Продолжится ли шоу? Они всё узнают спустя десять минут, хотя Эш уже успел помолиться за его отмену. Он больше не мог этим заниматься.
Пока Грейс собирала свои вещи, Эш покинул студию и пошел на собрание без неё. На этот раз он не будет последним, кто покинет эту комнату. Маленькие победы. Дойдя до офиса Фрэнка, он обменялся рукопожатиями с Дэйвом и Стивом, которые стояли там с невозмутимыми выражениями, застывшими на их лицах. Фрэнк появился сразу после Эша. Эш занял свое место, позволив мужчинам немного поговорить, пока все они ждали Грейс. Эш уже наговорился за этот день. Ему хотелось поскорее закончить это спонтанное собрание, чтобы отправиться домой на выходные и немного развеяться. Ему нужно время, чтобы всё обдумать.
Пока он наблюдал, как Грейс накануне вечером уходила от него, в нем что-то умерло. Эш стоял там, словно вкопанный, когда его, наконец-то, осенило: она не испытывала того же, что испытывал он. Произошедшее её не тронуло. Ей было наплевать на всё. Она вела себя…профессионально. На протяжении двух лет Эш полагал, что Филипп был единственным препятствием, из-за которого они с Грейс не могли быть вместе. Если бы она была свободна, то у них сложились бы идеальные отношения.
Что ж, Грейс уже свободна, и они фактически уже поцеловались… Но она даже не взглянула на него после поцелуя. Вместо этого Грэйс вернулась к своей работе, а потом и вовсе ушла со своей подругой. Грейс не бросила Эша, чтобы вернуться опять к Филлипу. Она ушла от него, потому что хотела. Проблема была не в Филиппе, а в Эше. Грейс ясно дала понять, что не заинтересована в нем. Точка.
Грейс вошла в помещение несколько секунд спустя. Она лучезарно улыбалась, пожимая руки Дэйву и Стиву, после чего заняла своё место.
— Прежде всего…. — сказал Дэйв, начиная собрание, — …хочу снять перед вами шляпу за вчерашний вечер. Видео с вами крутили целый день в различных СМИ, перечень которых все ещё пополняется. «Huff Post», «People», «The Guardian»… (Прим. «Ха́ффингтон По́ст» — американское интернет-издание; «Пипл» (ранее People Weekly) — американский еженедельный журнал о знаменитостях; «Гардиан» (англ. The Guardian) — ежедневная газета в Великобритании). Его даже показали в Австралии в одном из утренних шоу. Как выяснилось, новостные передачи нашли ваше эффектное выступление довольно пленительным. Мы показали лишь пять секунд из этого видео, но все остальные организации транслируют его полностью, что привело к тому, что более пяти тысяч человек настроились сегодня на нашу волну. Это замечательно!
— Рада это слышать, — произнесла Грейс с улыбкой.
— Отличные новости, — дипломатично согласился Эш.
Дэйв кивнул, но не улыбнулся.
— И хотя это своего рода сенсация, думаю, все мы прекрасно понимаем, что это аномалия. Осознание этого заставляет нас принять решение, что стоит уйти, пока вы оба на пике славы. Как говорит моя жена: «Лучше уж слишком рано, чем слишком поздно».
Интересно, зачем жена говорит подобное своему мужу? Эш пытался осмыслить сказанное. Фрэнк и Грейс не произнесли ни слова, поэтому выступил Эш.
— То есть, Вы говорите, что нас закрывают?
— Да, — ответил Дэйв. — Это бизнес, который зависит от цифр. Но хорошие новости заключаются в том, что у вас всё ещё есть ваша основная работа, которую вы так любите.
Он сначала посмотрел на Грейс.
— Грейс, Эрик был в восторге от этих новостей. Он не может дождаться твоего возвращения на основную работу. И, Фрэнк? У нас уже есть новое шоу для тебя, — наконец, он посмотрел в сторону Эша, — Эштон, прослушивание, которое вы прошли с Лэйлой в прошлую пятницу, было замечательным. Ваша химия зашкаливала, поэтому мы официально предлагаем тебе место в утреннем шоу с Лэйлой и Биллом. Ты прекрасно впишешься в их компанию.
— Спасибо, — ответил Эш, выдавливая улыбку. — Я ценю это.
— И мы надеемся, ты согласишься, — сказал Дэйв. — Но окончательно мы продумаем всё позже. Кроме того, мы со Стивом хотели сказать, что очень ценим то, что вы нам принесли за эти два года, и отмена вашего шоу не имеет ничего общего с вашим профессионализмом. Новое шоу, которое заменит ваше, нацелено на более широкую аудиторию, благодаря чему должно приносить гораздо больше прибыли, что, в свою очередь, обеспечит всех нас хорошей работой.
— Ну, мы очень рады, что вы довольны проделанной нами работой, — произнес Фрэнк, вставая и протягивая руку для рукопожатия. — Думаю, стоит признаться, что мне было приятно работать над шоу с этой парочкой. Они замечательные.
