выбрать лучший. Эш напечатал: «Эти выходные только что стали лучше», и протянул телефон Джес, чтобы та оценила. — Так нормально?
Она кивнула и встала, улыбаясь.
— Отлично, а сейчас давай зайдем внутрь. Я слышу, как барабаны зовут тебя.
— Да, мэм, — ответил Эш и пошел за ней в дом.
ГЛАВА 25
Как можно смотреть на человека и не замечать его? Грейс весь день пыталась проделать этот трюк. После унизительно огромного количества часов, которые она провела, исследуя хэштег #Fossy в социальных сетях, который оказался миксом слов «хитрый» (foxy) и «властный» (bossy) — и как думаете, кто же был «властным»? — Грейс не была уверена, что сможет, не краснея, смотреть в глаза Эшу.
Ох, Тамблер. Опасный, опасный Тамблер.
Там были сотни, если не тысячи просмотренных ею гифок за выходные. Разуму Грейс нравилось заново проигрывать в голове любимые моменты. Самый любимый — вечер четверга… и битва прямо перед поцелуем на сцене, когда она спросила Эша: «Это то, что будешь делать ты?», на что Эш ответил: «Нет», а затем наклонился и поцеловал её. То, как Эш смотрел на неё, когда произносил это «нет»… то, как искривился его рот, когда глаза опустились на её губы… и то, как он пылко, но грациозно, наклонился… Грейс ощутила, как её сердце бешено забилось в груди при воспоминании о том напряжении, которое она испытала, когда их губы впервые соприкоснулись. Кажется, она навсегда запомнила, каково это ощущать прикосновение губ Эша к ее губам, и как крошечную полоску обнаженной кожи между блузкой и юбкой приятно покалывает, когда его рука ложится ей на талию.
Выходные, проведенные за просмотром гифок и фан-видео, которые люди снимали с лучшего события года, подействовали на её душевное состояние. Она не видела Эша все выходные, но провела большую их часть за просмотром марафона их величайших моментов.
Это. Было. Потрясающе.
Серьезно, самое лучшее свидание! Её сердце, мозг и тело реагировали соответствующе. Лишь от упоминания имени Эша её дыхание останавливалось, а глаза искрились. От его взгляда и аромата её тело изнывало. Но все же, среди прочего именно мысли были самыми опасными. Несколько раз за то утро Грейс ловила себя на мысли, что сидит, будто в вакууме вне времени и пространства, уставившись в одну точку и проигрывая в голове одни и те же гифки.
Как прикажете ей провести шоу с ним сегодня? К тому же, большое шоу. Что она должна говорить людям? «Привет всем. У нас супер грустные новости о том, шоу закрывается. Но если вы заметили, то я не могу перестать улыбаться. Просто знайте, я мысленно соблазняю своего коллегу».
Ей нужен другой подход и срочно.
Грейс появилась в комнате звукозаписи как обычно за пятнадцать минут до шоу, оказавшись в студии вместе с Фрэнком, который сидел по другую сторону стекла. Чувствуя облегчение и нетерпение из-за отсутствия Эша, Грейс занялась списком вопросов. За шестьдесят секунд до включения вступительной мелодии, Эш вошел в помещение и кивнул ей.
— Готова?
«Не смотри на его губы», — напомнила себе Грейс, натягивая улыбку на лицо. Она ощущалась пластиковой, но Грейс надеялась, что со стороны всё выглядело естественно.
— Будет весело, — ответила она. — И пока мы разговариваем, кто была та красивая брюнетка на фотографии, которую ты выложил в пятницу?
Нет. Грейс не собиралась об этом спрашивать. Она же обещала себе.
Эш плюхнулся на свое кресло и достал мячик для снятия стресса.
— Твоя очередь начинать, да?
Грейс кивнула, чувствуя себя немного глупо, потому что единственным словом, слетевшим с её уст, стало:
— Ага.
А что она должна была ответить? Что она могла сказать?
— Последний рекламный ролик, — произнес Фрэнк в микрофон.
