Никто не засмеялся. Она перевела взгляд с одного напряженного лица на другое. Даже Спектор сидел молча и не шутил, как обычно, и не сказал ни слова, чтобы поддержать свою звезду.
— О, Боже!— она усмехнулась.— Ну и команда!
Рэчел выдвинула зеркальце, вмонтированное в дверцу автомобиля, и внимательно осмотрела свой макияж.
— Черт бы вас всех побрал! Я больше не хочу волноваться. Если номер выпал, то уж никуда не деться! Правда, Фармер?
"Если только я не вмешаюсь", подумал Фрэнк. Лимузин был уже у самого ковра, Фрэнк выскочил из него на ходу и быстро огляделся. Вокруг было полно людей, и каждый из них потенциально мог выстрелить в Рэчел.
Дверь автомобиля распахнулась, и Рэчел ступила на красную дорожку.
— Мисс Рэчел Мэррон!— провозгласил распорядитель. И сразу же ее обдала волна яркого света и громких аплодисментов. К ней потянулись руки для приветствия и блокноты для автографов.
— Вам все здесь желают успеха, Рэчел,— сказал распорядитель.
— Спасибо,— она одарила всех сверкающей, обаятельной улыбкой. Спектор, Девейн и Тони окружили ее с каменными лицами,словно присутствовали на похоронах. Фрэнк повел всех внутрь подальше от шквала приветствий восторженной публики. Первое испытание прошло успешно.
Зеленая комната была набита до отказа. Люди толпились около бара и буфета в ожидании своей очереди показаться миллионам зрителей. Это было именно то событие, которое заставляло нервничать даже видавших виды профессионалов шоу-бизнеса. Поэтому люди говорили громче и быстрее, чем обычно. Некоторые пили много спиртного, чтобы как-то успокоить нервы; другие, наоборот, боясь потерять контроль перед телекамерами, употребляли только минеральную воду.
Все глаза были устремлены на самый важный объект в комнате — огромный экран, на котором было видно все, что происходило на сцене, а также на большие часы, отсчитывавшие секунды.
Скип Томас — помощник режиссера — бросился к Рэчел.
— Привет, Рэчел. Я должен объяснить тебе твою роль и обязанности сегодня.
На Томасе были наушники, у губ — микрофон. Он выглядел издерганным и усталым.
— Ну, конечно, Скип. Я готова.
Он выдал ей листок с напечатанным на нем текстом и сверился с программой, которая была у него в папке. В этой программе номер за номером, минута за минутой, были записаны события сегодняшнего вечера. Да и каждая секунда этого шоу тоже, казалось, была на учете.
— Так, сейчас пойдет награждение за лучшую операторскую работу, потом еще одна песня, а потом — ты. Ровно в 20.07 ты будешь вручать премию с Клайвом Хили. Прямо перед вами будет монитор с текстом, так что будем надеяться, все пройдет гладко.
Рэчел кивнула и улыбнулась:
— Отлично. Я все поняла. Ты будешь знаменитым режиссером, Скип,— она взглянула на часы: 19.43.— Эй, Клайв, привет!
Она помахала рукой высокому и стройному английскому актеру. Хили поцеловал ей руку.
— Я счастлив, что имею честь сопровождать вас на сцену.
— Это замечательно, Клайв, но мне совсем не импонирует, что ты выглядишь стройнее, чем я…
Хили рассмеялся:
— Ну, ты ведь знаешь, что камера добавит лишних два-три килограмма.
— Спасибо, что напомнил.
На экране мужчине и женщине вручали премию Академии за лучшую звукооператорскую работу. Эти люди были рядовыми армии шоу-бизнеса и киноиндустрии, не известные никому, они имели возможность заявить о себе лишь один раз в год, и поэтому, пользуясь такой возможностью, говорили долго, сбивчиво и взволнованно.
— Рэчел!— крикнул Скип.— Еще одна песня, потом твой выход.
— Поняла.
Настало время Фрэнка приступать к своим обязанностям.
— Пойду осмотрю все,— сказал он Тони,— и вернусь к ней. Будь внимателен. Смотри в оба.
Тони кивнул. Фрэнк отправился в обход по коридору, соединявшему Зеленую комнату со сценой. Там было полно разношерстного народа: мужчины в смокингах, техперсонал в джинсах и кроссовках, танцовщицы в экзотических костюмах, готовые выпорхнуть на сцену. Там был и Портман.
— Что ты здесь делаешь?— спросил его Фрэнк.
— Работаю,— ответил Портман.
— С кем?
— С ним,— Портман показал на монитор. Там объявлял следующий номер всемирно известный актер Джон Реардон.
— Плоские шутки,— сказал Портман, наблюдая, как его наниматель выжимал смех из аудитории,— но очень прибыльные. Слушай, Фрэнк, я хочу извиниться за то, что произошло в Майами. В общем-то там ничего и не произошло. Мне было неловко перед тобой; я хотел тебе тогда сказать об этом, но ты исчез.
