— Да-а, уже глубокая ночь. А ты что делаешь?
— Запираю все.
— Ты очень обстоятельный.
— Это моя работа.
Ники отпила глоток из стакана.
— А Рэчел? Тоже работа?
Фрэнк, прищурившись, взглянул на нее.
— Слушай, оставь меня в покое, Ники. Прошу тебя.
— Да ладно, Фрэнк. Сегодня у нее восхитительные руки, а завтра она тебя ненавидит… Не пойму только, что сейчас у вас,— она повысила голос, и Герб заворочался во сне.
Фрэнк вошел в кухню и прикрыл за собой дверь.
— Ты всегда следишь за каждым ее шагом?
— Жизнь такая,— ухмыльнулась Ники.
— Неправда,— резко возразил Фрэнк.
— Ты думаешь, у меня очень скучная жизнь, не так ли?
— Нет,— ответил Фрэнк и отвернулся.
— Конечно, ты так думаешь,— настаивала она.— Но уж я точно так думаю.
— Тогда почему ты ничего не меняешь в ней?
— Не так-то это просто,— она положила руки ему на плечи и, притянув к себе, нежно поцеловала. На какое-то мгновение он ответил на ее поцелуй, потом вдруг резко высвободился из объятий.
— Ты — очаровательная женщина,— сказал он.
— Да, но тебе не нужна,— голос Ники был полон горечи.
Фрэнку не пришлось отвечать. Его взгляд сказал ей все. Лицо Ники помрачнело. Ей было тяжело перенести, что ее отвергли. В ней нарастал гнев, вызванный унижением из-за отказа Фрэнка.
— Удивительно, такой обаятельный парень… И почему нужно ограничиваться одной сестрой, когда можешь иметь обеих?
— Наверное, я сделал ошибку,— ответил Фрэнк,— но эта ошибка моя, и только я за нее отвечаю.
— Но хозяйке ты не смог сказать "нет",— она повернулась, собираясь уйти, но он перехватил ее, прижал к себе и снова повернул к себе, чтобы видеть ее лицо.
Они посмотрели друг на друга в упор.
— Подожди, Ники, не уходи. Объясни мне все. Я хочу понять.
— Что я должна объяснять? Она — звезда. Знаменитость. А я — нет. Вот и все.
— Нет, не все. Расскажи, сколько времени ты была второй? Расскажи, как вышло, что у нее есть ребенок, а у тебя нет. Ну, говори же! Не отворачивайся! Не пытайся отвертеться. Ты сама должна отвечать за свою жизнь.
Ники попыталась вывернуться, но он крепко держал ее, повернув лицом к себе.
— Не тебе меня учить!
— Может быть и не мне,— произнес он сквозь сжатые зубы.— Я уже устал слышать от людей, что они не в силах справиться с собой. Если тебе так не нравится твоя жизнь, измени ее. Ты же не в западне. Ты можешь уйти в любое время.
В уголках карих глаз Ники показались слезы.
— Это не так просто, как тебе кажется.
— Очень просто! Ты можешь сейчас же выйти отсюда и уехать. Я отопру для тебя дверь.
— Пусти меня!— Ники снова попыталась освободиться. Он отпустил ее и отошел к окну.
— Да, действительно,— сказал он,— какое мне до этого дело?
Глава 19
Яркие лучи утреннего солнца играли и переливались на блестящей поверхности снега. Фрэнк и Герб шли вдоль берега, останавливаясь время от времени, чтобы хорошенько рассмотреть следы, оставленные всякой живностью. За ночь в их владениях побывали еноты, олени и разная водоплавающая птица.
Фрэнк внезапно остановился и взглянул на озеро из-под руки, закрываясь от косых лучей поднявшегося солнца.
— Что, здорово?— спросил Герб.
— Нет слов.
— А ты не думал вернуться домой насовсем?
— Конечно. Все время об этом думаю.
— И что? Останешься?
— Обязательно, но не сейчас.
Из дома раздавался звон тарелок и стаканов: Ники и Рэчел убирали со стола после завтрака, складывая грязную посуду в раковину. Потом они вместе принялись ее мыть, распевая псалмы.
— Я никогда раньше не слышал церковного пения в будний день,— засмеялся Герб.
Но Фрэнк уже не слушал его. Он заметил еще одну дорожку на снегу — тяжелые следы "хищника". Это были отпечатки зимних сапог на толстой подошве — "луноходов", которые шли от дома к деревьям в конце участка.
— Где Флетчер?
В этот момент они услышали, как заработал лодочный мотор. Фрэнк резко обернулся к озеру. На пороге дома появился Генри.
— Фрэнк,— закричал он,— я еще не…
Но Фрэнк не дослушал его, он уже бежал к причалу, тяжело топая по покрытой снегом лужайке. Флетчер вывел лодку из сарая, и теперь она пыхтя медленно двигалась вдоль причала.
— Флетчер! Флетчер!