Грейс подняла большие пальцы вверх и занялась оборудованием. На самом деле, делать было нечего, но она могла притворяться, если это поможет ей не смотреть на Эша следующие тридцать секунд.
Хотя, он отлично выглядел. На самом деле, так же, как и всегда… но на самом деле отлично. Еще был тот же аромат, который всегда его окружал. Он не был сильным, но всегда ощущался. Она почувствовала этот аромат, и он навивал ей мысли о четверге. Когда заиграло вступление, Грейс поняла, что смотрит в экран компьютера, а пальцы зависли над клавиатурой. Она планировала притворяться, будто что-то печатает, но на самом деле, получилось не очень хорошо. Она взглянула на Эша, чтобы узнать, заметил ли он это.
Но он даже не смотрел на неё, и от этого она почувствовала себя ещё более нелепо. Она пыталась показать свое равнодушие мужчине, который даже не смотрел на неё. Очень достойно. Она была той, кто должен был преподнести новость о закрытии шоу. А всё, о чем она могла думать, так это о том, что нужно дышать глубже и не поддаваться искушению облизать губы.
Она должна была принять предложение Эша встретиться и обсудить, как им следует провести сегодняшнее шоу. Она отклонила предложение, которое он прислал ей по почте. Его стол находился напротив её стола. Эшу надо было сделать всего лишь несколько шагов, чтобы подойти к ней и всё обсудить, если это то, чего он желал.
Но он не сделал этого, хотя Грейс этого и хотела. Или она должна была подойти. Кто-нибудь должен был. Уже не важно, время вышло. Вступление закончилось, и пора было начинать.
— Итак, сегодня понедельник, и в эфире снова «Битва Полов», — произнесла Грейс, улыбаясь, хотя понимала, что сегодня не совсем подходящий для оптимизма момент. — Но перед тем как мы начнем, у нас с Эшем есть большие новости.
На другом конце стола Эш наклонился и произнес в микрофон.
— А когда ты говоришь «большие», давай будем честными, ты подразумеваешь, что эти новости из категории «большой облом», а не «большая радость».
Он подловил её. Блин.
— Да, — быстро согласилась Грейс. — Мне следовало высказаться точнее. Это определенно не хорошие новости, а…. — она не могла придумать окончание предложения. Всё казалось слишком грубым. — Ого, это сложнее, чем я думала.
— Рассказывать плохие новости? — спросил Эш. — Ага. Но чем дольше мы тянем время, тем тревожнее становится. Лучше сказать сразу.
— Ты прав, — ответила Грейс, немного сбитая с толку объективностью Эша. — Не хочешь сам рассказать всем?
Эш легко кивнул и переставил свой микрофон, когда начал говорить в манере Джорджа Клуни:
— Конечно, но перед тем, как я все расскажу, хочу объяснить, что мы ожидали подобные новости. Еще несколько месяцев назад мы знали о том, что подобная ситуация возможна, именно поэтому вы видели огромные рекламные билборды и другие маркетинговые ходы, призывающие вас к активности. Мы с Грейс пытались доказать, что наше шоу самое лучшее среди тех, что выходят в эфир ежедневно с 14:00 до 16:00, но факт в том, что кто-то нас все же опередил, — он замолчал, давая слушателям немного времени, чтобы осознать сказанное, а затем продолжил. — И это означает, что с сегодняшнего дня началась последняя неделя «Битвы Полов», а потом его заменит другое шоу, которое будет называться «Любовь 411». Это шоу радио-советов транслируется по всей стране. Поэтому, если вы ещё не слышали ни одного выпуска «Любовь 411», то обязательно услышите. И, основываясь на наших рейтингах, вы его полюбите.
— Но у вас ещё есть пять шоу вместе с нами, — добавила Грейс, — а уже через неделю в это же самое время вы будете слушать «Любовь 411», а не «Битву Полов».
— Но не волнуйтесь, закрытие шоу не оставит нас с Грейс без работы, — добавил Эш. — У нас она по-прежнему есть. Просто мы будем задействованы в других проектах, в которых будем спорить уже с другими людьми.
