Глава 10. Долг аристократа
На самом деле совершенно не важно, кем ты физиологически являешься: мужчиной или женщиной, сильной или слабой, больной или здоровой… Намного важнее то, что у тебя в душе. Если у тебя душа
воина, ты — воин. Все остальное чепуха.
(с) К. Клэр, "Адские Механизмы. Механический Ангел"
Последний день месяца разбудил резким дребезжащим звуком, ввинчивающимся в мозг, и заставляющим подскочить на месте. На побудку это походило меньше всего. Какое-то время они с Лэйри просто беспорядочно метались по комнатам, роняя вещи, запутываясь в широких пижамных штанах и чуть не расквашивая носы о стенку.
— Ты знаешь, что случилось?
— Глупый вопрос, — Рин раздраженно фыркнула, затягивая потуже пояс поверх жакета, — если б знала, не бегала б сейчас, как взбешенный шорх.
— Походит на какой-то сигнал тревоги… — пробормотала Ли, но её внезапно перебили.
— Всех учащихся гражданского и военного отделения, а также преподавателей просим немедленно пройти в зал Собраний. Повторяю, всех учащихся, — голос ректора звучал сухо и отстраненно, но само по себе происходящее едва ли можно было назвать обычным.
Виски закололо от нехорошего предчувствия. Голова закружилась — и нахлынуло непрошенное видение.
Тело, распростертое на мозаичном полу — этот зал ей знаком. Высокие витражные окна, тяжелые светильники в виде тигриных голов на стенах, за окном только занимается рассвет, отражаясь сверкающими огоньками от крыши Академии. Темно-синее форменное платье прислуги и белый передник, залитый кровью.
Стало тяжело дышать. Прочь, прочь, она не хочет, не может этого видеть! К горлу подкатила тошнота. Из-под платья убитой виднелись красивые лодыжки в чулках. Она лежала на животе — на спине платье было разрезано, и сквозь подсохшие дорожки крови проступала какая-то руна. Она её определенно где-то встречала, да…
Видение распалось белой кляксой, оставляя опустошенность. Слез не было — просто не было и все, она не могла заплакать, сколько ни старалась — только плечи содрогались в сухих рыданиях.
— Что случилось? — тихий, тревожный голос за спиной. Слишком сильные для миниатюрной девушки руки подруги обнимают за плечи, делясь теплом. — Рин? Снова видение? Что?
— Девушка… мертвая… — слова с трудом проталкивались сквозь разом онемевшее горло, словно стали неподъемными. К счастью, Ли не нужно были слова — фэйри отбежала на пол рия, вернувшись с маленькой склянкой, внутри которой светилась ультрамариновая жидкость.
— Решила дотравить, чтоб я не мучилась?
— Конечно, дорогая, дай, думала — облегчу чужую душеньку, может хоть умертвие повеселее выйдет, — фыркнула подруга, тут же сморщившись — магию смерти лесное дитя ненавидела люто, но вот теоретические занятия посещать приходилось. — Пей давай, красавица, как вернемся, я тебе что получше дам и поговорим заодно. Чуется мне, что не зря нам это привиделось, сейчас нас порадуют… — рассеянно пробормотала фэйри, привычно засовывая в один карманов своего необъятного плаща хищную лиану, которая умудрялась прожить без воды и корней, питаясь магией хозяйки леса.
Рин проглотила пахнувшее мятой зелье залпом, оно ухнуло в желудок, вымораживая все чувства и позволяя вздохнуть спокойно — платой станет откат, который придет позже. Приладила на пояс подаренный кинжал, чувствуя, как теплеет на сердце.
Одевшись потеплее, они почти бегом отправились в главный корпус. Так, а где кулон князя Айнирё? Она же его никогда не снимала! Только кулона не было ни в карманах формы, ни в теплом осеннем плаще…
— Ли, я вернусь, кулон оставила! — пришлось кричать в спину ускорившейся фэйри, получая взамен понимающий взмах рукой.