Но мальчик, глубоко погруженный в серьезное дело управления лодкой, даже не взглянул на мчавшегося к нему Фрэнка, да он и не мог слышать его из-за шума мотора.
Доски на помосте тряслись и скрипели под ногами Фрэнка. Он добежал до конца причала, когда Флетчер уже обогнул его. Фрэнк мгновенно принял решение. Он спрыгнул с причала в лодку и сбил Флетчера с сиденья на корме, и они вместе свалились в ледяную воду.
Все это время Рэчел стояла на крыльце, застыв от ужаса. Ее сердце готово было выскочить из груди. Когда они упали в воду, она дико закричала.
— Нет! Он не умеет плавать.
Фрэнк держал плачущего Флетчера — тот ужасно испугался, неожиданно оказавшись сбитым с лодки. Фрэнк подцепил мальчика левой рукой, а правой греб к берегу. А лодка с монотонным пыхтением двигалась к середине озера, набирая скорость.
Лицо Рэчел стало серым от гнева, она была близка к истерике.
— Флетчер! Мальчик мой! Как ты, детка? Скажи что-нибудь!
Генри лег на живот на причале и помог вылезти промокшим насквозь Флетчеру и Фрэнку из воды. Флетчер кашлял, захлебываясь и дрожа, с него ручьями стекала вода. Генри снял с него курточку и быстро завернул ослабшего мальчика в свое огромное пуховое пальто.
— С тобой все в порядке, Флетчер?
Мальчик только смог кивнуть. Фрэнк опустился на доски помоста, тяжело дыша, у него все плыло перед глазами.
— Что ты сделал? Ты что, с ума сошел?— кричала Рэчел.— Ты мог утопить его! Ты — ненормальный!
Фрэнк потряс головой.
— Прости, я не хотел. Я виноват.
Генри почувствовал, что должен снять хоть часть ответственности с Фрэнка.
— Фрэнк, извини, я должен был…
— Все нормально, Генри,— устало сказал Фрэнк.
— С тобой все в порядке, сынок?— было непонятно, к кому именно обращался Герб.
Генри взглянул на озеро. Лодка была уже в пятистах метрах от берега и продолжала плыть дальше, спокойно рассекая воду.
— Как же мы теперь вернем ее?
И тут лодка взорвалась. Сначала появился легкий дымок и почти сразу же последовал взрыв. И лодка исчезла, осталось только горящее пятно на воде и черный густой дым на фоне яркого голубого неба.
Ники и Рэчел закричали. Фрэнк отвернулся от горящей лодки и протянул руки перед собой. Они дрожали.
Фрэнк и Генри несколько раз внимательно осмотрели машину, но так и не смогли определить, каким образом она была выведена из строя. То же самое случилось и с потрепанным "пикапом" Герба. Обе машины не заводились.
Из дома вышел взволнованный Герб и быстрыми шагами направился к ним.
— Фрэнк, телефон не работает. Видимо, поврежден провод. Это может быть в любом месте по всей линии до города.
Фрэнк кивнул, он ожидал такого развития событий.
— Да, пап. К тому же обе машины не заводятся. И я не могу понять, в чем причина.
Фрэнк и Герб озадаченно взглянули друг на друга.
— Кто мог знать, что мы поехали сюда? Это место с ней никак не связано. И как он мог выследить нас?
— Может, это и не из-за нее, а из-за тебя?
Фрэнк с сомнением покачал головой.
— Если бы кто-то хотел расправиться со мной, он свел бы счеты давно и в открытой борьбе,— он задумался, потом добавил:— Мы должны как-то вывезти их отсюда.
— Каким образом?
— Пойдем пешком.
— Сынок, ведь до основной дороги двадцать километров, и сорок — до города.
— Да, я знаю.
Герб взглянул на небо.
— Солнце зайдет, прежде чем вы доберетесь до развилки. Ты же не можешь вести их в темноте. Да и он может поджидать где-нибудь.
— Ты прав. Мы останемся на ночь, но забаррикадируем все входы, а выйдем завтра на рассвете.
Сначала казалось, что наступившая ночь была абсолютно безмолвной. Но внимательно прислушавшись, Фрэнк различил во мраке и шум ветра в соснах, и редкие вскрики ночных птиц, и легкое поскрипывание старого дома. Из подвала слышался низкий, ровный гул отопительного агрегата. На кухне урчал холодильник.
Фрэнк сидел в кресле посреди гостиной с пистолетом на коленях и ждал рассвета.
Мысленно он представил, как расположились все в доме: Генри был в своей комнате, Ники — в своей, Флетчер остался с Рэчел. Герб разместился в холле, а Спарки уселся на лестнице, ведущей на второй этаж.
Вдруг появился какой-то новый звук. Это на кухне. Приглушенные рыдания. Ники…
Она сидела, обхватив голову руками. Перед ней стояла открытая бутылка виски и стакан. Она повернула заплаканное лицо к вошедшему с пистолетом в руке Фрэнку.