Фрэнк пожал плечами:
— Да ладно, уже столько воды утекло…
Джон Реардон вернулся со сцены, вытирая лоб шелковым платком. Он взглянул на своего телохранителя, тот сразу как-то подтянулся, поправил бабочку на шее, подмигнул Фрэнку и сказал:
— Пора за работу. Может, увидимся на балу у губернатора.
Фрэнк посмотрел ему вслед, потом поднял руку с вмонтированным в рукав микрофоном:
— Тони, слышишь меня?
Тони ответил мгновенно:
— Да, Фрэнк.
— Тони, я чувствую, что это случиться сегодня. Мне кажется, он нанесет удар, когда она будет на сцене перед камерами.
— Да ты что? Это ведь безумие!
— Ты прав, такое может совершить только ненормальный. Он хочет, чтобы именно так это и выглядело. Но он не сумасшедший, Тони. Он очень умен. Мне будет нужна твоя помощь.
Теперь между двумя телохранителями не было соперничества.
— Слушаю тебя, Фрэнк.
Техник-звукооператор похлопал Фрэнка по плечу.
— Слушай, здесь нельзя пользоваться этой штуковиной,— парень был возбужденный и весь взмокший.— Ваши разговоры вызывают помехи при трансляции. Ты должен отключить свою систему.
— Но…
— Никаких "но",— ответил он тоном, не терпящим возражений.
Фрэнк был вынужден отключить переговорное устройство. Теперь он остался один на один со своей задачей: охранять Рэчел в этом людском океане.
Глава 22
Фрэнк бросился обратно в Зеленую комнату. Рэчел стоило лишь взглянуть на его лицо, и ее спокойную уверенность как рукой сняло, словно он перелил в нее все свое волнение. Она вдруг испугалась. Ей стало страшно, что в любую минуту с ней здесь может что-то случиться, и это — последние секунды в ее жизни.
— В чем дело?— спросила она.
Фрэнк не успел ответить. Скип Томас подскочил к ним.
— Рэчел… Клайв. Пора идти. Вы готовы?
Фрэнк и Тони стали по обе стороны от Рэчел.
— Ну, на самом деле, ее все должны охранять, что ли? У нас есть свои люди на выходе. Рэчел, неужели тебе не хватает одного телохранителя?
— Тони, останься,— коротко бросил Фрэнк.
— Нет, он тоже пойдет,— быстро возразила Рэчел. Она подумала: — чем больше охраны, тем надежнее.
Клайв Хили взял Рэчел за руку. Он выглядел спокойным и собранным в отличие от нее.
— Пошли, Рэчел, озарим небеса своим появлением…
Рэчел выдавила из себя улыбку и отправилась вслед за Фрэнком к лестнице на сцену. Тони шел за ними. Хили почувствовал, как напряглась ее рука.
— Расслабься, Рэчел, я понимаю, что ты очень волнуешься…
Скип взглянул на часы: 20.05.
— Хорошо. Выходите осторожно,— сказал он.— Кто-то пролил воду на сцене.
Там в свете юпитеров Джон Реардон завершал представление:
— … и для вручения премии за лучшую песню мы приглашаем сюда нашего галантного друга из Англии и леди, "у которой есть все"… Клайв Хили и Рэчел Мэррон!
На всех телекамерах зажглись красные огоньки, загорелись дополнительные прожекторы, заиграла музыка. Из огромного зала раздались аплодисменты. Клайв и Рэчел вышли навстречу этому потоку шума и света. Клайв лучезарно улыбнулся. Рэчел пыталась расслабиться, но за ее улыбкой было легко заметить испуг и растерянность.
Как только они достигли подиума, аплодисменты стихли. Прямо перед ними находился пластиковый эк-ран-"суфлер", по которому бежали строчки текста, который они должны были произносить.
— Ну что ж, Рэчел,— сказал Клайв, считывая текст,— я знаю, что ты приехала сюда сегодня только для того, чтобы вручить эту премию, и сразу после этого отправишься обратно.
В зале послышался смех, затем опять наступила тишина в ожидании реплики Рэчел. На экране возникли строчки ее текста, но она не сразу начала читать его. Наступила мучительная пауза. Рэчел внимательно и изучающе всматривалась в публику.
Клайв постарался исправить ситуацию и прочел текст за нее.
— Мы уже слышали пять представленных сегодня песен и имена их создателей… И насколько я понимаю, что бы там ни думали, у тебя нет личных мотивов.
Опять в зале послышался легкий смешок. Они начинали осознавать, что с Рэчел творится что-то неладное. Ее глаза бегали по залу. Она физически ощущала его присутствие и напряженно ожидала, что в любую минуту из темноты может вылететь пуля…