К счастью, кулон оказался действительно в доме — только вот почему валялся не ковре у камина? Видимо, смахнули, когда готовились к занятиям… Пришлось ускориться ещё сильнее, надеясь, что ректор все же задержится. Опаздывать для учащихся военного факультета было просто преступно. Правда, ещё хуже было не смотреть себе под ноги — эта нехитрая мысль появилась ровно в тот момент, когда Рин со всего маху врезалась в кого, чуть не расквасив себе лицо. Этот «кто-то» даже не покачнулся — словно девушка была пушинкой. Взгляд уткнулся в строгую темную ткань мундира, поднимаясь все выше, — пока не уткнулся в темно-синюю маску, расписанную морозными узорами. Словно со стороны раздался негромкий вскрик, почти перешедший в придушенный писк. Прямо на нее с холодным интересом смотрели глаза цвета расплавленного серебра с пульсирующим ромбовидным зрачком.
Можно было уже не смотреть на забранные в церемониальную прическу волосы, придавленные темным обручем с пульсирующим тем же ясно-серебристым огнем камнем. Не зря она зубрила генеалогию и геральдику нового дома, спотыкаясь и повторяя снова и снова.
— Ал-шаэ…
Сильные пальцы удерживали непозволительно близко, только все равно она была его ниже головы на полторы — смотреть в глаза можно было только самой задрав голову повыше. Чуть сбоку и в стороне мелькнула и пропала размытая тень. Охрана?
Она даже поприветствовать не смогла, как положено. Какой позор… Что только отец скажет! Что о ней теперь подумает тот, кто является главным куратором Академии? Суматошные мысли скакали с одной на другую, когда Рин с ужасом поняла, что на щеки наползает предательский румянец. Надо было спасать положение и срочно.
Именно в этот момент её отпустили, поставив на утоптанную дорожку. Честь отдать вышло на первый взгляд неплохо, четко — только пальцы немного дрожали.
— Дан фельдмаршал, позвольте представиться! Инар первого года обучения факультета Шайн Дейирин Атран! Счастлива приветствовать вас в Академии Вассалов Его Императорского Величества!
Выражение лица под маской было не понять — как и выражение застывших льдинками глаз. Только чуть дернулись тонкие губы, на мгновение обнажая длинные узкие клыки — по две пары сверху и снизу.
— Вольно, инар, — голос наследника звучал совершенно равнодушно и отстраненно, лишенный любых намеков на полутона и эмоции, — какова же причина вашей задержки? — приподнялась белесая бровь. Но это было, пожалуй, самым ярким выражением чужих эмоций.
Чужая сила давила, захлестывая с головой, проникая под кожу, впитываясь, просачиваясь сквозь все щиты. Мощь этого мага поражала воображение настолько, что стало страшно. Ни один из могущественных, сильных, необычных существ, что окружали её в последнее время, пожалуй, кроме Повелителя фэйри и Айра Ши, не подавлял настолько сильно и безоговорочно. К тому же, не зря о менталистах ходила дурная слава…
А они стояли совершенно одни, посреди пустой аллеи и деревьев, роняющих свои одежды всех оттенков осени. Ближайшее общежитие начиналось только через тридцать локтей. Боги, что за глупые мысли… делать больше Его Высочеству нечего.
— Прошу простить, мой просчет, дан фельдмаршал! Я чуть не потеряла крайне важную для меня вещь и пришлось вернуться.
— Какую? — проблеск любопытства. Он словно бы никуда и не торопился.
— Вот, — кулон Князя лег в ладонь, но снимать она его не стала.
— Вампирская защита… интересно… — мужчина плавно шагнул вперед, чуть склонившись над рукой.
Артефакт он брать явно не собирался, понимая, что это собьёт предыдущие настройки, учитывая силу его ментала. Не собирался — только вот резко, хищной птицей ухватил за ладонь, почти выворачивая её и поднося к глазам.
— Но ещё любопытнее, что сюда вплетено проклятье «Черного венца», — сильные пальцы сдавили цепочку. Вспышка — и она рассыпается прахом, а медальон ложится в руку наследника.
Все произошло так быстро, что Рин даже дернуться не успела, так и замерла, по-глупому раскрыв рот.
— Н-не знаю… но судя по названию — едва ли это что-то хорошее.
— Проклятия вообще не бывают хорошими, но даритель этой вещицы тут не причем. Похоже, что вы не просто так это потеряли. Идемте, дана, мы уже опаздываем, — и иршас, больше ничего не объясняя, открыл портал.