— Приятно слышать, — сказал Дэйв, пожимая его руку. Эш встал, чтобы сделать то же самое. Затем настала очередь Грейс. Дэйв и Стив пожали всем руки, после чего собрание закончилось. — С нетерпением жду последней недели вашего шоу.
— Я тоже, — сказал Эш, отступая. — Еще пять выпусков, верно?
Дэйв торжественно кивнул головой.
— Ага. Еще пять, а затем вы перейдете к своим основным обязанностям. Хотя, возможно, на следующей неделе эфирное время будет удвоено. Посмотрим.
— Звучит отлично, — ответил Эш, ловя взгляд Фрэнка, пока их боссы уходили.
В комнате осталось всего лишь три человека. Сначала Фрэнк посмотрел на Грейс, а затем на Эша.
— Полагаю, никто из нас не удивлен.
— Нет, — ответила Грейс, в то время как Эш слегка покачал головой.
— Но всё же, — сказал Фрэнк, — признаюсь, это не те новости, которые я хотел услышать. С вами было здорово работать.
— Спасибо, — ответила Грейс. — Я буду скучать по работе с тобой, Фрэнк.
Эш пожал плечами.
— И пока я одной ногой все еще на радио, я крепко цепляюсь за надежду, что ты будешь выступать продюсером утреннего шоу.
Фрэнк рассмеялся.
— Ох, пожалуйста, даже не рассчитывай на это. У меня нет желания просыпаться каждый день в три часа утра.
— Что есть, то есть, — рассмеялся Эш, но в этот момент он был слишком оцепеневшим, чтобы беспокоиться о раннем подъеме. Ему просто хотелось поскорее оттуда уйти. — Полагаю, мне пора бежать, — сказал он, глядя на Фрэнка и не обращая внимания на Грейс. — Увидимся в понедельник.
Затем он ушел.
ГЛАВА 23
Грейс закрыла свой медиаплеер, с силой щелкнув мышкой. У Лейлы и Эша «зашкаливала химия»?!
Да ладно!
Грейс только что во второй раз дослушала до конца пятничное радио-шоу Эша и Лейлы, и «химия» — не то слово, которым она описала бы напряжение между ними. У Лейлы, конечно, было своё мнение. Она, безусловно, привносила немного огня, но не настолько, чтобы подкашивались ноги.
Каждый, кто знал Эша, мог с лёгкостью заметить, что он играл с Лейлой в течение всех двух часов, пока длилось шоу. Он не спорил с ней, не атаковал её, а флиртовал и подразнивал. Порой Эшу даже приходилось подталкивать Лейлу, чтобы та выразила свою точку зрения в некоторых вопросах, о которых она никогда раньше, похоже, не задумывалась. Ну, а после всего этого он отступал, отдавая победу ей.
Как подобное можно было назвать «зашкаливающей химией»? Это было потаканием. Всё это подтверждало идею о том, что мужчины понимают гораздо больше, чем женщины. Мужчинам нравилась Лейла, ведь она была доказательством того, что умной и образованной женщине нужен вдумчивый мужчина.
И это вызывало у Грейс приступ тошноты.
Грейс каждый день выделялась и шла нога в ногу с Эшем. Вместе они стали ведущими дневного шоу с самым высоким рейтингом на рынке подобных проектов. Прошлым вечером они инсценировали поцелуй, видеозапись которого стала международным вирусным видео, продержавшимся на верхушке всевозможных рейтингов целую ночь, а теперь у Эша с Лейлой «химия зашкаливала»?
Как мог Дэйв стоять в кабинете Фрэнка и говорить о Лейле с Эшем с таким безразличием? И почему ни Фрэнк, ни Эш не заступились за Грейс? Как минимум, она заслужила публичной благодарности. Но нет, этого не произошло.
Затем Эш просто ушел. Даже не попрощался и не посмотрел ей в глаза. Просто ушёл. Серьезно, в чем его проблема?
Грейс пришло сообщение. Это была Эсми:
«Хочешь сегодня пойти потанцевать»?
«Нет, — написала в ответ Грейс. — Я обиделась».
«Ладно. Дай знать, если передумаешь».
«Хорошо».
Грейс замерла на мгновение, а затем отбросила телефон в сторону и открыла Инстаграм. Она не была подписана на Лейлу, но раньше проверяла ее страничку. Когда Грейс нажала «Подписаться», то заметила, что у нее на шесть тысяч подписчиков больше в сравнении с Лейлой, и на мгновение ощутила блаженное чувство возмездия, после чего стала пролистывать фотографии. Среди них было много изображений гримасничающих ведущих утреннего шоу и различных селфи со слушателями. Грейс пролистала все, с легкостью представляя Эша членом этой команды. Обычная одежда, сумасшедшие гримасы, полное отсутствие приличий. Всё это вполне свойственно Эшу.
Грейс не признавалась себе, что искала определенную фотографию, пока палец не перестал перелистывать ленту и не приблизил картинку. Это было фото, сделанное семь дней назад, на котором Лейла сидела в кресле Грейс. Они с Эшем прижались щека к щеке и улыбались, словно лучшие друзья во время отпуска мечты.
